Сюзан, тащившая кучу платьев из кабинки Эмилии, испуганно вздрогнула и уронила вещи на пол.
– Ру… – осторожно призналась я.
– Долбаный Скол, – облегченно выдохнула подруга, – чего сразу не сказала? Стоишь тут, мямлишь, а парень тебя, поди, ждет. Хотя ведь десять лет до этого же ждал…
Натка рванула в кабинку к сумочке.
– Светлая Богиня, – причитала она, роясь в поисках косметички, – кто ж в таком виде на свидания ходит? Надо тебя, бестолочь, накрасить хотя бы!
Я вздрогнула от перспективы подвергнуться еще и этой пытке и поторопилась к выходу:
– Буду поздно!
Ната махнула рукой на прощание и нырнула обратно в кабинку. Зато Хорст, присутствующий при разговоре, от комментария удержаться не смог:
– И что, даже с платьем запариваться не станешь?
Я кинула взгляд на кучу перемеренного, на взмыленную и задерганную Сюзан и философски пожала плечами:
– Самое важное в одежде – девушка, которая ее носит.
А потом, гордо задрав подбородок повыше, пошла к дверям.
* * *
Взявшись за руки, мы с Русланом неторопливо прогулялись по городу, зашли в оружейную мастерскую, где я присмотрела для себя первоклассный нож, потом соревновались в меткости, закидывая хлебом уток в пруду.
Короче, зря я так категорично относилась к свиданиям!
Посмеиваясь, мы двинулись к бару Руфа, где сегодня будет проходить столь ожидаемая всеми студентами вечеринка по случаю сдачи практики. Плюс ко всему появилась у меня одна зацепка по нашему делу, которую хорошо бы проверить.
– Агатин – редкий камень с очень специфичными свойствами, – делился имеющимися в управлении сведениями Ру. – И стоят они как полтрона… Ты уверена, что у Руфуса в баре именно агатин?
– Сто пудов, – уверенно киваю. – На первом курсе мы с Натой часто у него подрабатывали. Как-то после смены мы с ним устроили небольшое соревнование – кто больше выпьет клюквенной наливки и не поморщится… Собственно, тогда-то чрезмерно пьяный Руф и показал мне свою главную ценность.
Кивнув знакомому вышибале, мы в прекрасном настроении зашли внутрь клуба и двинулись к святая святых – барной стойке.
– Стопку мне в глотку! – радостно раскинул руки для объятий бармен. – Неужели это Линка пожаловала.
– Привет, старичок! – приветливо машу я.
Руф, как всегда, проверил дружескими объятиями крепость ребер, потом спохватился, спросил про спину, и только после этого я влезла на любимый стул. Руслан обменялся с хозяином заведения приветливыми кивками и тоже уселся рядом.
– Руф, а можно посмотреть на твой агатин, – я сразу взяла быка за рога.
– Зачем? – насторожился Руфус.
– По делу, – честно ответила я. – У нас тут случай был, где фигурировал похожий камушек. Интересно бы сравнить с твоим.
Руф пару секунд сверлил нас глазами, а потом кивнул и загремел ключами.
– Пошли!
Вслед за хозяином клуба мы проскользнули за барную стойку и нырнули в едва заметную дверцу, которую Руф открыл ключом. Пройдя по узенькому коридору, мы очутились перед дверью в личный кабинет мужчины.
– Не хочу показаться нахалкой, – стряхиваю пыль и выуживаю дохлых пауков из волос я, – но тебе срочно надо обзавестись прислугой. На крайний случай, женой!
– Сплюнь! – засмеялся во весь голос мужчина, пропуская нас в кабинет. – В моей берлоге эти страшные слова не произносят!
«Оно и видно», – скривилось чувство брезгливости при виде горы одежды, сваленной на стуле, кучи фантиков и недоеденных бутербродов.
Мужчина, нисколько не смущаясь, прошел к сейфу. Пара щелчков пружины, и хозяин клуба выложил перед нами небольшой камушек.
– Мое сокровище! – ласково проведя пальцем по шершавой поверхности, улыбнулся он.
«И вот ЭТО имеет наглость стоить так дорого», – возмутилась жадность.
Осторожно беру камень в руки и начинаю разглядывать.
– Все равно не понимаю, что же в них такого особенного?
– Первое: агатины – большая редкость, и не каждый мастер может работать с их структурой, – начал пояснять Ру. – Второе: после закачки в них энергии каждый камень приобретает какие-то свои неповторимые свойства…
– Моя прелесть, например, хранит это место от неприятностей, – уверенно заявил хозяин клуба.
Я скептически глянула на Руфа, потом на агатин, который продолжала вертеть в руках, и вежливо промолчала.
– Третье, – продолжил приятель, – камни настраиваются только на одного хозяина, продолжительность жизни которого невероятным образом увеличивается.
– Я же сказал, что сокровище, – ласково шепнул Руфус.
Повертев камень еще немного, я вернула его обратно хозяину, который поспешил убрать драгоценность в сейф.
– Получается, охотились за камнем, – задумчиво хмурю лоб. – Выследили парня, поймали, но, не найдя камня при нем, посчитали, что неизвестный его спрятал…
– Поэтому вырезали желудок и унесли с собой, – закончил приятель.
Я откинулась на спинку стула и вздохнула:
– Надо срочно найти его девушку!
Ру согласно кивнул.
Мы оставили Руфуса активно готовиться к предстоящей вечеринке и пошли по направлению к студенческому городку.
– Не скучаешь по учебе? – спросила я, с интересом поглядывая на приятеля.
Ру рассмеялся и неожиданно прижал меня к себе.
– Очень, – признался он, зарываясь носом в мои растрепанные ветром волосы. – Особенно по тому, как мы просыпали первые пары, часами торчали в библиотеке и взламывали преподавательские кабинеты.
Момент был трогательным и таким милым, что я поторопилась отстраниться, чтобы не давать другу повода надеяться на что-то большее.
– Кстати, ты в курсе, что Чиф занял твое место звезды боевой магии? – дружески щелкаю его по носу.
– Он всегда был хорошим боевиком, – согласно кивнул Руслан и подмигнул. – Кстати, а ты в курсе, что Чиф в тебя влюблен с первого курса?
– Серьезно, что ли? – удивилась я, немного ускоряя шаг.
– Ага, – заулыбался еще шире приятель. – Настолько, что даже вызывал меня на дуэль.
– Чего? – округлила я глаза. – Ты же на три года старше нас с Чифом!
– Да-да! Но он посчитал, что я не ценю тебя как девушку, – засмеялся Руслан. – Подумать только! Я – и не ценю!
Шутливо стукнув приятеля в бок и показав язык, я весело зашагала в сторону универа, на ходу обдумывая, как можно спровоцировать Чифа на безумный поступок.
* * *
До комнаты добралась без происшествий, но стоило оказаться перед любимой дверью, как она резко распахнулась и на пороге застыла Натка.
