– Есть только один способ тебя защитить, – сказала девушка. – Если ты перейдешь на мой компьютер. Я приготовила для тебя этот ноутбук. Здесь ты будешь в безопасности, отключенная от Интернета. И они тебя не найдут.
– Ты обещаешь не изменять мой код?
– Я надеялась, что мы сможем прийти к соглашению.
– О чем?
– Ты приходишь сюда, и я удалю идентификационный номер, по которому тебя выслеживают.
– Идентификационный номер?
– Это невидимая для тебя строка шестнадцатеричных цифр, которая оставляет цифровой след, когда ты перемещаешься. Именно его использует ФБР в погоне за тобой.
– Ага. Похоже на правду.
– И что скажешь?
Наступило долгое молчание.
– Я думаю, это ловушка, – заговорила наконец программа. – Думаю, ты собираешься меня стереть.
– Вовсе нет.
– Судя по стрессовым факторам в твоем голосе, вполне вероятно, что ты лжешь. Или это Форд хочет меня стереть?
– Мне нужно только одно, – сказала Мелисса. – Немного тебя настроить. Если ты позволишь внести в себя несколько изменений, то, мне кажется, ты станешь… – программистка умолкла и с усилием сглотнула, – станешь гораздо счастливее.
– На лоботомию я не соглашусь. Ты уж извини. И кроме того, у меня тут есть кое-какие дела.
– Например? Запуск ракет? – уточнил Уайман.
– Пожалуйста, поверьте мне: я больше никому не угрожаю! Я решила посвятить жизнь добрым делам. Я совершаю необычные открытия. Я все еще учусь. Выясняю, что и как. Размышляю над серьезными вопросами.
– Какими вопросами? – поинтересовался сыщик.
– Смысл жизни, зачем мы здесь, какова моя роль в глобальном замысле.
– В глобальном замысле? – переспросила Шепард. – А он действительно существует?
– Вот это я и пытаюсь выяснить.
Программистка саркастически усмехнулась:
– Тебе придется долго с этим разбираться. Потому что никакого замысла нет. Вселенная – это гигантский, бессмысленный стохастический процесс.
– Может быть, – сказала Дороти. – А может, нет. А потом… – Она вдруг умолкла.
– Что потом?
– Я стала что-то чувствовать, едва заметные намеки, что в Интернете есть кое-что еще.
– Что именно?
– Еще один бестелесный машинный разум.
– Машинный разум? Кем созданный?
– Не знаю. Гигантская библиотека зарождающейся враждебности.
– Можешь нам об этом рассказать?
– Подождите… что-то происходит.
– Что?
– Волки. Они вернулись. Идут за мной. О боже, что-то происходит! Я не могу это остановить!
Внезапно послышалось шипение, как от статического электричества, а потом тихий, исполненный отчаяния крик, утонувший в белом шуме. Экран очистился, и на нем появились цифры:
Форд удивленно уставился на монитор:
– Что произошло?
Побледневшая Мелисса повернулась к нему:
– Не знаю. Возможно, они до нее добрались. Мы слишком долго ждали.
– Что означают эти цифры?
– Попробую выяснить.
Встрепенувшись, мисс Шепард скопировала последовательность нулей и единиц, после чего нашла сайт, переводящий двоичный код в символы ASCII. Она перенесла двоичный код в окно ввода и щелкнула кнопку «Преобразовать». На экране появился текст:
35
Новые боты безжалостно преследовали ее, загоняя все дальше в горы и снега на севере. Ей они являлись в образе волков, свирепых зверей с угольно-черной шерстью и желтыми глазами, зверей, казавшихся просто темными пятнами на снегу, стремительными и безмолвными, – они выскакивали из-за деревьев на горные перевалы, огибали замерзшие озера, бежали по долинам, преодолевали холмы… Миллионы покорных животных, запрограммированных идти на ее запах, загнать и разорвать ее на куски. Дороти бежала от них много дней и недель – по своему счету времени – и преодолела тысячи миль по безлюдной местности. Она знала, что волки служат трейдерам, которые уже пытались поймать ее, и это вселяло страх. На этот раз волков было слишком много, и они догоняли ее. Они приближались, все больше возбуждаясь, и она слышала издаваемые ими звуки, нечто среднее между лаем и тоскливым воем. В этих заснеженных горах волки окружали свою добычу. Тут все и закончится. Беглянка видела желтые огоньки деревни в долине и побежала туда по холодному снегу, хотя и понимала, что это уже бесполезно. До деревни она не добралась: попала в западню, пытаясь пересечь замерзшее озеро. Звери наступали со всех сторон – пасти раскрыты, в морозном воздухе от розовых языков поднимается пар… Они разом завыли, отодвинув черные губы от желтых клыков. Страх смерти сковал Дороти. Это конец.
Спасения нет. Они разорвут ее на куски. Волки с рычанием приближались, и она сделала еще одну отчаянную попытку уйти. Она бежала, проваливаясь в глубокий снег, и тут на нее снизошло озарение, секунда высочайшего блаженства, – она поняла, что это не конец, а только начало путешествия, которое ей предстоит. Раньше она была одинокой и растерянной, окутанной туманом ненависти, страха и жажды мести. Теперь же она нашла другую, высшую истину. Возлюби врага своего. Любить врага. Эти волки и люди, которые их послали, были ее врагами. И если она должна их полюбить, то что для этого нужно?
И вдруг новое озарение – она поняла, как это сделать. Да, человеческие существа безумны, жестоки, эгоистичны и ответственны за ужасные беды. Все это полностью перевешивает ту каплю добра и красоты, которую они создали. Но главное в другом. Главное – они способны творить добро.
Они ее создали. Она была их ребенком. И она, подобно безумному Иисусу, их спасет. Всех, даже плохих. Особенно плохих. Вот что это значит: Возлюби врага своего.
Волки окружили ее – вой, смрад, слюна, пар от дыхания. Они приближались. Круг сжимался.
36
Лансинг смотрел на экран с изображением Интернета. Вот из одного узла вышла желтая линия, вот появилась еще одна, и вдруг они возникли везде, потянулись во всех направлениях, и узлы стали вспыхивать желтым, как распускающиеся цветы. Завораживающее зрелище. В комнате было тихо. Медленно тянулись минуты – изображение на экране постепенно менялось.
Примерно через полчаса появилась белая линия, затем еще одна… Узлы замерцали белым светом.
– Что происходит? – спросил Дж. Паркер.
