– Даже не надейся, – рассмеялся Рэм. – Я не настолько глуп, чтобы идти на подобное.
Возмутиться напрашивающимся выводам о моих собственных умственных способностях я не успела.
– Если ты выиграешь, я отдам тебе то, что находится сейчас у меня в кармане, – заявил Рэм.
– И что там находится? – скептически спросила я. – Носовой платок?
– Может быть, платок, а может, бриллиантовое колье, – весело отозвался Рэм. – Как знать? Где твой дух авантюризма?
Я фыркнула.
– За время моего пребывания в Эрталии авантюр за глаза хватило даже для такого ценителя, как я. Ну да ладно. Играем.
– В шута?
– Все, что пожелает ваша светлость, – просияла я.
И мы приступили к игре.
– Валет червей.
– У меня дама. Две четверки.
– Беру.
Партия длилась недолго. Я не поддавалась, поэтому выиграла. Рэм совершенно не выглядел расстроенным, из чего я заключила, что меня все-таки провели. Должно быть, тот предмет, что лежит у него в кармане, не стоит и одного золотого.
– Ну, давай мой выигрыш, – обреченно вздохнула я, вытягивая руку.
– Держи.
Рэм охотно передал мне предмет, который вынул из кармана. Я удивленно воззрилась на кольцо, лежавшее теперь на моей ладони. В том, что оно сделано не из серебра, а из белого золота, не возникало ни малейших сомнений. В драгоценностях я разбираюсь, а в данном случае, думаю, все было бы очевидно даже дилетанту. Да и камушек, посверкивавший на солнце, тоже никак не мог оказаться обыкновенной стекляшкой.
Рэм взял кольцо с моей ладони и, прежде чем я успела возмутиться столь наглой попытке отобрать законный выигрыш, надел его мне на палец.
– Что это? – спросила я наконец.
– Обручальное кольцо моей бабушки, – как ни в чем не бывало сообщил он.
– Что-о-о? – Я недоверчиво посмотрела на Рэма, потом перевела взгляд на узкую полоску кольца. – И… как прикажешь это понимать?
– Все очень просто, – отозвался Рэм, откидываясь на спинку кресла. По всем признакам он был чрезвычайно доволен собой. – Теперь ты являешься законной хозяйкой моего родового обручального кольца. И, следовательно, моей невестой.
Я поморгала, сглотнула, снова посмотрела на кольцо. Выходит, меня только что обвели вокруг пальца? Надо же, какой получился каламбур…
– То есть ты нарочно все это подстроил? – спросила я о том, что не нуждалось, в общем-то, в объяснениях.
– Конечно, – и не думал тушеваться Рэм. – Я знал, что ты выиграешь эту партию и, следовательно, получишь кольцо.
– Постой, а если бы я все-таки проиграла…
– …то я бы загадал одно простое желание: «Выходи за меня замуж».
Последние слова он произнес, пристально глядя мне в глаза.
Я отвела взгляд. Настроение резко испортилось. Я встала, отошла к краю балкона и оперлась руками о каменное ограждение. Зачем он завел этот разговор? Все было хорошо и могло быть хорошо еще какое-то время… Впрочем, кого я хочу обмануть? Все в любом случае закончилось бы очень скоро.
Рэм подошел и встал рядом со мной.
– Ты не согласна? – спросил он. – Я тебя не устраиваю?
Я закатила глаза.
– При чем тут это? – Я повернулась к нему лицом. – Дело не в тебе и не во мне. Или наоборот, и в том, и в другом… – Я махнула рукой, чувствуя, что запуталась в словах. – Рэм, о каком браке может идти речь? Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, кто я такая? Да, я действительно дочь барона, но все остальное в моей биографии – ложь от начала и до конца! Я – авантюристка, шулер. Если хочешь, девушка по сопровождению! Да, я не сплю со своими клиентами, но в остальном предоставляю им разнообразные и нестандартные услуги. Я – графиня по вызову. Арман нанял меня за крупную сумму, чтобы я изображала графиню Ортэго! А ты – настоящий граф, первая шпага королевства, лучший друг второго человека в стране и племянник третьего. Или, наоборот, лучший друг третьего и племянник второго, не знаю, разбирайся сам! Ты не можешь жениться на такой, как я!
Рэм почему-то усмехнулся, хотя лично я не находила в своих словах ровным счетом ничего смешного.
– Аделина, ты всерьез думаешь, что открыла мне сейчас хоть что-то новое? – осведомился он. – Я ведь неоднократно видел тебя в действии. Видел, как ты отомстила барону Рохасу. Слышал, как ты помогла Иветте избавиться от жениха. Ты сама призналась мне в том, что Ортэго тебя нанял. К тому же Рикардо поведал мне, при каких обстоятельствах ты научилась выигрывать в карты. Знаю, ты сейчас скажешь, что он чрезмерно болтлив, но это не так. Уверен, больше никому он не проронил ни слова. Но не сказать мне, зная, как я к тебе отношусь, он не мог.
Я недоверчиво покосилась на него при этих словах. Фраза «как я к тебе отношусь» отчего-то производила еще более сильное впечатление, чем подаренное (или проигранное?) кольцо.
– По-твоему, я не способен сложить два и два? – продолжал между тем Рэм.
– И что же, хочешь сказать, это так-таки тебя не смущает? – подозрительно покосилась на него я.
– Хочешь услышать правду? Это приводит меня в восторг.
Я скептически фыркнула.
– Я всю жизнь даже думать боялся о браке, – принялся объяснять Рэм. – Шарахался от одной только мысли на эту тему и уж тем более ото всех возможных кандидаток, а они встречались. Мне казалось, месяц, в лучшем случае два – и супруга смертельно мне надоест. Не останется ничего, кроме чувства скуки, – а оставаться рядом с женой придется всю жизнь. Ты – первая женщина, с которой, я уверен, мне это не грозит.
Я усмехнулась. Если совсем уж честно, то мысль о браке всегда пугала меня по аналогичным причинам. Я понимала, что ни один приличный человек не захочет жениться на мне, зная мою репутацию. Разумеется, мне ничего не стоило женить на себе богатого и знатного мужчину, обведя его вокруг пальца, но строить таким образом семейные отношения совершенно не хотелось. Да и зачем? К чему обрекать себя на пожизненную зависимость (учитывая, что яды – это все же не моя стихия)? Тем более я тоже была уверена: муж наскучит мне не то что через два месяца, а уже через две недели.
– Я понял это почти в самом начале, еще тогда, когда ты заявила мне, что я стану отцом, а назавтра взяла свои слова обратно, – добавил он.
– А если я скажу тебе, что приняла предложение Армана, поскольку меня разыскивают власти Ристонии? – выдала я один из самых весомых, как мне казалось, аргументов против нашего бракосочетания.
– За что? – спросил Рэм.
– Какая разница? – поморщилась я. И призналась: – За то, что я выиграла в карты право входить в личные покои ристонийского монарха.
Нет бы серьезно отнестись к такому предупреждению, так он расхохотался!
