— Папочка! — воскликнула Мэнди и капризно надула губы. — Почему ты не предупредил, что вернулся?
— Да вот, решил устроить тебе маленький сюрприз, Принцесса, — ухмыльнулся Гамильтон, приглаживая свою серебряную шевелюру, — мне хотелось, чтобы ты познакомилась с Полой лично. Правда, она у меня куколка?
Только Гамильтону Гекерлингу могло прийти в голову назвать женщину «куколкой».
Мэнди окинула новую жену отца неприязненным взглядом. Ее худшие опасения подтвердились — еще одна дешевка, «старательница», которая спит и видит, как бы добраться до миллионов старика. Какого черта Гамильтон каждый раз на них женится? Неужели он не может просто с ними спать?
Она, естественно, постаралась не выдать своих чувств, но внутри Мэнди буквально кипела от злости. Да что такое случилось с ее отцом?! Неужели он на старости лет действительно выжил из ума? Или, может быть, ему кажется, что он прекрасно разбирается в женщинах, хотя на самом деле всем ясно: его женам нужны только его деньги. А эту девицу и женщиной-то не назовешь — с вида, во всяком случае, она напоминала девочку-подростка, нарядившуюся в мамино роскошное платье и навешавшую на себя взятые из ее шкатулки бриллианты.
— Привет, Пола, — сказала Мэнди, через силу улыбаясь.
— Рада с вами познакомиться, — ответила Аня, почти в точности повторив слова, сказанные ею Райану меньше минуты назад.
А Райан все никак не мог прийти в себя. Пола… То есть Аня. То есть теперь — Пола… Да как она вообще сюда попала? Поверить, что девушка, которую он семь лет назад случайно встретил в Амстердаме, стоит на пороге его дома и, больше того, что она теперь — жена его тестя, было невозможно.
Интересно, подумал он, а она-то узнала своего спасителя — человека, который заплатил за ее свободу кругленькую сумму и использовал все свои связи и влияние, чтобы добыть для нее удостоверение личности, кредитную карточку и американскую визу? Слава богу, он не соблазнился и не переспал с ней, иначе сегодняшняя невозможная ситуация была бы еще более взрывоопасной.
Ни тени узнавания ни во взгляде, ни в выражении лица Ани он не заметил. Неужели что-то случилось с ее памятью? В последний раз они виделись семь лет назад — не мог же он за это время так сильно измениться! Морщин у него, безусловно, прибавилось, да и стригся он теперь немного короче, но это было, пожалуй, все. Внешне он остался почти таким же, каким был.
Зато саму Аню узнать было нелегко. Забитая, запуганная, голодная девочка-подросток исчезла без следа. Теперь Аня была ухоженной, изящной, уверенной в себе женщиной, красоту которой оттеняли уложенные в затейливую прическу золотисто-каштановые волосы, дорогое платье, умелый макияж и сногсшибательные бриллианты. Похоже, Гамильтон Гекерлинг и в самом деле души в ней не чаял.
— Я тоже рада, — кивнула Мэнди, которая успела полностью овладеть собой. Впрочем, ей только и оставалось, что делать хорошую мину при плохой игре — отец не оставил ей выбора. — Папа умеет делать приятные сюрпризы. Надеюсь, вы останетесь поужинать с нами?
— У вас гости? — уточнил Гамильтон Гекерлинг, щелчком сбивая с лацкана пиджака воображаемую пылинку. — Не знал, не знал… Нам бы не хотелось мешать.
— Вы не помешаете, — небрежно взмахнула рукой Мэнди. — Это не гости, просто родные Райана…
При этих словах Райан метнул на жену быстрый взгляд. «Просто» его родные… Всего-навсего. Забывшись, Мэнди выдала себя. Впрочем, он с самого начала подозревал нечто подобное.
Ну а в том, что она проговорилась, ничего удивительного не было. Мэнди редко давала себе труд задуматься о том, что ее слова и поступки могут задеть чьи-то чувства.
