— Почему мы едем не по тракту? — снова спросила я. — Или на тракте свежий воздух становится уже не настолько свежим?
Балуа задумался. Неужели не ожидал такого вопроса? По мне, он вполне закономерен. Всего в версте от нас к западу пролегает отличная проезжая дорога, а мы вместо того, чтобы ею воспользоваться, едем по довольно узкой тропе, которая часто обрывается, предоставляя нам самим выбирать, куда направить лошадей…
— Тракт сейчас оживлен, — все же ответил Нил. — Зачем нам глотать пыль из-под копыт, когда можно ехать спокойно чуть поодаль?
Теперь настала моя очередь фыркать. Очень уж неубедительное объяснение… К тому же напрягало, что кьерн едет без охраны и какого бы то ни было сопровождения. Я не говорю уже о карете.
— Мне кажется, что вы что-то недоговариваете, — недовольно сообщила я.
— Глупости, — весело отозвался Балуа и, пользуясь тем, что тропка наконец-то снова появилась перед нами, пустил жеребца в галоп.
Мне не оставалось ничего другого, как пуститься следом. Еще интересовало, сколько же мы будем добираться до пункта назначения верхом. Именно с целью задать этот вопрос я пыталась нагнать расторопного кьерна.
ГЛАВА 6
Лошадь откровенно негодовала и не упускала возможности выразить свое недовольство. Меня то невыносимо трясло на ухабах, потому что она мчалась сломя голову, то мы и вовсе останавливались без видимых причин. Нил периодически оглядывался и, кажется, смеялся. Меня это несказанно злило, но я изо всех сил пыталась сдержать эмоции, чтобы не наброситься на довольного кьерна с кулаками. Через некоторое время ему надоело наблюдать за моей холодной войной с белокурой красоткой (или белокурым бесенком, судя по поведению), и он придержал своего гнедого, чтобы мы смогли их нагнать.
— Рискну предположить, что вы специально решили ехать верхом, чтобы поиздеваться надо мной, — зло пропыхтела я.
— Ошибаешься, — серьезно сказал он, — мне больше жаль Снежку. — Он одобрительно потрепал по холке мою лошадь. — Непутевая тебе наездница досталась, — сообщил он лошади.
Да я готова была прожечь его взглядом прямо на этом месте! Как можно так сильно действовать мне на нервы и притягивать к себе одновременно?! Я еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на него с обвинениями. Но имя лошадки на всякий случай запомнила, вдруг ее просто бесило непонятное Коня, вместо красивого Снежка?
— Долго нам еще ехать? — вместо очередного выяснения отношений спросила я.
— Часа два до города, там переночуем, — ответил Нил.
Я с любопытством посмотрела на него, вспомнив про свой медальон.
— Что за город? — Если мне не изменяла память, а она у меня девушка верная и вряд ли можно ожидать от нее такого подвоха, как измена, то по западному тракту, параллельно которому мы двигались, должен был быть город Тирон. Не очень большой, но довольно густонаселенный. Там было несколько лавок, где я могла обновить свой камень. Так и оказалось. Я взглянула на раздвоившееся в небе солнце, значит, сейчас чуть позже полудня. Раздвоенным светило казалось потому, что фактически так и было. Солнце и его тень (как прозвали в народе самое настоящее второе солнце, хотя и более бледное) восходили с разных сторон. «Тень» поднималась с запада вместо положенного востока, и двигались они навстречу друг другу. Ровно в полдень оба сливались воедино и снова расходились. Время в Крамииле очень легко определять по солнцу, потому что после полудня «тень» и светило меняются местами. Значит, до вечера нужно было успеть доехать до города, как-то улизнуть от кьерна, найти лавку и купить нужную вещь.
— Может, все же выйдем на тракт? — с надеждой спросила я.
— Нет, лучше воспользоваться этой дорогой, — был непреклонен Нил.
Я лишь вздохнула, но спорить не стала. Что толку? Все равно будет так, как хочет он. Следующий час мы не разговаривали. Я рассматривала деревья и просто наслаждалась окружающим пейзажем. Свежий воздух и вправду был необычайно свеж, и вместо пыли тракта его наполнял аромат цветов.
— Остановимся на минуту, — крикнул кьерн, тормозя гнедого, которого, как выяснилось, звали Ветер.
— Зачем? — Я удивленно огляделась по сторонам. С одной стороны была узкая полоска поля, усеянного какими-то синими цветами, вроде бы ими кормили домашний скот, но я не была сильна в таких подробностях, а с другой — довольно густая полоса леса, закрывающая нас от тракта.
— Пить хочется, — невозмутимо ответил он. Я подозрительно покосилась на флягу с водой, которая висела на его ремне.
— Закончилась, — развел руками кьерн, проследив за моим взглядом.
— Возьмите мою, — предложила я свою, в которой тоже осталось не так уж много, но все же хоть что-то было. Я не планировала долгую верховую прогулку, а в карете пьешь меньше, вот и не набрала полную флягу.
— Здесь чистый источник, в двух шагах буквально, — сообщил он, — слезай, наберем воды и поедем дальше.
Я послушно спрыгнула с лошади и пошла за Нилом вглубь леса. Идти действительно пришлось недалеко. Просто деревья очень тесно прижимались друг к другу, будто укрывая бьющий из-под земли ключ от взглядов путников. Вода из него стекала вниз с невысокого пологого холма тонким ручейком, но его дно устилали мелкие, обкатанные водой камушки, переливающиеся и блестящие под преломленными лучами солнца, и создавали просто сказочную, нереальную красоту. А свежая молодая зелень и листва только добавляли этому месту больше очарования.
— Красиво, — высказалась я, разглядывая камни. Выглядело действительно симпатично. От воды исходила приятная свежесть. Сейчас только начало лета, а погода в окрестностях Саака уже по-настоящему теплая. Еще не было ужасного полуденного зноя, но когда ты с рассвета трясешься верхом, легкая прохлада, исходящая от ручья, была ощутима. Нил опустился на колени и, жадно напившись из бьющего ключа, принялся набирать воду во флягу.
— Давай свою, — предложил он, протягивая руку.
Я вручила ее кьерну и также опустилась на колени. Пить мне не хотелось, а вот умыться я была совсем не против, чем, собственно, и занялась.
Вдоволь поплескав ледяной водой в уставшее лицо, я почувствовала на себе тяжелый взгляд и, поежившись, подняла голову. Он действительно смотрел на меня. Стоял, прислонившись спиной к огромному камню, который, видно, специально установили у выхода ключа, и рассматривал меня.
— Что-то случилось? — смутившись, спросила я.
— Нет, просто не каждый день увидишь аристократку, ползающую на коленях, — флегматично ответил Нил.
Собственно, я ожидала любого другого ответа, возможно, даже очередной попытки приставаний, но только не этого. Почему меня так трогают глупые подковырки этого мужчины? Они действительно задевали, и меня это пугало. В конце концов надо бы относиться к нему более спокойно, ведь если общаться как кошка с собакой во время нашей сделки, едва ли кто-то поверит, что мы пара. Рассудив так, я сдержала ответную колкость.
