– Но они правильно говорят, – кипятился Вил. – Оборотней не существует. Они только в фильмах бывают, а в жизни нет. А тебе, правда, надо лечиться, Касси. Пока у тебя совсем крыша не съехала.
– Это тебе надо лечиться! – огрызнулась Касси.
Я уже понял, что им не впервой так вот препираться. Что они могут сидеть и собачиться до скончания века.
– Может быть, поиграем во что-нибудь? – предложил я. – У меня есть приставка для видеоигр. В моей комнате. Может, пойдем?
– Мистер Уорнер так до сих пор и не вернулся с болот. – Касси обращалась исключительно к Вилу. Меня она как будто и не замечала. Она раздраженно потянула себя за хвост, а потом отбросила его за спину. – А почему, знаешь? Потому что его убил оборотень!
– Бред сивой кобылы, – поморщился Вил. – Ты-то откуда знаешь?
– Может быть, ты и есть оборотень? – в шутку спросил я у Касси.
Вил рассмеялся:
– Ага. Вот почему она такой спец по оборотням. Теперь все понятно. А я-то думаю: откуда она столько знает?
– Вил, заткнись! – возмутилась Касси. – Уж если на то пошло, то ты с твоей рожей больше похож на оборотня.
– А ты зато вылитый вампир, – не остался в долгу Вил.
– А ты настоящий Кинг-Конг! – тут же отозвалась Касси.
– О чем вы так бурно беседуете? – Это в гостиную заглянула мама.
– Да так, о фильмах всяких, – быстро проговорил я.
В ту ночь я долго не мог заснуть. Я весь извертелся в кровати. Мне никак не удавалось улечься так, чтобы было удобно.
Я постоянно ловил себя на том, что невольно прислушиваюсь, не раздастся ли за окном тот злорадный и жуткий вой.
В ту ночь с залива дул сильный ветер. Было слышно, как он свистит, обдувая наш маленький домик. Сетка оленьего загона слегка дребезжала на ветру. А я все прислушивался к завываниям ветра. Я ждал, замирая от страха, что непонятный зверь, обитающий на болотах, завоет снова. В любую секунду.
Я уже начал потихонечку засыпать, как вдруг снаружи раздался вой.
Тот самый вой.
Я тут же проснулся и вскочил с кровати. Я совершенно забыл о том, что нога у меня больная. Когда я так резко на нее наступил, то едва сам не завыл от боли.
Снаружи снова послышался вой.
Вроде бы где-то совсем далеко.
Он был едва различим сквозь свист штормового ветра.
Я рванулся к окну. Сейчас я немного прихрамывал, потому что больная нога затекла, пока я лежал в кровати. Я прижался лбом к оконному стеклу и уставился в темноту.
Бледная луна – серая, точно череп – висела низко в черном как уголь небе. Роса тускло поблескивала на траве.
Окно слегка задребезжало под очередным порывом ветра.
Я испуганно отпрянул. И снова прислушался.
Да, мне не послышалось. Снова раздался вой.
У меня по спине пробежал холодок.
Потому что на этот раз – ближе. Гораздо ближе. Или это просто ветер принес звук от болот?
Я напряженно вглядывался в темноту. Высокая трава клонилась под ветром и колыхалась из стороны в сторону. Казалось, что земля превратилась в бурлящий океан, залитый бледным Светом луны.
Вой прозвучал снова. Еще ближе.
Я по-прежнему ничего не видел.
Но уже понял, что не успокоюсь, пока не узнаю, кто это воет.
Я натянул джинсы прямо поверх пижамных штанов. Вроде бы дело нехитрое – джинсы надеть, но в темноте, да еще в спешке я провозился, наверное, минут десять.
Я уже бросился к двери, как вдруг снаружи раздался какой-то грохот. Я сразу замер на месте. Да. Оглушительный грохот.
Прямо снаружи.
У самого дома. На заднем дворе.
Я пулей вылетел в коридор. Нога разболелась, но я уже не обращал никакого внимания на боль.
Я добрался до кухни, отпер заднюю дверь и рывком распахнул ее. Сильный порыв ветра ворвался внутрь и едва не отбросил меня от двери. На самом деле. Меня и вправду едва не сдуло.
Ветер был жарким и влажным.
Я шагнул было через порог, но очередной порыв ветра снова отшвырнул меня назад.
В голову лезли даже не мысли, а полный бред. Ветер пытается удержать меня в доме. Ветер не хочет, чтобы я вышел на улицу и увидел наконец то загадочное существо, которое издает этот жуткий вой.
Низко пригнувшись, я все-таки выбрался на крыльцо и скатился вниз по ступенькам.
– Ой, – вырвалось у меня. Минуя крыльцо, я случайно оперся всем весом на больную ногу.
Я замер на месте, дожидаясь, пока глаза не привыкнут к полумраку. И все это время я напряженно прислушивался.
Но не слышал ничего, кроме свиста ветра, который как будто давил на меня, загоняя обратно в дом.
В лунном свете трава на лужайке казалась серебристо-серой. И не только трава. Словно весь мир стал серебристо-серым… и замер в тишине.
И я смотрел в это дрожащее марево лунного света. Я обшарил глазами весь задний двор. Но ничего подозрительного не увидел.
Но ведь я явственно слышал грохот. И металлический лязг. Просто так ничто не загремит. Значит, кто-то здесь был. Я только никак не мог сообразить, что же такое гремело.
И почему вой прекратился, как только я вышел на улицу?
Странно все это. Ужасно странно.
Пронизанный сыростью ветер дул мне в лицо. У меня все лицо стало мокрым. Я постоял еще пару минут, но все без толку. Признав свое поражение, я развернулся и собрался было возвращаться к себе.
И тут я увидел…
Мне казалось, что я заорал во весь голос. Но У меня изо рта вырвался лишь сдавленный хрип.
Волк-оборотень снова охотился в эту ночь.
И его жертвой на этот раз стали…
25
Впечатление было такое, что все это происходит во сне. Я шагнул к оленьему загону, согнувшись едва ли не пополам, чтобы ветер не сбил меня с ног.
– Папа! – Я хотел крикнуть, но голоса не было. Горло сдавило от страха. – Папа!
Глядя прямо перед собой, я сделал еще один шаг.
Дальше я не пошел. Я все видел и так. Жуткая сцена кровавого пиршества. Темная кровь на земле. Бледный свет и густые тени. В мире как будто умерли все звуки, остались только шум крови у меня в ушах, непрерывный вой ветра и дребезжание железной сетки.
Я не хотел подходить близко. Но все-таки сделал еще один шаг, словно меня тянула какая-то неодолимая сила.
– Папа! Папа! – Я не слышал собственных воплей. И знал, что папа тем более их не услышит. Но я все равно продолжал кричать.
