Несколько следующих часов прошли незаметно за разговором с Ритаром, я расспрашивала у него про элементалей и про то, как в нем проснулся дар. По лицу Нила было видно, что ему не нравится наше общение, но открыто недовольства он не высказывал.
Вскоре мы приблизились к небольшому озеру, берега которого были покрыты густыми зарослями так, что подступиться было невозможно, и спешились.
— Если верить карте, то вход где-то здесь, сейчас я его найду.
Нил прошелся вдоль берега, словно прощупывая вытянутой ладонью воздух, пока его рука не нырнула в никуда. Просто пропала кисть. Но это не самое удивительное. Потом Балуа решил удостовериться, что все верно, и сунул в невидимую дыру голову.
— Жутко как, — прошептала я. — Это ему не повредит? — Кьерн хоть и не самый замечательный из людей, но я за него переживала.
— Не волнуйся! — бодро воскликнул Ритар. — Ничего с твоим любимым не случится.
После этого высказывания я залилась краской. Хотя чего краснею? Могла бы уже привыкнуть, что в обществе кьерна Балуа краснеть мне приходится слишком часто. Нил наконец-то предстал перед нами и с безумной улыбкой уставился на меня.
— Что? — не выдержала я.
— Знаешь об одной особенности магии земли, которая граничит с огненной в крови Далана? — лукаво спросил он.
Я лишь пожала плечами. Откуда мне знать? Такие подробности я у Ритара расспросить еще не успела.
— Он может определить истинные чувства. — Кьерн Балуа выглядел довольным донельзя.
Я же решила, что краснеть дальше уже некуда, и под пристальными взглядами окружающих, взяв Снежку под уздцы, пошла в то место, где только что исчезала голова Балуа.
Ничего себе! Здесь все было в тысячи раз живее, чем с той стороны! Я бы так и стояла с открытым ртом, если бы в мою спину не уперся лошадиный храп. Пришлось отойти от довольно узкого прохода, чтобы дальше любоваться окружающим миром. Краски были в разы ярче, небо светлее, воздух казался чище… Смущала только полная тишина. Ни чириканья птиц, ни звуков пролетающих насекомых, даже шелеста листвы почему-то слышно не было, хотя и чувствовался легкий ветерок.
— Странные ощущения, — озвучила мои мысли леди Петра.
— Это пока, — бодро ответил Нил, — сейчас немного привыкнете и начнете слышать звуки.
— А здесь есть птицы, животные? — спросила я. Мне стало так интересно, что я даже забыла о разговоре на той стороне и радовалась, что забыли все.
— Здесь есть все то же, что и там, только более, — несколько секунд Нил подбирал слово, — настоящее, что ли.
— Вот именно, настоящее, — улыбнулся Ритар.
Следующие несколько часов мы ехали почти молча. Я жадно рассматривала окружающие пейзажи, леди Петра напевала себе под нос какую-то песню, Нил и Далан о чем-то беседовали, а фениксы продолжали полет. Я с восхищением смотрела на старую женщину, которая отважилась отправиться в путь, едва ли кто-то решится на подобное путешествие в ее возрасте, но выглядела леди довольно бодро. Мне даже казалось, что она начала молодеть. Хотя Нил и уговаривал ее остаться в замке и не ехать с нами, Петра была непреклонна. Видимо, для нее очень важно то, что мы должны сделать.
— А здесь тоже есть поселения? — спросила я, нарушив тишину. Кстати, со временем я действительно стала различать звуки, шорохи, порывы ветра…
— Только несколько перевалочных пунктов, которые почти всегда пустуют, а поселков и городов, естественно, нет, — ответил Нил.
— То есть ночевать будем в лесу?
— Думаю, так будет безопаснее. Мы, конечно, можем остановиться в одном из домиков, построенных магами для ночевок внутри пространства, но боюсь, это не лучшая идея. Если вдруг по тропе будет двигаться инквизиторский отряд, то непременно заночует в одном из них. Будет риск встретиться, а нам этого не нужно, — объяснил кьерн.
Логично. Тем более погода вполне позволяет ночевать на улице.
— И я хотела провести один эксперимент, который нельзя стеснять стенами домика, — добавила леди Петра.
— Какой? — живо поинтересовалась я.
— Вам нужно будет попробовать слиться, чтобы понять свои ощущения.
— Это не опасно? — включился в беседу Далан.
— Нет, — тут же ответила леди. — Я не настолько бессердечна, чтобы подвергать опасности собственного внука и внучку любимой подруги.
Кажется, леди была возмущена, нет, даже оскорблена подобным вопросом.
Еще через некоторое время Нил приблизился ко мне вплотную и долго ехал совсем близко, не решаясь заговорить.
— Я тут подумала, — решила взять инициативу в свои руки, — наверное, не стоит на тебя обижаться.
Балуа не смог сдержать улыбку, хотя и пытался.
— Каждый из нас преследовал свои личные цели, в том числе и я. Ты же не обижаешься на меня за то, что я собиралась использовать тебя, значит, и мне нет смысла таить обиду.
Просто пока я ехала верхом на самой прекрасной лошади из всех возможных, в окружении воистину божественных пейзажей, немного поразмыслила над всей ситуацией в целом. Балуа хотел вернуть магию, для этого ему нужна была я, я хотела свободы, и для этого мне нужен был он — все закономерно. Теперь я тоже хочу вернуть магию… Видимо, точки соприкосновения найдены. А если мы преследуем одну цель, то должны держаться вместе и забыть былые обиды. Ведь Нил оказался довольно терпимым человеком. Он смог простить Анри, который хотел убить его всего лишь из-за денег, смог подружиться с Даланом, который также покушался на его жизнь. Кто сказал, что ему было легче, чем мне? Не хотелось создавать ему еще больших проблем своими обидами.
— Я сделаю все, чтобы оправдать доверие, — тихо пообещал кьерн.
Я согласно кивнула.
— Думаю, через часок можно останавливаться! — крикнул Ритар, внимательно изучающий взглядом красивое темно-синее небо. — Нужно будет найти место для стоянки.
— С местом проблем нет, я отлично знаю эту тропу, — ответил Нил.
— Как раз попробуем провести слияние, — улыбнулась Петра.
Во время пути к месту стоянки она рассказывала мне о моих предках. Отвечала на все вопросы, давала пояснения. Оказалось, что я совершенно ничего о них не знала… Обидно, что они погибли вот так, даже не осуществив задуманного. Выходит, что все было зря. И их жертва была напрасной. Со слов Петры я поняла, что она чувствует свою вину за произошедшее, ведь переводила фолиант по большей части она, и именно она упустила суть. Я не считала леди виновной, но доказать это ей самой было невозможно.
На ночлег мы остановились у небольшого озерца. Как сказал Нил, оно было не природным, а искусственным. Балуа утверждал, что внутри пространства нет свободной воды, и эти пруды и озера, которые мы видели по дороге, создавали маги, чтобы во время пути по тропам было где умыться и напоить лошадей.