Да, похоже, что путешествие будет интересным! Степь уже начала тонуть в первых несмелых лучах восходящего солнца, когда мы покинули территорию замка «Клевера».
ГЛАВА 15
— Я так давно никуда не выезжала, что даже успела забыть, как прекрасен Крамиил! — воодушевленно воскликнула леди Петра.
Я обратила внимание, что все мои спутники после этих слов стали оглядываться по сторонам, и мысленно улыбнулась. Степь в лучах восходящего солнца и правда была восхитительна, особенно вкупе с невероятным запахом трав и ветром, бьющим в лицо.
— До гор примерно неделя пути, верно? — спросила я.
— Мы доберемся быстрее, — улыбнулся Нил.
— Каким образом?
Я скептически восприняла это заявление, потому что, судя по карте, расстояние приличное, а картам я привыкла верить. И какими быстрыми ни были наши лошади, им все равно не удастся ехать на полном ходу долгое время.
— Думаю, мы воспользуемся тропой инквизиции, — сообщил Балуа.
— Что?! — в один голос воскликнули бабуля Балуа и Ритар. Я молчала, потому что не имела ни малейшего понятия, что такое тропы инквизиции.
— Почему бы и нет? — растерянно спросил кьерн Балуа.
— Ты в своем уме? — Было похоже, что Далан начинает выходить из себя. С чего бы это такая реакция? — Четыре мага и два элементаля пройдут по инквизиторской тропе?
— Но мы же с тобой пользуемся тропами часто, — ответил Балуа.
— Милый, — спокойно заговорила бабуля, мягко даже, как с буйным душевнобольным, — ты же понимаешь, что на ваших тайных тропах мы вполне можем нарваться на карательную группу?
Нил фыркнул, явно оскорбившись как тоном, так и самим высказыванием.
— Ничего, что я все еще начальник всех карательных групп в Крамииле?
— Как мы будем объяснять наличие посторонних? — почти прокричал Далан.
— Во-первых, мы можем сказать, что они пленницы. — Леди Петра смешно скривилась. — Во-вторых, нет гарантии, что там мы хоть кого-то встретим, в эти места давно не отправлялись группы, и в-третьих, мы же можем спрятать женщин магией, например.
— Я бы не стал так рисковать, — все равно артачился Ритар.
— Может быть, кто-нибудь объяснит, что это за тропы инквизиции и почему по ним мы доберемся быстрее? — не выдержала неизвестности я.
— Это небольшая особенность структуры наших земель, — взялся объяснять Нил. — Есть обычные дороги, как эта, и окружающее нас пространство, а внутри, в самом пространстве есть другие дороги. Они называются тропами инквизиции. Там время течет немного иначе, и если по тракту мы доберемся до подножия дней за семь-восемь, по дорогам внутри пространства где-то за два-три дня.
Удивительно! Как это вообще — пространство в пространстве? И откуда инквизиторы об этом знают? Оказывается, я еще много чего не знаю о своем мире.
— Это магия? — спросила я.
— Нет, — улыбнулся Нил. — Если бы это была магия, то Наар не разрешил бы нам ими пользоваться.
— Хотя тропы создали маги, — перебила его леди Петра.
— Теперь я еще больше запуталась, — вздохнула я, вызвав приступ смеха у Ритара.
— Очень давно маги создали своеобразные пространственные тоннели для того, чтобы быстро передвигаться по Крамиилу. Выстраивать порталы могли далеко не все, и к тому же это требовало немалых энергетических затрат, вот они и расширили пространство, проложив внутри него пути. Чтобы передвигаться по ним, магия не нужна, — объяснила Петра.
У меня появились еще вопросы:
— А как можно попасть внутрь пространства? Это так странно…
— У меня есть карта входов и выходов, — сообщил Нил. — На самом деле ничего сложного нет. Когда магов почти не стало, тропами стала пользоваться инквизиция, чтобы не тратить слишком много времени на поимку беглых или на их поиски.
— И далеко ближайший вход? — поинтересовалась я.
Балуа достал из внутреннего кармана колета свиток, перевязанный красной лентой, и, расправив его, внимательно осмотрел.
— Нет, всего с десяток миль, а выход почти у самых гор.
С одной стороны, перспектива трястись в седле несколько дней вместо предполагаемой недели была крайне заманчивой, но с другой — возможность встречи с карательным отрядом совсем не прельщала. Я погрузилась в раздумья и перестала слушать спор между знающими дело. Ритар и леди Петра были категорически против движения внутри пространства, а Нил пытался доказать им, что это почти не опасно и к тому же очень экономит время.
Я незаметно подозвала Феню, и птица опустилась на мое плечо. Ну что, будем пытаться наладить «ментальную связь», так же Нил обозвал мысленное общение?
— Фе-э-энь, — мысленно протянула я.
— Я всегда тебя слышу. — Чужая мысль в моей собственной голове вызвала двоякие чувства. Вроде ничего необычного и я сама хотела пообщаться с элементалем, но в то же время дико от того, что в голове звучит странный посторонний голос.
— Что ты думаешь по поводу идеи воспользоваться дорогой, о которой говорит кьерн Балуа?
— Я бы согласился, — ответил Феня, или я сама мысленно ответила себе… — Для элементаля Ритара это было бы хорошо. Внутри пространства энергия накапливается быстрее, и ее рост значительно ускорится.
— То есть и моей магии там станет больше?
Теперь мне не нравилась эта идея, потому что если так, то меня снова может перенести от переизбытка силы.
— И еще там не может быть магических выбросов, — поспешил утешить Феня, который, несомненно, читает мои мысли.
— Почему?
— Там другое пространство, оно поглощает лишнюю магию. Если у тебя будет такой выброс, как здесь, только внутри пространства, то ты не почувствуешь ничего. Это тяжело объяснить. Вот, например, элементалю Ритара нужна магия для роста, и она будет течь в феникса сама, по мере необходимости, даже без ведома хозяина. Там немного другие законы.
Понятно, что ничего не понятно… Но из слов элементаля можно сделать вывод, что тропы инквизиции — лучший вариант, чем обычный тракт. Это быстро, без риска перенестись куда попало в самый ответственный момент, и поможет элементалю Далана вырасти. Тем более Нил уверяет, что карательные отряды редко появляются в этих краях. Я решила, что у нас масса шансов никого не встретить на пути, и жуть как хотелось посмотреть, что там внутри пространства.
Я небрежно кивнула, мысленно разрешая Фене покинуть мое плечо.
— А я была бы не против сократить путь, — сообщила своим спутникам.
— Ну вот! — торжественно воскликнул Нил. — Теперь два на два, голоса разделились!
— И элементали за нас, — с невинным видом добавила я.
— Ладно, черт с вами! — воскликнул Далан.
