Он решил подождать на том самом месте, где промчался мимо него придворный поэт, чтобы познакомиться с ним. Спеть ему ту песенку и попросить представить самому королю, чтобы и ему тоже стать придворным поэтом. Долго пришлось ему ждать у дороги в надежде встретить карету поэта. С тех дней новая жизнь началась для него. Полная долгого ожидания. Каждое утро он тщательно одевался и прогуливался вдоль дороги, опираясь на щегольскую трость, насвистывая всё ту же песенку, пристально глядя вдаль – в надежде увидеть карету придворного поэта, чтобы тот представил его ко двору. И представлялось ему, что однажды вот так, как бы случайно, они встретятся, и путь ко двору откроется для него. И покатят они прямиком во дворец с его чудесной песенкой очаровывать и восхищать весь королевский двор…
Так шли годы. От этих прогулок в ожидании кареты придворного поэта в любую погоду он сильно обносился и как-то весь обветшал. И ждать ему пришлось так долго, что всё уцелевшее из его обнов для новой счастливой жизни поэта – баловня Судьбы – вышло из моды. И он всё больше походил на живое пугало, бесцельно шатающееся вдоль дороги.
Но он терпеливо ждал. Благо, карету купил он просторную. Её он и обжил словно дом. Чинил-починял крышу в непогоду. Стены обложил кирпичом! Пристроил печку. Даже обзавёлся гусями, как прежде. И всё ждал и ждал, когда появится та карета. Но куда запропастилась карета шалопая-поэта? Никто не знал. Словом… больше он в наших местах не появлялся.
Однажды наш терпеливец не выдержал и сам отправился ко двору. Но там его на смех подняли, потому что песенка давно уж прижилась и бродила по свету. И напевали её и поварята, и пажи, и сам король насвистывал поутру, когда просыпался в хорошем расположении духа.
И потому не в диковинку оказалась его песенка. Никого он не удивил. Быть может, оттого, что слишком долго был занят ожиданием удобного случая быть представленным ко двору. Песенка славная, но придворным поэтом ему стать не суждено. Но что ж тут попишешь, если ни разу больше не пришли к нему другие песенки. Так и не заглянули в его голову. А он так ждал! Вот какие капризные бывают песенки!
Безымянный Король
Давно забылось, в какой стороне, в каком государстве это было. Не вспомнить, и в какие времена, но… Словом, жил-был Король. Наказывал, когда гневался, приговаривая:
– В лесу родился, пням богу молился!
Миловал и награждал, когда пребывал в благостном расположении духа, приговаривая при этом:
– Все дураки, да все наши!
Воевал Король и защищал границы своего королевства, когда соседи досаждали, забыв, как остры мечи и метки его стрелы.
Всякий раз, садясь на своего боевого коня, не упускал случая поострить:
– Воевать – так не горевать! А горевать – так не воевать!
Уж так ладно пословицы придумывались им на каждом шагу, словно сами собой слетали с его языка.
Словом, король как король. И казалось, что всё-то славно в его королевстве и не о чем ему тужить.
Но было в его жизни нечто такое, что печалило его. Бывало, вздохнёт, задумавшись, и скажет вслух:
– Эх, король и народ – всё в землю пойдёт! – и после этих слов ещё пуще кручинится.
Стали советники его меж собой перешёптываться:
– Не иначе как опасается наш Король, что забудется, истлеет в людской памяти и его имя, и воспоминания о величии его королевских деяний!
А ведь в самую серёдку попали! Догадались же, шельмы!
Стали так да эдак к нему с разными советами подступать, что-де, мол, множество способов есть имя королевское его увековечить и навеки бессмертным сделать. А Король стал очень внимательно к тем советам прислушиваться.
Вскоре к его двору потянулись со всех концов света различные мудрецы-учёные, чародеи невиданные, да и шарлатаны всякие, как водится. И всяк наперебой советует, как имя его навеки обессмертить. Ну точно галки по весне налетели и галдят, галдят день-деньской.
А он послушает-послушает, вздохнёт и в ответ произносит свои пословицы:
– Дальше земли-матушки не упадёшь! – или: – Гость хозяину не указчик!
Но кое-какие советы в его душу запали.
Стал он по совету заморского мудреца башню аж до самого неба, до самых звёзд строить. Для того, чтобы видно её было во всех сторонах света, в самых далёких странах. Вот, мол, всечасное напоминание о его величии нетленном людям разных стран и народов. Опять же: острастка соседям. С башни той далеко видно будет, что в каких странах затевается…
А для проверки видимости будущей его бессмертной славы послали того советчика, что это самое строительство присоветовал, в его же родную страну. Благо, что она-то и оказалась самой удалённой, что ни на есть заморской. Чтобы доглядел, значит, – видна ли башня в его стране али нет? Как станет видна – можно строительство считать законченным. А чтобы не забывал, зачем его отослали на заморскую его родину, каждый месяц подводы, снедью всякой нагруженные, Король ему отправлял. А обратно с той же оказией регулярные ответы от того мудреца он получал: «Нет, Король! Не видать королевской башни из нашенских пределов. Строй дальше, Король!» И так из года в год. И то верно, чем не мудрец – вот ведь придумал, как жизнь свою обустроить!
А башню тем временем уж почти до самого неба достроили. И звёзды совсем близёхонько видны стали. И может быть, и было бы её видно со всех концов света, если б не налетел ураган и… разметал ту башню, что гнездо птичье. Лишь груда камней осталась вместо доброй памяти. Хорошо, что строить затеяли в чистом поле.
Ещё пуще закручинился Король с того дня. Многое другое затевал, но прислушался к совету другого мудреца и увлёкся его предложением:
– А ты, Король, всем странам и народам Королём стань! Иди войной по всей земле. Завоеванные страны к своему королевству присоединяй. И станут все страны единой страной жить. Каждый друг другу хошь не хошь, а друг, брат и земляк! Вот и не станет вражды между королями. Единственным Королём на всём белом свете править будешь. Станешь как отец родной всем народам на земле разом. И слава о тебе не иссякнет никогда! Повоюют поначалу народы, а потом пообвыкнутся. Благодарить станут. Ещё бы: рай на всей земле установишь!
Задумался Король над таким советом.
– Эх! Дальше земли не упадёшь! – сказал он и повелел собирать войско в великий поход.
Войско большое у него было, сильное. Писаря верного тоже с собой взял. А как же иначе? Что и как было в великом походе, запечатлеть нужно. Подробно описать, как рай на земле устанавливаться будет.
Сел Король на своего боевого коня. Благословил сыновей на хозяйствование во всем королевстве на время его отсутствия, сказав на прощанье:
– Дружный табун волков не боится.
Нашлось и для дочки доброе слово:
– Наряжайся. Веселись. Молодая будешь недолго, а старая всю жизнь!
