— Нашли или нет? — переспросила она. — Пляжное полотенце? — И в свою очередь непонимающе уставилась на нас: мы с Терри зашлись в приступе полуистерического смеха.
В ту ночь я не мог уснуть. Перед глазами неотступно стоял человек-призрак. Его длинные седые волосы… Глубоко посаженные глаза… Протянутые ко мне костлявые пальцы…
Я все время спрашивал себя: правильно ли мы с Терри поступили, ничего не сказав Брэду и Агате?
— Нас просто отругают за то, что мы лазили в пещеру, — сказал я сестре.
— И разумеется, никто нам не поверит, — добавила она.
— И вообще, зачем нам их расстраивать? — продолжал я. — Они так хорошо к нам относятся, а мы их совсем не слушаемся.
Так что мы ни слова не проронили о пещере, свечах и призраке.
И теперь, ворочаясь с боку на бок, я терзался угрызениями совести и сомнениями в нашей правоте.
Несмотря на жару, я натянул покрывало до подбородка и уныло смотрел в окно. Там за полупрозрачными занавесками все было залито бледно-голубым светом полной луны.
Но этот свет нисколько меня не радовал. В моем сознании он ассоциировался с бледной кожей призрака.
Беспорядочное течение моих мыслей нарушило тихое мягкое постукивание:
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Я быстро сел в кровати.
Звук повторился:
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук…
А потом из-за окна донесся тихий зловещий шепот:
— Выходи… Тук-тук-тук…
— Выходи…
— Выходи…
— Выходи…
И я понял, что призрак преследовал нас до самого коттеджа.
16
— Выходи…
Весь одеревеневший от страха, я беспомощно наблюдал, как в залитом лунным светом окне появилось белесое лицо…
Копна светлых волос… Высокий открытый лоб… Пара темно-голубых, почти черных в лунном свете глаз…
Нат!
Ухмыляясь, он смотрел на меня через окно.
— Нат! Это ты? — с облегчением вскрикнул я, вскочил с кровати, мгновенно натянул одежду и подбежал к окну.
Нат хихикнул.
Выглянув, я увидел, что он сидит на плечах у Сэма. Рядом в белых теннисных шортах и свободном светло-сером свитере стояла Луиза.
— Ч-ч-что вы здесь делаете? — заикаясь, спросил я. — Напугали меня до смерти.
— Пугать мы тебя совсем не хотели, — заверил меня Сэм и снял с плеч чрезвычайно довольного собой Ната. — Просто увидели, как вы с Терри несетесь по берегу, и захотели узнать, что случилось.
— Да вы мне просто не поверите! — воскликнул я и тут только сообразил, что звуки наших голосов могут долететь до комнаты Брэда и Агаты.
Разбудить их я хотел меньше всего. Поэтому движением руки поманил ребят к себе.
— Залезайте ко мне. Здесь поговорим.
Сэм подсадил Ната на подоконник, и я втянул его в комнату. Следом забрались Сэм и Луиза.
Они сели на кровати. Я же возбужденно заходил из угла в угол.
— Мы с Терри были в пещере, — сказал я тихо. — И видели призрака. Он сидел в заднем зале, и весь этот зал был уставлен горящими свечами.
На лицах всех троих отразилось удивление.
— Он очень старый, этот призрак, — продолжал я. — И весь какой-то костлявый. И не ходит, а как бы плывет по воздуху. Сначала он нас не видел, а когда увидел, попытался поймать. Я упал, и он меня чуть не схватил. Но я все-таки убежал.
— У-у-у!.. — сказал Сэм.
Двое других молча таращили глаза.
— А потом что было? — спросил Нат, когда пауза затянулась.
— А потом мы убежали домой, — объяснил ему я. — Вот и все.
Снова наступила пауза, во время которой они буквально пожирали меня глазами. А я пытался угадать, о чем они думают. Верят они мне или нет?
В конце концов Сэм встал с кровати и подошел к окну.
— Мы не хотели, чтобы вы узнали о призраке, — тихо сказал он, не оглядываясь.
— Почему? — удивился я.
— Не хотели вас пугать, — после секундного колебания объяснил Сэм.
— Пугать? — возмущенно переспросил я. — Да вы при каждой встрече только и делали, что пытались нас напугать!
— Это мы так шутили, — спокойно возразил Сэм. — Но, узнав о призраке, вы…
— Так вы его тоже видели? — спросил я, поплотнее укутываясь в свою рубашку.
Все трое дружно закивали головами.
— Теперь мы стараемся держаться оттуда подальше, — признался Нат. — Уж очень он страшный…
— Не просто страшный, а опасный, — вступила в разговор Луиза. — Мне кажется, он хочет нас всех убить. — Она пристально посмотрела на меня. — Даже вас. Тебя и Терри.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Но почему? Мы же не сделали ему ничего плохого.
— Это не имеет значения. Он одинаково опасен для всех, — сказал Сэм, нервно поглядывая в сторону окна. — Вы ведь видели скелет в лесу, правда? Это все, что останется от вас, если призрак вас поймает.
Мурашки снова забегали по моей спине, и я почувствовал, что теперь мне по-настоящему страшно. Из оторопи меня вывел голос Луизы.
— Есть только один способ избавиться от призрака, — сказала она, нервно сплетая и расплетая пальцы. — Но для этого нам нужна ваша помощь. Без вас с Терри нам не справиться.
Перед тем как ответить, мне пришлось сглотнуть вставший в горле комок.
— И что же мы можем сделать? — спросил я.
Прежде чем Луиза заговорила снова, мы услышали, как на втором этаже заскрипели половицы…
Приглушенные голоса… Неужели мы все-таки разбудили Брэда и Агату?
Луиза с братьями метнулись к окну.
— Встретимся утром на пляже, — на мгновение обернувшись, бросил мне Сэм.
В следующую секунду они были уже на улице. Подойдя к окну, я увидел, как они исчезли среди сосен.
В комнате снова стало тихо. Только занавески слегка колыхались от легкого ветерка.
Я продолжал смотреть на сосны.
Как же мы с Терри можем помочь избавиться от призрака?
Что мы можем сделать?
17
На следующее утро меня разбудил шум дождя. Вскочив с кровати, я подбежал к окну. Лило как из ведра. В саду между грядками струились ручьи. Во дворе они собирались в довольно широкую речку. Дождь был настолько сильным, что даже растущие поблизости сосны едва проглядывались за его пеленой.
