– Нет!
– Пойми меня тоже. Я не могу рисковать, – прошептал папа. Он шагнул вперед и протянул руку, чтобы взять Волка за ошейник.
– Нет! – заорал я. – Нет! Беги, Волк! Беги!
Я подтолкнул пса сзади. Он обернулся и неуверенно посмотрел на меня.
– Беги! – крикнул я. – Беги, Волк! Беги!
26
Я еще раз его подтолкнул.
– Беги, пес! Спасайся! Ну беги же!
Папа успел обхватить Волка руками за шею, но пес вывернулся и побежал к болотам.
– Эй, а ну стой! – сердито прикрикнул папа. Но Волк несся на всех парах.
Кажется, он все понял.
Папа бежал за Волком до самого конца двора. Но пес был намного быстрее.
Я стоял у крыльца и смотрел вслед Волку, пока он не скрылся из виду в деревьях у края болот.
Папа вернулся к дому и сердито взглянул на меня.
– Зря ты это, Грэди, – пробормотал он. – Очень зря.
В ответ я промолчал.
– Все равно он потом вернется, – продолжал папа. – И тогда я его отвезу в приют.
– Но, папа… – начал было я.
– Все. Вопрос исчерпан. Дискуссия отменяется, – строго проговорил папа. – Когда пес появится, я его увезу. Сразу же.
– Но так нельзя! – крикнул я.
– Этот пес – убийца. Пойми меня тоже, Грэди. У меня просто нет выбора. – Папа направился к машине. – Пойдем, поможешь мне выгрузить сетку.
Я уныло поплелся следом за папой, то и дело оглядываясь на болота.
«Не возвращайся, Волк, – мысленно умолял я. – Пожалуйста, не возвращайся».
Весь день я только и делал, что поглядывал на болота. Настроения не было никакого. Я был весь взвинчен и напряжен. Есть не хотелось совсем. Папа попросил меня помочь ему починить загон. Я помог. А потом пошел к себе в комнату. Я пытался чего-нибудь почитать. Но совершенно не понимал, что читаю. Я то и дело вскакивал с кресла и подбегал к окну, чтобы опять посмотреть на болота.
Я боялся, что Волк вернется.
Но даже вечером он не появился.
«Ты пока в безопасности, пес, – думал я. – Сегодня с тобой ничего не случится плохого. Сегодня. А что будет завтра?»
Родители тоже ходили мрачнее тучи. За ужином мы практически не разговаривали. Правда, Эмили попыталась рассказать про фильм, который смотрела вчера в городе. Но никто из нас не поддержал разговор.
В тот вечер я лег спать пораньше. Я себя чувствовал совершенно разбитым. Наверное, из-за того, что я так сильно переживал за Волка. Весь день только о нем и думал. Да и вчера почти не спал.
В комнате было темно. Гораздо темней, чем обычно. Сегодня была последняя ночь полной луны, но ее бледный свет закрывали тяжелые тучи.
Мне ужасно хотелось спать. Но заснуть я не мог. Я все думал про Волка. А потом, когда я уже начал потихонечку засыпать, снаружи раздался вой.
Сон как рукой сняло. Я вскочил с постели и подбежал к окну. Луну по-прежнему закрывали тучи. Все было окутано тьмой. Мир как будто замер. Пока я пристально вглядывался в темноту, даже трава не шелохнулась под ветром.
А потом я услышал глухое рычание, и из темноты материализовался Волк.
Я даже не понял, как он оказался посреди двора. Еще секунду назад его там не было. Он стоял, задрав голову кверху, и сердито рычал. Не выл, а рычал. Я забрался с ногами на подоконник и прислонился лбом к стеклу, чтобы получше его разглядеть. Пес опустил голову и, не переставая рычать, принялся расхаживать взад-вперед по траве.
«Точно зверь в клетке», – подумал я. Он ходил взад-вперед и рычал. Словно что-то его тревожило.
Или как будто он был испуган. Волк ходил взад-вперед. Временами он поднимал голову вверх, к полной луне, скрытой за облаками, и тихонько рычал.
Я никак не мог сообразить, что происходит. Волк явно был чем-то встревожен.
И я решил выяснить, что с ним такое, Выяснить во что бы то ни стало.
Я быстро оделся, не зажигая света.
Потом надел кроссовки. В темноте я поначалу натянул левую кроссовку на правую ногу. Все-таки без луны было плохо, хотя раньше ее бледный призрачный свет наводил на меня страх и тоску. Но теперь я был бы рад, если бы в небе светила луна.
Наконец я разобрался с кроссовками и опять подошел к окну. Волк уже уходил со двора. Я увидел, что он медленно направляется в сторону болот.
Я решил, что пойду следом за ним.
Я хотел доказать папе с мамой раз и навсегда, что Волк – не убийца. Что во всем виноват волк-оборотень.
Болотный отшельник.
Я не хотел выходить через заднюю дверь. Боялся, что папа с мамой услышат. Поэтому я вылез через окно.
Трава была мокрой от ночной росы, воздух – влажным, как в бане. На улице было ничуть не прохладней, чем днем. Я направился следом за Волком. Кроссовки скользили по мокрой траве.
Но, добравшись до луга, я в растерянности остановился.
Я больше не видел Волка.
Я его потерял.
Я слышал его шаги – далеко впереди, в темноте. Приглушенные удары лап о мягкую землю.
Но я не видел его. Было слишком темно.
Пришлось идти, ориентируясь только по звуку.
Я то и дело поглядывал вверх: не разойдутся ли тучи. Но небо было затянуто наглухо.
Я уже почти добрался до болот, как вдруг услышал шаги у себя за спиной.
Я замер на месте, напряженно прислушиваясь.
Да. Кто-то шел за мной в темноте.
Кто-то меня догонял.
27
– Эй! – испуганно вскрикнул я и обернулся.
Поначалу я вообще ничего не увидел.
– Эй, кто здесь? – Мне казалось, что я говорю достаточно громко, но у меня получился лишь сдавленный шепот.
Из темноты выступил Вил.
– Грэди, это ты?! – с облегчением выдохнул Вил.
Он подошел ближе. Теперь я понял, почему я его не заметил сразу. Он был в черных джинсах и в черном свитере.
– Вил? Что ты здесь делаешь?
У меня слегка дрожал голос. Все-таки я здорово перепугался.
– Я слышал, как кто-то выл, – сказал он. – И решил посмотреть, кто это.
– Я тоже слышал. Знаешь, Вил… все-таки здорово, что я тебя встретил! – воскликнул я. – Вдвоем все-таки как-то спокойнее.
– Я тоже думаю, что вдвоем лучше, – отозвался он. – Сегодня такая темень. Я не видел, что это ты. Я подумал…
Он не договорил. Но я и так понял, что он хотел сказать.
