– Ну? – сказал он так, будто ждал ответа на некий невысказанный вопрос.
– Что? – переспросила Зола и повела ружьем, давая незнакомцу понять, что вооружена.
Его брови поползли вверх. Он, кажется, был удивлен невероятной наглостью собеседницы.
– О, значит, все, на что ты способна – размахивать оружием у меня перед носом. Так?
– Ну… – Зола на секунду даже растерялась. – Слушай, ты же только что свалился с неба!
– Именно это я и сделал, – согласился незнакомец. – И, надо сказать, идеально выбрал момент.
– О чем ты говоришь? – спросила Зола, с трудом сдерживая недовольство.
– Посмотри на себя. Ты определенно нуждаешься в моей помощи.
– Да неужели? – возмущенно спросила Зола и покачала головой, пораженная его высокомерием. – В твоей помощи?
– Верно, – ответил незнакомец.
– И что же заставляет тебя так думать? – Зола уже начала уставать от раздражающей манеры общения странного старика и его нелепого позерства.
Незнакомец пожал плечами, точнее, попытался пожать, так как висел, широко раскинув руки. Что, кстати, выглядело очень странным: будка была довольно узкой, что мешало ему просто встать на ноги?
– Если не хочешь, чтобы тебя пристрелил далек, советую побыстрее забираться внутрь, – сказал он со вздохом.
– Что? – не поверила своим ушам Зола. – Ты хочешь, чтобы я залезла в эту будку с тобой? – она продемонстрировала ему свою лучшую ухмылку «Не в этой жизни, мистер».
– Меня мало волнует, что ты будешь делать, но если у тебя есть хоть капля мозгов – в чем я не уверен, – ты сделаешь именно то, что я сказал.
Зола подумала, не нажать ли спусковой крючок: вдруг оставшегося заряда хватит на то, чтобы надоедливый дедуля прилег отдохнуть.
– Отлично, – сказала она. – Оставляю тебя наедине с собой. – Зола развернулась и пошла прочь.
– Сейчас же! – повысил голос незнакомец. В отличие от предыдущей болтовни, последние его слова прозвучали как приказ, заставляя Золу всерьез задуматься над предложением.
– У-нич-то-жить!
Зола мгновенно развернулась на месте и увидела, что паукообразная тварь выползает из-за руин справа от нее. Девушка громко выругалась. Она так увлеклась спором с незнакомцем из будки, что забыла об осторожности – и поплатилась за это. Она вскинула ружье, несколько раз попыталась выстрелить, но, как и ожидалось, ничего не произошло. Заряд полностью иссяк.
У Золы было не так много вариантов. Она могла остаться и сразиться с мутантом, хотя от ее оружия толку сейчас не больше, чем от деревянной палки, попытаться сбежать, рискуя получить выстрел в спину, или укрыться в упавшей с неба будке.
– Из огня да в полымя, – пробормотала Зола. Искаженный заполз на торчащий из земли обломок стены, и кирпичи посыпались из-под его острых лап. Зола развернулась, взяла короткий разбег и прыгнула в раскрытый люк спасательной капсулы за спину незнакомца. Она поджала ноги к груди, чтобы приземлиться на корточки и сразу скрыться в глубине будки.
– Берегись! – крикнула она, чтобы незнакомец успел подвинуться, и она не упала на него сверху.
Врезавшись спиной в то, что оказалось металлическими пластинами пола, Зола поехала дальше. Она выставила одну руку, чтобы затормозить, а другой по-прежнему прижимала к груди ружье. Инерция повернула ее на бок; так она и остановилась, лежа щекой на холодном железе. Пол еле слышно гудел, вибрируя от работы двигателя на холостом ходу.
Зола не могла понять, что происходит.
При падении она закрыла глаза и сейчас открыла их, ожидая наткнуться взглядом на пожилого мужчину, прячущегося рядом с ней в тесном пространстве. Вместо этого она увидела просторное помещение округлой формы.
Зола взяла оружие в обе руки, села и недоверчиво огляделась вокруг. На стенах светились расположенные рядами круглые панели. Зола даже не догадывалась об их предназначении. Изогнутые каменные колонны подпирали купол. На возвышении в центре располагалось нечто похожее на пульт управления. С первого взгляда становилось ясно, что многие детали на нем не принадлежат изначальному механизму. Из открытого люка на полу к этому пульту тянулись кабели разной толщины.
Все помещение выглядело так, словно его обставил завзятый жестянщик, или владельцу постоянно не хватало нужных деталей, и он заменял их тем, что подвернулось под руку. Она оказалась в рубке космического корабля. Зола подумала, что, может быть, ударилась и потеряла сознание, когда запрыгивала в спасательную капсулу, и очнулась уже в другом месте несколько часов спустя. Но в это слабо верилось.
Немолодой мужчина, чьи плечи и голова ранее торчали из будки, сейчас возился с пультом управления, пытаясь настроить изображение на маленьком экране. Он стоял спиной к Золе, но определенно это был тот самый человек: она узнала его по коричневой куртке и седым волосам.
Зола оглянулась и увидела люк. Она пригляделась внимательнее. Технически это была дверь. Сомнения Золы окончательно рассеялись: именно через этот вход она сюда и попала.
– Она… Она… – растерянно пробормотала Зола.
Мужчина отвернулся от экрана и посмотрел на девушку.
– Больше внутри, чем снаружи. Да, знаю. И раз уж теперь мы оба это знаем, предлагаю пропустить эту часть.
– Она стоит прямо, – наконец договорила Зола. – Будка лежит на боку, но внутри она стоит прямо.
– О. Конечно. Хм-м. Тут ты меня подловила, – сказал он. – Да, пожалуй. Это относительно-пространственные стабилизаторы. Они защищают от… падений. – Хозяин корабля посмотрел на нее и насмешливо поднял бровь. – То, что внутри, и то, что снаружи, можно по-разному ориентировать относительно друг друга. – Он взмахнул рукой, словно объясняя, что никакого чуда нет, а есть лишь ловкость рук.
– И она больше, – добавила Зола.
– Ты все же сказала. – Хозяин корабля рассмеялся. – Я этого ждал.
– Что означает… – Зола нахмурилась. – Я в ТАРДИС?
– Именно. – Он повернулся обратно к консоли и стал изучать данные на экране. Дисплей выглядел очень старым. Хозяин корабля нажимал кнопки на пульте, явно пытаясь запустить что-то, что отказывалось работать.
Золе стало интересно, чем именно он занят. Она посмотрела на экран, но увидела лишь множество незнакомых символов, которые вращались и двигались в каком-то безумном танце.
– Бесполезно! – неожиданно громко воскликнул он, явно чем-то расстроенный. Зола непроизвольно отшатнулась, ее палец мгновенно оказался на спусковом крючке.
– Если это ТАРДИС, – сказала она, – значит, ты…
– Повелитель времени, – закончил за нее мужчина. – Да, верно. Молодец. – Его голос звучал покровительственно.
Зола отодвинулась, упираясь ногами в пол. Она подняла оружие, направляя его на Повелителя времени. Возможно, остаться снаружи с искаженными было не такой уж плохой идеей. Она услышала, как один из них пытается выломать дверь, но, к счастью, ТАРДИС была достаточно крепкой, чтобы выдержать его натиск.