— Мы останемся, — решил Гамильтон. — Вы с Полой должны стать друзьями.
— Должны?.. — Мэнди была до глубины души возмущена отцовскими словами. С какой стати она должна «подружиться» с этой несовершеннолетней шлюшкой, которую ее отец неизвестно где подобрал? Она, впрочем, постаралась скрыть свое негодование.
— Пола никого не знает в Лос-Анджелесе, — пояснил магнат. — А я не хочу, чтобы эти прожженные стервы — жены моих друзей — налетели на нее, как утки на жука. Кроме того, они слишком старые, у Полы нет с ними никаких общих интересов. В общем, я решил, что ты, Принцесса, — это то, что надо. Покажи Поле все самые модные парикмахерские салоны, массажные кабинеты, магазины и прочее, о'кей?
— Хорошо, папа. — Мэнди кивнула, думая о том, что она скорее своими руками толкнет Полу под машину, чем будет плясать перед этой выскочкой на задних лапках. — Идем же, — добавила она, жестом приглашая отца в гостиную. — Хочешь что-нибудь выпить? Знаешь, у нас в гостях Люси и Фил Стэндарт. Кажется, Люси снималась в одном из твоих фильмов.
— Да, в «Голубом сапфире», — кивнул Гамильтон, и его глаза блеснули. — Этот фильм принес мне целое состояние. Одно время он был лидером европейского проката, да и в Штатах… Я собирался снимать продолжение, но Люси взбрыкнула — ей, видишь ли, не хотелось снова трясти сиськами перед камерой. — Он вздохнул. — Ох уж мне эти актрисы! Воображают о себе невесть что, хотя на самом деле все это просто глупость и гонор. Мало кто из них знает, как нужно делать карьеру.
Пока Гамильтон Гекерлинг произносил эту маленькую речь, Райан поспешил вернуться в гостиную, гадая, стоит ли ему предупредить Фила. Он сомневался, что его друг сумеет вспомнить девушку, которую мельком видел в Амстердаме семь лет назад. К тому же все они тогда были навеселе… Да, пожалуй, он ничего не вспомнит, и даже если лицо Ани покажется ему знакомым, Фил, скорее всего, подумает, что видел ее где-то на студии или в журнале.
О том, что на самом деле произошло в Амстердаме той памятной ночью, никто из его друзей не знал. Райан решил, что не станет ничего никому рассказывать — даже Дону. Да, он сделал доброе дело, что, кстати, было очень непросто осуществить, но хвастаться этим Райану не хотелось. Ему и сейчас до конца было неясно, почему, выслушав историю Ани, он решил, что эта девочка заслуживает того, чтобы начать все сначала. Скорее всего, Райан чувствовал, что поступить так — его долг и что ему самому это нужно не меньше, чем ей. В конце концов, у него-то в жизни были и любящие родители, и сестры, и колледж, и блестящая карьера, а в недалеком будущем — женитьба на женщине, которую он любил. В жизни Ани не было ничего, кроме боли, унижений и одиночества, и Райану казалось, что он обязан ей помочь. Вот почему он чуть ли не с радостью заплатил за ее свободу, хотя обошлось это недешево. Позаботился Райан и о том, чтобы Аня попала в Америку, где, как ему казалось, она была бы в большей безопасности. С тех пор он ее никогда больше не видел и ничего о ней не знал. Райан считал, что так будет правильнее, к тому же, если б Мэнди вдруг узнала о том, что он сделал, она бы вообразила, будто он так расстарался в обмен на сексуальные услуги. И тогда… страшно подумать, что бы было тогда.
— Слушай, скажи своему идиоту-зятю, чтобы он отвязался от моей жены, — прорычал ему на ухо Фил, как только Райан появился в комнате. — Этот тип не отходит от нее ни на шаг, словно от течной суки. Мне это не нравится!
