Я неуверенно кивнула. Наверное, все же у меня, да.
— Чье предложение вы принимаете? — поторопила леди.
Я еще раз взглянула на Нила, лицо которого не выражало никаких сомнений в собственном превосходстве, посмотрела на нервно ерзающего Анри и вздохнула.
— Я приняла предложение кьерна Нила Балуа, — на одном дыхании ответила я бабуле.
Анри громко и витиевато выругался, в подробностях описав, каким непотребством занимались все представители моего рода до пятого колена, и подарил мне воистину убийственный взгляд. А Нил взял меня за руку и крепко ее сжал, словно благодаря за сделанный выбор.
— Анри, не выражайся при дамах! — возмутилась леди Петра.
— Она обманула меня! — бесновался Анри. — Они оба меня обманули!
Леди обреченно вздохнула и присела рядом с внуком.
— Милый, не обижайся, но, судя по всему, ты сам себя обманул. — Она ласково погладила его по голове, как маленького. — Я почти уверена, что ты предложил этой девушке золотую клетку в обмен на согласие стать твоей супругой, но этого мало. Неужели ты не видишь, что между твоим братом и Леей есть нечто большее, чем простая договоренность?
Меня смутило заявление о чем-то большем между мной и кьерном Балуа, но возражать никто не стал.
Анри немного вышел из состояния бешенства и попытался сделать вид, что мужественно принимает сложившуюся ситуацию, хотя получилось у него это довольно плохо. Конечно, с его корыстными наклонностями наблюдать, как из-под самого носа уплывает огромное состояние, наверное, очень тяжело. Тем не менее он встал и, церемонно поклонившись, сообщил, что покинет замок «Клевера» сегодня же. Нас же леди Петра попросила задержаться.
— Зачем ты так травмируешь младшего брата? — раздраженно спросила она у Нила, когда Анри нас оставил.
— Я не хотел, — ответил кьерн. — Просто он вбил себе в голову, что Лея может выбрать его, поэтому мы и взяли его с собой.
— Да неужели? — ехидно спросила леди. — А для того, чтобы этого уж точно не случилось, ты поставил на ее ауре метку принадлежности?
Я удивленно посмотрела на Нила, не понимая, о какой метке идет речь. Балуа яростно смотрел на бабулю, явно сболтнувшую лишнего, а Ритар даже подался вперед, жадно внимая происходящему. Кстати, уместны ли разговоры о метках, аурах и тому подобном при этом мужчине? Скорее всего — да, ведь леди Петра не выглядит глупой и легкомысленной, а Нил и вовсе всегда осторожничает…
— К-какую метку? — настороженно спросила я.
— Ничего существенного, дорогая, — ответила бабуля, — пусть Нил сам имеет смелость рассказать тебе.
Я перевела взгляд на кьерна.
— Не сейчас, — остановила мою попытку задать вопрос бабуля. — Давайте вы разберетесь с этим без свидетелей.
Балуа выругался еще более красочно, чем пару минут назад Анри. Я насторожилась окончательно. Вот и связывайся после этого с кьернами: сама не заметишь, как будешь носить какую-то метку непонятного назначения.
— Я привел вам девушку из рода Аргуст, как вы и просили, — в итоге раздраженно сказал Нил. — Теперь я хочу знать, почему ваш потомок должен взять в жены именно ее.
— Боюсь, этот разговор касается только нас обеих, — спокойно ответила она, глядя исключительно на меня. — Если вы оставите нас наедине, то я обязательно расскажу ей все. А ты, мой дорогой, все превосходно знаешь сам.
Кьерн Балуа вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула в знак согласия — конечно, мне хотелось узнать ответы. Если Балуа все знает сам, то обо мне такого точно не скажешь. А вопросов у меня накопилось о-о-очень много.
Они с Даланом быстро покинули малую гостиную, оставив нас с бабулей наедине. Она убедилась, что дверь за кьернами плотно закрылась, и подошла ближе.
— Идем, здесь разговаривать нет смысла, кто-нибудь может подслушать, — шепнула она.
— Вы же сами сказали, что он и так все знает, — меланхолично напомнила я.
— Кроме него в замке хватает «ушей», — ответила бабуля и встала с места.
Я поднялась и проследовала за леди.
Она подошла к монолитной стене без каких-либо намеков на дверь или другое отверстие и царапнула по ней одним из перстней, украшающих ее пальцы. После чего стена беззвучно отъехала в сторону, являя нам совершенно черный коридор. Леди вынула из крепления подсвечник с пятью свечами, который висел как раз у потайного входа, и пошла вперед, жестом пригласив меня следовать за ней.
Шли мы недолго, всего минут десять, но за это время я успела немного замерзнуть. Ощущалась сырость подземелья, но везде было на удивление чисто. Никакой паутины или пыли, значит, потайными ходами в замке «Клевера» пользуются часто.
Вскоре мы вышли в просторную овальную комнату, довольно уютную, с огромным, в полстены, окном. И как оказалось, с подземельем я не угадала: напротив, это была одна из самых высоких башен замка. У стены стоял большой стол, похожий на тот, под которым мне приходилось прятаться, стеллажей с книгами здесь было два, и оба просто огромные. Бегло осмотрев корешки, я отметила про себя, что здесь есть и запрещенная литература, сходная с той, что хранилась в замке моих родителей. Мы уселись в удобные кресла с высокими спинками, коих было всего два.
— У тебя есть какие-то определенные вопросы, которые ты хотела бы задать? — спросила леди Петра.
— Думаю, да, — ответила я. — Почему у вас было такое странное пожелание? Почему невестой одного из ваших внуков должна стать девушка из моего рода?
— Тебя еще не было на свете, когда умерла моя самая лучшая подруга, твоя бабушка, Шиила Аргуст. — Леди горько усмехнулась при упоминании знакомого имени. — Знаешь, каким магом она была?
Я отрицательно покачала головой.
— Она была очень сильной, за что и поплатилась. Пожалуй, придется рассказать все с самого начала? — спросила леди.
Я быстро закивала. Судя по всему, история обещает быть занимательной!
ГЛАВА 13
— Много лет назад, еще во времена моей молодости, была очень похожая ситуация, — грустно вздохнула женщина. — Пожалуй, я расскажу тебе одну, скажем так, легенду.
Я изобразила полное сосредоточение и внимание. Надеюсь, после легенды она все же ответит на мои вопросы.
— Две девушки из довольно богатых родов проходили обучение в одном женском пансионе, и за время, проведенное вместе, стали очень близкими подругами. — Я сразу же вспомнила Уну, и губ коснулась горькая улыбка. — Их прочили в мужья важным и сильным мужчинам. Девушки и не думали сопротивляться, так же как и в наше время. — Она печально посмотрела на меня. — Одну отдали замуж за влиятельного кьерна, начальника королевской армии, одного из самых могущественных и богатых людей в Крамииле, а вторую — за властителя северных земель. Ты ведь оттуда, верно?
