Удивленно осмотрела поднос с завтраком, подобным вчерашнему, который снова красовался на столике. Я же запирала дверь! Специально подошла к ней, чтобы проверить. Щеколда была открыта. Неужели забыла? Нет, совершенно точно помнила, что запиралась. Значит, для обитателей замка «Клевера» засовы не преграда…
Я уселась в кресло и начала завтракать, даже не чувствуя вкуса еды. Если представить, что я все же соглашусь и мы отправимся на поиски этого таинственного источника. Вообще не факт, что сумеем его найти (несмотря на красочные сновидения, после которых я и сама поверила в собственную избранность, страх все равно присутствовал), а если найдем не тот? Всем тоже скажут, что мы погибли от рук инквизиции? Рисковать своей жизнью не входило в мои планы. Хотя, с другой стороны, обладать даром в нашем мире — это уже риск для жизни. Постоянная боязнь того, что все узнают о моих способностях…
Второй вопрос, который меня смущал, — будет ли смысл в возрождении магии? Нужно ли это народу? И станет ли лучше потом? Возможно, с возрождением магии можно будет как-то скомпрометировать короля Наара, заставить его выдать себя и продемонстрировать, что он сам грешит, используя магию, но опять же это не факт. И кто станет править после него? Несмотря ни на что, вопросов оставалось слишком много.
Еще волновал один весьма щепетильный вопрос: не используют ли меня представители рода Балуа? Сейчас я, конечно, знаю многое, но Петра в любом случае имеет больше информации.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и испуганно замереть.
— Входите, — громко сказала я, мысленно прикидывая, кем может оказаться ранний визитер.
— Не спишь? — зачем-то спросил Нил, ведь видел же, что не сплю.
— Думаю, — сухо отозвалась я.
Кьерн Балуа прошел мимо меня и присел на постель.
— О разговоре с Петрой?
— И об этом тоже. Еще как раз хотела поговорить с тобой. — Я решила быть, в отличие от кьерна, предельно откровенной.
— Я слушаю тебя, — улыбнулся Нил. И чему он радуется? Думает, что я его простила и забыла о его выходке? Как бы не так!
— Помнишь, ты сказал, что я не обязана выходить за тебя замуж по-настоящему, если сама не захочу этого?
— Помню, — кивнул Балуа.
— Так вот я не хочу, — твердо заявила я.
Не знаю, какие эмоции отражало в этот момент лицо кьерна. Уж слишком быстро они сменялись, но расстройство я успела заметить. Мысли уже начали подталкивать меня пожалеть несчастного расстроенного Балуа, но здравый смысл подсказывал, что это просто маска. Ведь если бы он действительно испытывал ко мне какие-то чувства, то никогда не поступил бы так.
— Тогда позволь узнать, что ты планируешь делать? — пытаясь казаться спокойным, спросил он.
— Я собираюсь впутаться в авантюру, предложенную твоей бабулей.
Мне показалось, что кьерн издал вздох облегчения. Отлично, теперь можно переходить к другим волнующим меня вопросам.
— Но для начала я хотела бы погасить свой долг. Мне не хочется, чтобы у моей семьи возникли проблемы, если вдруг мы все же не сможем осуществить задуманное и закончим, как мои предки. — Если уж говорить правду — то обо всем. В конце концов, каких бы глупостей ни натворил Балуа, если бы не его благосклонность, я уже давно была бы пеплом.
— Я понимаю, для чего ты хочешь сделать это, Лея, объясняться нет необходимости. — Кьерн поднялся и, подойдя ближе, присел на корточки перед моим креслом. — Однако в выплате долгов больше нет нужды. — Он поймал мой недоуменный взгляд. — Я погасил все еще до нашего отъезда.
Замечательно! Он снова меня обманул! Хотя нет, великий кьерн Балуа не обманывает, он просто не говорит то, что не считает нужным сказать! Может быть, знай я об этом, то уже давно бы сбежала в горы и пыталась попасть в Империю.
А Нил, не обращая внимания на мое бешенство, продолжил:
— Я не сказал тебе раньше только лишь потому, что ценю твою жизнь, ты не сможешь перейти горы, тем более одна, а ведь именно на это ты бы решилась, если бы узнала, что свободна.
Я растерялась. Ведь только собиралась разозлиться, а он тут же перевернул все так, что и злиться-то не на что! Мало того, что долг погасил, так еще и жизнь сохранил импульсивной девчонке…
— То есть по факту я уже свободна? — наконец-то осознала я.
— Совершенно, — улыбнулся Нил.
— Но только не от тебя! — Я вспомнила про треклятую метку, и раздражение накатило с новой силой.
— Я могу ее снять, — спокойно сообщил он.
Я почти уверена, что в моих глазах вспыхнула надежда. Просто я только сейчас узнала, что больше не должна ничего пансиону, и мне захотелось еще большего. Я жаждала полной свободы! В том числе и от всяческих магических меток!
Но я не сразу поняла, что собирается делать Нил, легко подхвативший меня на руки.
А, нет. Уже поняла. После первого легкого прикосновения губ Нила к моим все стало ясно. Он собрался меня целовать.
— Ты уверен, что сейчас лучшее время для поцелуев? — скептически прищурилась я.
— Сама же хотела избавиться от метки! — воскликнул он.
— Меня никто не предупреждал, что для этого нужно будет целоваться с тобой! — не менее возмущенно, чем он до этого момента, возразила я.
Меня поставили на ноги. Сразу, без лишних слов.
— Так снимать метку или предпочитаешь оставить ее себе? — спросил кьерн.
Я немного поразмыслила. Зачем мне нужна какая-то метка с непонятными свойствами? Придется снимать… Я залилась краской от собственных мыслей, а Нил по обыкновению все понял и, притянув меня к себе, поцеловал. Не так, как тогда, совершенно иначе. В этом поцелуе было больше страсти, огня… «Так целуют в последний раз», — мелькнула в голове странная мысль. Вскоре я почувствовала, как язык обдало холодом. Леденящим, способным заморозить весь мир. Я вскрикнула и отстранилась.
— Метки больше нет, — отчитался кьерн.
— И что теперь? — спросила я у самой себя. — Я свободна? Полностью?
Балуа молчал, просто глядя в мои глаза. Легче не стало. Моя свобода не оказалась пьянящей и дурманящей, какой ее описывают в книгах. Она принесла лишь пустоту. Я опустилась в кресло, глядя в одну точку, и мысли покинули голову.
— Мне не нравится то, что происходит, — спокойно, даже ласково сказал Нил. — Мы должны поговорить… Или я должен объясниться. — Я подняла взгляд. Неужели передо мной станет объясняться сам кьерн Балуа? — Я изначально вел себя неправильно. — Мой взгляд приобрел оттенок полного изумления. Не думала, нет, даже не могла подумать, что он способен признавать свои ошибки. — Всю жизнь я мечтал о возрождении магии. — Нил опустил голову, и я больше не могла видеть его глаза. — Но скольких магов я ни встречал на своем пути, не было ни одного, кто владел бы пятью стихиями. А я искал, и хорошо, поверь мне. Когда-то давно отец, после службы, рассказывал о выбросе силы, об очень сильном выбросе, случившемся на твоей родине. Но мага, совершившего выброс, так и не нашли. Когда на службу пошел я, ваши земли были проверены первыми, и я разочаровался. У меня почти не было надежды, пока я не встретил тебя. Магия в твоей крови была столь отчетливой! И я сразу же уловил все стихии. Когда я узнал, что ты из рода Аргуст, то понял, что мне повезло вдвойне, и я действительно встретил именно того мага, способного помочь в осуществлении моей мечты.
