Просторный дворик перед главным входом в замок был покрыт густой короткой травой, которую пересекала лишь одна довольно узкая каменная дорожка. Заметила, что слуг здесь довольно много. Не успели мы остановиться, как к нам сразу же подошли двое мужчин и забрали лошадей. А на крыльцо вышла сама хозяйка замка.
— Бабушка. — Нил приветственно склонил голову и поцеловал протянутую леди руку. Анри повторил его жест.
— Значит, девушка мне не соврала, — констатировала она, глядя исключительно на меня.
— Это леди Лея Аргуст, — поспешил представить меня Нил. — А это кьерн Далан онт Ритар, — сказал он, когда любопытный взгляд бабули упал на его врага.
— Входите, покои для вас уже приготовили. — Она снова посмотрела на Ритара. — Правда, не для всех, но это поправимо.
Мы вошли в холл, который, как и кабинет Петры, был просто шикарным. Отделка из незнакомого дерева цвета спелой вишни, картины в таких же позолоченных рамах, пятирожковые подсвечники, украшенные драгоценными камнями… И слуги. Много слуг. Каждого из нас к выделенным покоям проводили разные служанки.
— Мальчики, — перед тем как мы направились в свои комнаты, позвала леди Петра. Я даже не поверила, что кто-то может так обращаться к кьернам, — зайдите ко мне в кабинет как можно быстрее, оба.
Я в этот момент мечтала только о двух вещах: горячей ванне и сытном обеде. Почему-то была в полной уверенности, что и то и другое мне предоставят. Покои, в которые меня отвели, были довольно большими и состояли из двух комнат: гостиной, в данном случае предназначенной именно для приема гостей, и спальни. В гостиной стоял диван, несколько кресел, небольшой круглый столик, сделанный из цельного стекла, имелся даже камин, только надобности летом в нем совершенно не было. Больше всего мне понравился ковер с длинным пушистым ворсом, лежащий в середине комнаты.
Бросив сумку на диван, я прошла в спальню и искренне порадовалась огромной, поистине царской постели под голубым балдахином из легкой летящей ткани. Еще через минуту я обнаружила ванную комнату. Сама ванна больше напоминала небольшой бассейн, на дне которого складывалась в причудливые узоры разноцветная мозаика. Несколько минут я пыталась разобраться, как набрать воду, пока не нашла короткий рычажок в углу. Осторожно подняв его, я с удивлением наблюдала, как прямо из отверстия в стенке самой ванны начала течь вода. Я поводила рукой под струей. Вода оказалась горячей. Интересно, как это работает? В пансионе, как и в «Аларе», у нас был только душ. То есть устанавливали железные бочки, прикрепленные к потолку. В боку бочки делали отверстие и вставляли заглушку. С самого утра, еще до рассвета, прислужники кипятили воду и наполняли бочки кипятком. В итоге нужно было только вынуть заглушку — и горячая вода начинала литься сверху. Как вода попадала в ванну, я пока не понимала. Потом обнаружила, что емкость не наполняется, несмотря на довольно сильный поток воды. Пока я нашла отверстие, которое нужно было заткнуть красивой фарфоровой заглушкой, цепочкой связанной с бортиком, прошло немало времени. Но в итоге я осталась довольна.
В спальне обнаружила белый мягкий халат, предназначенный явно мне. Не просто же так женский халат появился в подготовленных для меня покоях. На некоторое время я забыла обо всем и обо всех; забыла, где нахожусь и зачем я здесь. Разделась я, наверное, за полминуты, достала из сумки баночки, захваченные с собой из «Алара», и расплела спутавшиеся волосы. Я уже готова была бежать к столь желанной ванне, но меня отвлек короткий стук. Сразу я и не поняла, откуда он исходит, а потому на цыпочках подошла к двери, но там никого не было. Однако стук повторился снова. Оказалось, в огромное окно гостиной стучался мой Феня, и я, взвизгнув, бросилась открывать створки, чтобы впустить своего любимца.
Через пять минут я уже лежала в горячей приятной воде, а Феня сидел на бортике.
— Где ты был? — подозрительно прищурилась я, вспомнив, что птички довольно долго не было. Я не была готова к такому повороту, но в глазах снова потемнело. Прояснившееся изображение было четким и резким. Феня показал мне конюшни, в которые повели наших лошадей, и парнишку, который чистил Снежку. Значит, мой феникс еще и проследил за тем, чтобы о лошадке позаботились! Я ласково погладила прекрасную волшебную птицу.
Хорошенько вымывшись, я просто нежилась в воде и решила немного подумать. Судя по всему, сегодня мне предстоит объяснять гостеприимной хозяйке замка, кто из ее внуков мой жених. И наверное, она думает, что это Анри… Что мне может дать Анри? Золотую клетку — возможно, но не более того.
Нил предлагает свободу, но верить кьерну Балуа было бы верхом безумства. Но даже если мне не удастся вернуть свою свободу и все-таки придется выйти замуж, то уж лучше, чтобы моим супругом стал Нил. Ведь он владеет моим секретом и не использует это знание против меня, несмотря на то, что он инквизитор. К тому же он такой же, как я, и многое знает.
К концу купания мой выбор был уже почти очевиден. Я собиралась закончить водные процедуры, но решила воспользоваться близостью феникса и на всякий случай отдать ему накопившуюся магию. Я решила, что в замке «Клевера» меня еще ждет много волнующих моментов, и лучше «разгрузиться» сейчас, пока эта непоседливая птичка не улетела еще куда-нибудь. Я приложила руку к голове Фени и принялась «согревать» его, как учил Нил, по обыкновению закрыв глаза.
— А-а-а! — крикнула я, когда, открыв глаза, увидела перед собой совсем не птицу. Я шарахнулась в противоположную сторону ванной и, схватив с бортика полотенце, попыталась им укрыться. Полотенце было тут же безнадежно намочено, потому что в шоковом состоянии я даже не додумалась выйти из воды, прежде чем прикрыться.
— Лея! Это же я, не бойся! — воскликнул парень с огненно-рыжей шевелюрой, чуть вздернутым носом, неестественно бледной кожей и россыпью мелких веснушек. Лично я видела его впервые и почему должна успокоиться — не понимала совсем.
— Кто «я»? — продолжая пятиться назад, пока не уперлась в бортик окончательно, спросила я.
— Феня, — растерянно отозвался парень. — И вообще, как тебе в голову пришло назвать элементаля Феней?
— Феня, — глядя на парня, повторила я, надеясь, что, сказав это вслух, сама смогу поверить в сказанное. — Голый мужчина на бортике моей ванны — Феня?
— Да, — радостно кивнул этот тип.
— Позволишь мне одеться? — нервно спросила я. Тот, кто представился Феней, кивнул и, извинившись, отвернулся.
Я как ошпаренная выскочила из ванны, бросив мокрое полотенце на каменный пол. Схватила халат и укуталась в него так, что были видны только стопы и голова. Выбежала в спальню и прямиком направилась к шкафу. Как я и предполагала, в нем оказалось еще четыре таких же халата. Взяла один из них и снова зашла в ванную, стараясь не смотреть на обнаженного парня, продолжающего сидеть на том же месте.
— На, надень, — бросила ему халат и отвернулась.
— Надел, — через несколько мгновений сообщил рыжий, и я обернулась. Если мне полы халата доставали до самых стоп, то у Фени ткань заканчивалась чуть ниже колен.
