Для ночевки выбрали невысокий холмик недалеко от тракта, поросший свежей короткой травой. Несказанно радовало, что совсем близко шумела река, по крайней мере мне так показалось, но я все же решила уточнить:
— Здесь есть какой-то водоем?
— Да, это петляет Лада, та река, вдоль которой мы ехали, — ответил Нил.
Отлично! Значит, я смогу помыться и постирать рубашку. Хотя… Я задумчиво посмотрела на кьернов. Вряд ли уместно спать в компании двух мужчин без рубашки.
Балуа, уже по обыкновению, опять прочел мои мысли.
— Если ты хочешь постирать одежду, то возьми в моей сумке запасную рубашку, — не отвлекаясь от разведения костра, сказал он.
Анри почему-то хмыкнул, но промолчал и продолжил отвязывать свои сумки. Потом он расседлал лошадей, мою и свою, что не могло меня не порадовать.
— Я поищу лапник для лежаков, — сказал Анри и, дождавшись кивка от Нила, пошел в сторону леса.
Место казалось сказочным. Наверное, потому, что звезды в Крамииле необычайно большие и яркие. Россыпи созвездий обрамляли полную, совершенно белую луну. Пахло травой, а от реки веяло свежестью, такой желанной после долгого душного дня. Вокруг нашей стоянки росли молодые елочки, а за ними начинался более старый лес. Нил наконец разжег костер, который начал весело потрескивать, поглощая поднесенный ему хворост. Я блаженно потянулась и решила не тянуть с купанием.
— Сумка возле Ветра, — не глядя на меня, сказал Нил.
Я нашла чистую белую рубашку и, взяв несколько баночек из своей сумки, пошла к реке. Здесь даже был удобный спуск — наверное, путники часто останавливались в этом месте. Еще раз оглядевшись по сторонам, я сняла брюки, куртку и жилетку, оставшись только в белье и рубашке до середины бедра, и пошла в воду, решив и помыться и постирать одним махом. Косу расплетала уже на ходу.
Более-менее вымывшись, я собиралась уже идти обратно, когда услышала тихий плеск у берега. Быстро обернулась и обнаружила невозмутимого кьерна Балуа, входящего в воду. В отличие от меня, он не смущался своих голых ног. Я же залилась краской и решила еще немного поплавать. Не выходить же на берег в мокрой рубашке, пока здесь плещется кьерн!
— Отличная вода! — воскликнул он и нырнул.
«Да уж, просто замечательная», — подумала я.
— Пожалуй, поплаваю подольше, — злорадствовал кьерн.
Я молчала. «Только не злиться, только не злиться», — повторял внутренний голос. Яшму я, между прочим, из лифа так и не вынула и спать собиралась тоже с ней.
— Лея, а ты почему не выходишь? — откровенно издевался этот нахал.
— Сам же говоришь, вода отличная, — угрюмо пробубнила я.
Кьерн подплыл поближе и сделался серьезным:
— Будь начеку, Анри не должен заподозрить абсолютно ничего.
Я только кивнула: не глупая ведь, сама все понимаю. Еще немного поплескавшись, кьерн Балуа наконец-то сжалился надо мной и, коварно улыбнувшись, пошел на берег, намеренно играя мускулами. Это он так меня соблазняет? Ха! Может, если бы я разбиралась в мужчинах или была бы хоть каплю похожа на Ди, то вполне вероятно, что соблазнилась бы, а так… Я просто ждала, пока он отойдет подальше, чтобы тоже выйти из воды.
Как только силуэт кьерна скрылся за деревьями, я поспешила на берег. Схватив сухую рубашку, забежала за первый же густой куст и, раздевшись, натянула ее. Свое белье и рубашку выкрутила и развесила на ветке в гуще кустов: а нечего всяким кьернам пялиться на мое белье! Когда я уже покидала свое укрытие, к реке шел Анри — значит, успела все сделать вовремя, иначе пришлось бы сидеть в воде, пока еще и этот искупается!
Я неосторожно наступила на ветку, выбираясь из своего укрытия, и кьерн меня заметил.
— Лея! — воскликнул Анри. — Не составите мне компанию?
— Спасибо, я только что искупалась, — смущенно ответила я. Все кьерны такие наглые? Их разве не учили, что стягивать брюки при леди неприлично?
— Очень жаль, что я не успел разделить купание с вами, — посетовал Анри.
Очевидно, он еще рассчитывает, что предпочту его. Как же это приятно, когда у тебя есть выбор! Пусть и небольшой, и не из самых лучших представителей мужского пола, но он есть! Теперь ведь и я могу поиграть ими.
— Ваш кузен составил мне компанию, — ответила я. Мне показалось, что Анри передернуло.
— Он всегда опережает меня, но у него не очень-то честные методы, — притворно вздохнул Анри.
— А ваши методы всегда честны? — спросила я.
— Почти всегда, — подумав, ответил он.
Поражаюсь кьернам! Врут — и не краснеют! Похоже, Анри увлекся нашей беседой и, вместо того чтобы войти в воду, направился ко мне. Я подождала, позволив ему подойти достаточно близко. Он определенно выглядел более юным, чем Нил, с открытым взглядом, по которому можно было даже распознать эмоции, если очень постараться.
Анри протянул руку и аккуратно заложил мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь.
— Что заставило вас уехать с Нилом? — словно гипнотизируя меня взглядом, спросил он.
В голову пришла бредовая мысль. Что, если сказать правду? Интересно, сколько готов выложить младший братец грозного инквизитора за право получить сказочное наследство? И я уже была готова воплотить эту мысль в реальность, но меня, как и Анри, отвлек треск веток.
— Пожалуй, искупаюсь еще раз, — белозубо улыбнулся Балуа и гордо прошествовал мимо нас в воду. Анри, так же как и я, понял, что дальнейшего разговора просто не получится, и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:
— Что бы он вам ни обещал, Лея, я смогу дать больше. У вас будет все: лучшие наряды, драгоценности, уйма служанок, собственный дом… Все, что только пожелаете, падет к вашим ногам, если вы вновь примете мое предложение.
Отстранившись, Анри еще раз внимательно осмотрел меня и, развернувшись, последовал за кьерном Балуа. А я так и стояла на берегу еще с минуту. Такое чувство, как будто пообщалась с гипнотизером, так глубоко в мои мысли проникли его слова. Только вот ничего из предложенного им мне было не нужно, ведь свобода в этот длинный список всевозможных благ не входила.
Перед тем как улечься спать, мы перекусили, собрав запасы из всех сумок в одну кучу, а я украдкой бросила половинку хлеба возле стоянки лошадей для феникса. Невероятно забавляло желание обоих кузенов мне угодить. Анри услужливо подливал в мою чашку ягодный отвар, а Нил следил, чтобы я хорошо поела. Нужно отметить, что еловый лапник, который принес Анри для лежаков, был гораздо удобнее той постели на постоялом дворе. При этом мой лежак оказался в два раза мягче тех, что достались кьернам. Если мыслить оптимистично, то сейчас я нахожусь в невероятно забавной ситуации! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь в моей жизни появятся целых два кьерна, которые наперебой будут пытаться уделить мне внимание!
ГЛАВА 10
— Лея, Лея, проснись, — шептал Нил, теребя мое плечо.
