Алексей уже приметил, что в час дня к пехотинцам идут из тыла разносчики пищи с термосами. Вот и сейчас он ждал этого момента. Как только он увидел их в прицел, тотчас сказал старшине:
– Смотрите левее – прямо перед вами на немецкой стороне куст. Разносчиков видите?
– Наблюдаю, – кивнул старшина.
Алексей щелкнул барабанчиком вертикальных поправок, взял дальность прицела и выстрелил.
– Попал! – неожиданно заорал над ухом старшина.
Максимально быстро Алексей сделал еще два выстрела.
– Попал! Ты гляди, попал! – восторгался старшина.
– А теперь уходим отсюда, и быстро! – остановил его Алексей.
– Это почему же? Мы в траншее!
– Немцы засекли, откуда я стрелял, минометами накроют.
Они успели отбежать по траншее метров тридцать, как послышался вой первой мины. Разрыв! За первой миной последовала вторая, третья… Позиции заволокло дымом.
Старшина и Алексей упали на дно траншеи. Пыль лезла в глаза, в рот, сыпалась за воротник.
– Обед я им испортил, – прокричал Алексей, – потому и злятся!
– Молодец, хорошо стреляешь! – старшина показал Алексею большой палец. Тот в ответ показал приклад своей винтовки.
– Что я, приклада не видел? – обиделся старшина.
– Зарубки видишь? Каждая зарубка – убитый немец.
– Ого! А чего же наград нет?
– Не заслужил.
Минометный обстрел закончился. Они поднялись, отряхнулись от пыли. Но когда старшина узнал, что под минометным обстрелом погиб красноармеец из его взвода, он расстроился.
– Ветров, я, конечно, не против, чтобы ты немцев стрелял. Но сам пойми: каждый боец на счету, а из-за твоей охоты потери во взводе.
– Я в своем полку, как и положено снайперу, на «нейтралку» уходил. Даже если меня и засекут, огонь по траншее вести не будут.
– Так-то оно так, только разрешение у командира роты спросить надо – «нейтралка» все же. Вдруг ты к немцам перебежать решил?
– Я же от них сюда пришел, из окружения вышел. Мне проще и безопаснее было там остаться.
Старшина задумался.
– Нет, как бы чего не вышло. Если об этом узнает политрук роты или «особист», мне шею намылят. Разрешит лейтенант – пожалуйста, стреляй, а пока погоди.
Старшина вызвал Алексея на следующий день.
– Говорил я с командиром роты и политруком сегодня утром – они не против. Только от траншей подальше отползай.
– Договорились. Единственная просьба – лопатку саперную мне найдешь?
– Есть лопатка, даже в чехле.
Старшина был человеком запасливым, и в блиндаже у него, как в каптерке, было почти все.
Алексей наточил лопатку о камень до бритвенной остроты – так и землю рыть легче, и в бою использовать, коли до рукопашной дело дойдет. Она в бою даже удобнее штыка или ножа, почти как боевой топор у славян.
Затемно Алексей выбрался на «нейтралку» – он заранее присмотрел себе местечко. Было на поле несколько кочек, поросших травой, за одной из них он и решил устроиться.
Только добрался и начал саперной лопаткой орудовать, отрывая себе окопчик, как впереди послышалось какое-то движение и звук – вроде волокли что-то тяжелое.
– Стой! – негромко произнес Алексей.
– Свои, разведка. Помоги лучше…
К нему подполз разведчик – одной рукой он волок по земле связанного немца. Алексей намеревался ему помочь, но разведчик помощь отверг.
– Сзади нашего раненого тащат, ему помоги.
Алексей пополз в сторону немецких позиций. Здесь он обнаружил нашего раненого, которого из последних сил пытался тащить второй разведчик, сам раненный в руку.
– Ты давай, браток, сам, а я раненого потащу.
– Ага, а то я совсем из сил выбился.
Перекатом Алексей взвалил на себя раненого и пополз. Так было легче, чем тащить раненого за собой, но все равно тяжело. Пока он дотащил раненого до траншеи, семь потов сошло.
Осторожно перевалив раненого на руки пехотинцев, он оглянулся и увидел, что разведчика нет. Он снова вернулся на «нейтралку», где и нашел разведчика – от потери крови тот потерял сознание. Алексей и его взвалил на себя и притащил в траншею.
Тем временем взошло солнце, и ползти на «нейтралку» было поздно.
В траншее при свете его разглядел бравый сержант из разведотдела:
– Ты? Окруженец?
– Я.
– Ты что тут делаешь?
– На «нейтралку» ползал, со «снайперкой» на фрицев охотиться, да тут на меня разведгруппа вышла. Вот, помог раненых притащить.
– Добро.
Раненых унесли в лазарет. Пленного увели еще раньше, и Алексей направился к себе во взвод.
Глава 7
Снова в разведке
На следующий день рано утром Алексей повторил попытку. Он затемно подполз к облюбованным кочкам, быстро отрыл окоп, расчехлил прицел и замер на позиции.
Начало светать. Немцы, полагая, что до русских позиций далеко и видимость еще неважная, не особо скрывались. Двое солдат понесли за траншеями в тыл какой-то ящик.
Алексей выстрелил первому в ногу. Тот упал и, судя по раскрытому рту, заголосил, но голоса из-за дальности слышно не было. К нему, бросив ручку ящика, бросился второй, склонился над ним.
Алексей убил их обоих – на войне, как на войне.
Немцы засекли его приблизительное местоположение. Сначала прошлись по «нейтралке» из пулемета, потом бросили наугад несколько мин, но Алексей спрятался в неглубоком окопе. Одна мина взорвалась недалеко, но осколки прошли поверху и даже разворотили одну кочку.
Время до вечера тянулось медленно. На открытом пространстве, в голом поле покинуть до темноты позицию невозможно, убьют. Вот он и лежал. Донимали мухи, но приходилось терпеть. А когда стемнело, он выбрался из неглубокого окопа и пополз назад, к своим позициям.
Едва Алексей с облегчением спустился в траншею, его встретил старшина:
– Ты чего натворил?
– Не успел еще ничего, только с «нейтралки».
– Тебя в разведотдел вызывают.
– Дайте хоть поесть нормально, со вчерашнего вечера не ел.
– Иди, только быстро, твой дружок Диденко на тебя котелок взял. А потом – пулей в отдел. Ко мне посыльный уже два раза прибегал.
Алексей не торопился. Не было его весь день, и еще полчаса подождут.
Он поел в землянке оставленный ужин или обед – он так и не понял, потому что супа не было, зато была гречневая каша, сдобренная мясом. С наслаждением выпил холодного чаю и поблагодарил Сашу.
