— Хорошо, идем, — вздохнула я.
Только сейчас заметила, что на низком столике в спальне появился поднос с едой. Маленькие круглые булочки, несколько видов джема, привычные южные фрукты и несколько ломтиков ветчины. Отлично! Значит, не придется спускаться к обеду.
— Итак, — решила я озвучить свои мысли, — в моей ванной, прямо во время купания, появляется голый мужчина и заявляет, что он — птица? — Стало даже немного смешно от нелепости произнесенного.
— Да, — легко кивнул предполагаемый феникс, намазывая вишневый джем на одну из булочек. — Только не птица, а элементаль, воплощенная стихия, понимаешь?
Я попыталась вспомнить, знаю ли я что-нибудь об элементалях… Нет, ничего не знаю.
— Выходит, ты оборотень? — Кажется, я подходила к грани сумасшествия, потому что этот разговор явно не мог произойти между двумя нормальными людьми.
На мой вопрос парень поморщился:
— Воплощенная стихия, и не путай!
Ой, кажется, обозвав оборотнем, я его оскорбила.
— Все равно не верю, — прищурилась я. — Докажи!
— Как? — Мой новый знакомый подавился булочкой.
— Стань снова Феней, — предложила я.
— Пока не могу. Ты подпитала меня магией, ускорила рост, и я смог перевоплощаться, но это неконтролируемо, контроль вернется немного позже. Ближайшие пару часов сменить ипостась я точно не смогу, — развел руками рыжий.
Я еще раз внимательно рассмотрела его. Нет, это точно еще не мужчина. Юноша, лет восемнадцати, но довольно статный для своих лет.
— О чем задумалась? — приподнял золотую бровь Феня.
— Выходит, что ты будешь расти каждый раз, когда я буду делиться с тобой магией? — спросила я и, дождавшись кивка, продолжила: — Но если ты так быстро растешь, то получается, что я могу тебя состарить?
Парень громко заливисто рассмеялся и протянул булочку, любовно намазанную персиковым джемом, мне.
— Мою человеческую ипостась ты не состаришь, ее максимальный возраст — возраст хозяина, то есть твой. Поэтому старше тебя она никогда не будет, а тело феникса растет лишь до определенных размеров. Когда они будут достигнуты, то феникс просто будет становиться сильнее от твоей подпитки.
Я переварила полученную информацию и кивнула. Значит, все нормально, а то я уже боялась, что с силой моих выбросов недолго и убить феникса.
— То есть все фениксы могут становиться людьми? — Честно сказать, сейчас мне было интересно абсолютно все.
— Конечно нет! — возмутился Феня. — Элементали сами выбирают себе ипостась, но в основном это саламандры, реже фениксы, а обычные огненные птицы не имеют никакого отношения к стихиям.
Следующий вопрос я уже почти сформулировала в голове, но задать его мне помешал уверенный стук в дверь. Мы с Феней дернулись одновременно.
— Кто там? — настороженно спросила я.
— Это я, Нил, — ответили из-за двери.
Я шумно вздохнула, а подлый Феня ехидно захихикал. И как я буду объяснять кьерну Балуа, что это птичка так вымахала?
— Я не одета, — пискнула я.
— Так даже лучше, — промурлыкали за дверью. — Я вхожу, — сообщил кьерн, и мы услышали звук открывающейся двери…
Не знаю, каким чудом, но мне удалось запихать Феню в шкаф, напоследок скорчив ему страшную гримасу, призванную заставить парня помалкивать.
Балуа, видимо, сильно проникся информацией о моей наготе и поспешил. Гостиную он преодолел за доли секунды и ворвался в спальню, не позволив мне выйти. Бегло осмотрев меня, Нил притворно вздохнул.
— А говоришь — не одета, — разочарованно покачал головой он.
— А если бы я и вправду была не одета? — вспылила я. — Что за манера врываться без разрешения?
— Ладно тебе, поверь, мне приходилось видеть обнаженных женщин. — Нил буквально шарил глазами по комнате, как будто пытаясь что-то найти. Его взгляд упал на оставшиеся недоеденными булочки.
— Обедаешь? — спросил он.
— Обедала бы, если бы ты не помешал, — ответила я.
— Я просто пришел сообщить, что сегодня за ужином мы будем решать вопрос наследст… Тебе не кажется, что там что-то шуршит? — Балуа прервался на полуслове и, подозрительно прищурившись, указал на шкаф.
— Нет, — невинно отозвалась я. Хотя шорох, издаваемый Феней, трудно было не услышать. Что он там делает? Сказала же сидеть тихо!
— Точно шуршит! — Балуа уже сделал шаг в сторону шкафа.
— Может быть, мыши? — осторожно предположила я.
— Я не позволю своей невесте жить в одной комнате с грызунами! — воскликнул воинственно настроенный Балуа и, одним прыжком оказавшись у шкафа, открыл створки.
Дальше последовала немая сцена… Я, во избежание обморока от столь ярких эмоций, присела в кресло, схватившись за голову. Феня вжался в заднюю стенку шкафа, лепеча что-то наподобие: «Это не то, что вы думаете, честно». И Балуа, переводящий полный ярости и недоумения взгляд с феникса на меня.
Как раз в тот момент, когда сверлящий взгляд Нила был занят мной, Феня рванулся и выскочил из шкафа. Балуа на отсутствие реакции не жаловался и с силой схватил парня за шкирку. Но Феня не собирался останавливаться, а потому продолжал бежать, оставив в руках главного инквизитора Крамиила белый пушистый халат. А я только сейчас заметила, что за время суеты мужчин вокруг шкафа успела доесть одну из булочек…
— Лея! — орал Балуа. — Что здесь происходит?!
Голый феникс скрылся за дверью ванной комнаты, и я открыла зажмуренные глаза.
— Я же говорила, что нельзя без разрешения входить в чужие покои, — пробубнила я, стараясь не смотреть на Балуа.
— Если ты не заметила, у тебя в шкафу голый мужик! — Показалось, что кьерн перешел на ультразвук. Как бы голос себе не сорвал…
Я поднялась и, пройдя мимо тяжело дышащего Нила, взяла из его все еще вытянутой руки халат, чтобы пройти к ванной и бросить его внутрь.
— Фень, одевайся и ничего не бойся, — уверенно сказала я. — Это всего лишь феникс, Нил, — спокойно ответила кьерну, — и даже если бы это было не так, ты не имеешь никакого права на меня орать.
— Феникс? — с видом душевнобольного повторил Балуа. — Я сейчас вернусь. — И быстро, чеканя шаг, покинул мои покои.
«И что это было?» — подумала я.
— Что это было? — спросил Феня, высовывающийся из ванной уже в халате.
ГЛАВА 12
— Сильно испугался? — спросила я Феню.
— Нет, конечно! — задорно ответил элементаль. — Просто хотел понаблюдать за его реакцией.
Потом мы вместе хохотали еще минут пять без передышки, особенно вспоминая последний вопль кьерна Балуа про голого мужчину в шкафу.
