Как ни странно, но Нил не заметил удивления на лице Далана. Смирение — да, может быть, даже согласие, но не удивление.
— Мой черед? — отсалютовав Балуа бокалом, спросил Ритар.
Тот кивнул.
— Тяжело жить с даром, когда вокруг убивают магов, — после короткой паузы заговорил Далан. — Но, как говорится, если хочешь что-то спрятать — держи это на видном месте. Собственно, так я и оказался в инквизиции. — Нил удивленно вздернул бровь: а оказывается, у них с Ритаром гораздо больше общего, чем он думал! — Так вот, работая под твоим началом, я заметил, что у тебя есть это так восхваляемое королем «чутье» и что твой отец, что ты — вы всегда выслеживали магов первыми, а это уже потенциальная опасность для меня. Ведь как ты правильно сказал недавно, с этой меткой инквизитора действительно что-то не так. Так вот, моя сила начала расти. Не так давно, но очень быстро. Местные торговцы женскими безделицами уже стали подозрительно коситься на меня, намекая, что яшму для тюремных браслетов закупают оптом и оплачивают из королевской казны.
— Я до сих пор не вижу повода меня убивать, — напомнил Нил.
— Я хотел сбежать, — опустил голову Далан. — Решил, что смогу перейти горы и скрыться среди магов, но у самого подножия у меня случился выброс. Перенесло недалеко, но ты появился там быстрее, чем я успел скрыться.
— Помню-помню, — задумчиво протянул Балуа. — Падуки, кажется, деревня называлась.
— Именно, — подтвердил Ритар. — Тогда я был почти уверен, что ты вычислишь меня, но ошибся. Однако после этого ты стал потенциально опасен для меня, надеюсь, понимаешь почему.
Балуа кивнул. Он действительно понимал страхи своего врага. Он отвел бы его на костер. Точно отвел бы. Если для Леи исключение возможно, то Ритара он щадить бы не стал.
— Теперь видишь причину? — прищурился блондин.
— Тяжело бежать магу с постоянными выбросами, когда у главного инквизитора «чутье». — Балуа даже слегка улыбнулся, допивая настойку.
— Никогда бы не подумал, что участвовать в возрождении магии мне будешь предлагать именно ты, — сообщил Ритар.
От беседы мужчин отвлек несмелый стук в дверь. Нил открыл сразу, без лишних вопросов. Думал, что служанка принесла еще одну бутылку спиртного, но ошибся. За дверью стоял рыжий Феня в одном халате.
— И снова голый, — протянул Балуа.
Воплощенный дух стихии немного засмущался, а потом продемонстрировал небольшого птенца, уместившегося в его ладонях.
— Ей бы подпитаться, и ее хозяин здесь, я чувствую, — сказал рыжий.
«Ну вот и наседку для птенчика нашли», — мысленно улыбнулся Нил. Пока Ритар разбирался со своим домашним любимцем, Нил решил проверить, вернулась ли Лея.
Застал он ее идущей по коридору в сторону своих покоев. Нил быстро догнал девушку и, бегло осмотрев, подметил странный, болезненный вид. Он боялся заговорить с ней, боялся, что она спросит про метку, а он не найдет, что ответить. Нил знал, что поступил неправильно, но он не мог позволить себе потерять ее. Метка была призвана оттолкнуть ее от других мужчин, и с Анри это сработало! Хотя с Анри мог сыграть злую шутку и его противный характер.
Балуа все же осмелился заговорить, но, как и ожидал, Лея беседовать не захотела. Он попытался успокоить себя. Может, она просто устала? Но не выдержал. В конце концов, он должен знать, по какой причине она не намерена с ним общаться.
— Это из-за метки?
Лея ответила вопросом на вопрос, но по ее глазам кьерн Балуа уже прочел все и понял, какую ошибку он допустил! Да она забыла про эту чертову метку! Если бы не он сам, она, быть может, и не вспомнила бы о ней! Но отступать было уже поздно…
Ее слова, словно пощечины, били Балуа наотмашь, но возразить он не мог. Именно потому, что она была права. Когда его леди выговорилась и гордо удалилась, он все же попытался остановить ее.
— Я просто боялся тебя потерять, — эти слова кьерна стали признанием не только для Леи, но и для него самого. Может быть, в самом начале он заинтересовался только ее способностями, но теперь его интересовала именно она. Ему нужна была вся Лея Аргуст, с магией или без… Любая.
— Я не злюсь, Нил, — отчетливо расслышал он. И это почему-то сделало ему больно. Появилось ощущение, что он безразличен девчонке, раз она даже не испытывает элементарной и вполне закономерной злости.
Во второй раз он не стал пытаться удержать ее или переубеждать прямо сейчас, надеясь, что поговорит с ней, когда она немного остынет.
Нилу ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои покои, где он и продолжил коротать вечер в обществе Ритара и рыжего Фени. И тот и другой оказались весьма хорошими источниками информации. Когда к ним присоединилась бабуля Петра, им и вовсе удалось разложить все по полочкам.
«Теперь главное, чтобы Лея приняла правильное решение», — убеждал себя Нил, но на самом деле он мечтал только о том, чтобы она поняла его и все-таки смогла подпустить ближе.
ГЛАВА 14
Проснувшись утром, я ненавидела всех, а в частности, бабулю Балуа. По ее милости я всю ночь смотрела дикие, ужасные кошмары, которые конечно же были правдой. Она дала мне увидеть больше, чем просто предсказание о возрождении магии. Я видела войну, глазами пифии я видела восстания, которые она описала почти на сто лет раньше, чем они произошли… Теперь я на самом деле знала многое.
Потянувшись, решила, что пора вставать. Феня так и не появился. Необходимо придумать ему другое имя! И научиться подавать какой-то знак, когда он нужен. Было бы неплохо подкормить его магией. А то, боюсь, с такими новостями никаких нейтрализаторов не напасешься…
С мыслями о блудном фениксе я уже со знанием дела наполнила ванную и, погрузившись в воду, планировала начать размышления. Первое, что я должна была решить, — чего хочу я сама.
Ответ я знала: свободы. Мне хочется свободы! Сбросить с плеч все обязательства, перестать быть марионеткой или тряпичной куклой, называть можно как угодно. Что может дать мне свободу? Деньги и власть — едва ли. Мой дар слишком непредсказуем. Я и сама не знаю, чего от него ожидать. Сбежать в Империю? Для этого придется преодолеть горы, а в одиночку это весьма проблематично, хотя и возможно…
Допустим, для себя я смогу найти выход, но что будет с другими, с моей семьей? Мои маленькие сестры, которые остались дома, что будет с ними? Вдруг и в их крови когда-то проснется дар? Если верить словам Петры, то это очень даже вероятно… Это мне повезло (или не повезло — я еще не могла определиться) встретить Нила, который скрывает мои способности, а повезет ли так же и им? Вряд ли…
Властители, которые обманывают свой народ, буквально истребляя его, тоже заслуживают справедливой кары. Думала довольно долго, даже вода успела остыть, но кое-какие решения я все же приняла. Выходила из ванной в полной задумчивости, но уже не была столь растерянной, скорее, даже появилась некая решимость.
