– Многие так и подумали. Но потом наши агенты, действовавшие на территории Европы, сообщили, что немцы тоже поймали сигнал из космоса – и почти смогли его расшифровать.
Робин смотрел на закипающий чайник. Казалось, старик совсем потерялся в воспоминаниях. Доктор спокойно ждал, понимая, что Сэнфорду нужно время, но Чарли оказался более нетерпеливым.
– Ну и?.. Что это был за сигнал?
– Лучшие умы Британии несколько месяцев бились над кодом. Тьюринг
[6]
, Уэлчман
[7]
, Нокс…
[8]
Всю голову сломали. Даже Джадсон
[9]
какое-то время над ним работал.
– Джадсон? – При упоминании последнего имени Доктор напрягся.
– Да, до того, как занялся созданием машины ULTIMA.
Чайник щелкнул и выключился. Робин налил кипятка в кружку.
– Сигнал оказался инструкцией по сборке некоего устройства – металлического колокола высотой три с половиной метра. Никто не знал, зачем он нужен, но немцы уже начали работать над его созданием, и нам не оставалось ничего, кроме как заняться тем же.
– Вы, наверное, тогда были совсем молодым? – спросил Доктор.
Робин отпил чай и кивнул.
– Мне было восемнадцать. Признали негодным к действительной службе из-за наследственных проблем с сердцем. Так что я стал служить в батальоне местной обороны.
– А я думал, она защищала пляжи и тому подобное, – влез Кевин.
– Верно, молодой человек. Но еще мы охраняли военные объекты особой важности.
– Поэтому вас и разместили в Рингстоуне, – тихо сказал Доктор.
– Да. Потому что здесь британская армия испытывала свой Колокол.
Полковник Дикинсон вернулся к компьютеру.
– Как только я стал задавать вопросы о Рингстоуне, наверху заметно всполошились. – Он криво усмехнулся. – И я это не для красного словца говорю.
Полковник вывел на экран планы, чертежи и зернистые черно-белые фотографии.
– Die Glocke был одним из самых охраняемых нацистских секретов. Им занялись уже на исходе войны. Так называемым проектом «Хронос» руководил генерал СС Ханс Каммлер. Нацисты к тому времени были близки к отчаянию. Они надеялись, что Колокол – какое-то супероружие, новый самолет или антигравитационное устройство.
Он увеличил авиаснимки завода, расположенного в бесплодной гористой местности.
– Они построили его на территории современной Польши, а если точнее – в Судетских горах, на шахте Венцесласа. Местная дамба давала им электроэнергию для экспериментов, а узники ближайшего концлагеря использовались как рабочая сила для строительства испытательного полигона.
Уилсон наклонился и ткнул пальцем в нечеткий круг на аэроснимке.
– А это что? Выглядит очень похоже на… – Он замолчал, чувствуя себя глупо.
– Да? – выжидающе посмотрел на него полковник.
– На Стоунхендж, – закончил Уилсон.
– Вы правы, капитан. – Дикинсон щелкнул мышкой, и на экране появилось современное изображение большого каменного круга посреди заросшей площадки. – Немцы называли его Хендж или «Ловушка для мух». Здесь они испытывали свой Die Glocke. Это все, что осталось от проекта «Хронос».
Капитан Уилсон откинулся на стуле. Выражение лица у него было крайне озадаченное.
– Я не уверен, что все правильно понял, сэр. Как супероружие нацистов связано с каменным кругом?
Полковник Дикинсон закрыл ноутбук.
– Нацисты серьезно ошиблись в том, что касалось предназначения Колокола. Гитлером овладела безумная идея, что инопланетяне послали ему абсолютное оружие для победы в войне. Многие заплатили жизнью за его заблуждения. Колокол убил ученых, проводивших первые испытания. Их последователи подошли к делу более осторожно и не приближались к Die Glocke без защитных костюмов, но пятеро из семи все равно стали жертвами излучения. – Лицо полковника ожесточилось. – Это не считая тех, кого намеренно подвергали воздействию Колокола, и рабочих, убитых эсэсовцами, чтобы сохранить военную тайну.
– Британские эксперименты оказались более успешными?
Полковник кивнул.
– Главная проблема заключалась не в том, чтобы построить машину. Сложнее было правильно подобрать энергию для ее питания. С этим разобрался Алистер Кроули.
– Оккультист? – уточнил Уилсон, стараясь скрыть недоверие в голосе.
– В то время он работал на контрразведку. Кроули предположил, что наш Колокол работал лучше немецкого, потому что был установлен вблизи лей-линий.
– Простите, сэр. – Уилсон потер челюсть. – Не так-то просто во все это поверить.
– Согласен, капитан. Мне и самому потребовалось время. Но Кроули оказался прав. Когда Колокол перенесли еще ближе к лей-линии, результаты экспериментов существенно улучшились. В конце концов немцы тоже до этого додумались, но из-за месторасположения Die Glocke у них не было возможности проверить гипотезу. Есть документы, подтверждающие, что в 1944-м эсэсовцы пытались доставить небольшой прототип Колокола к неолитическому кругу в Шотландии, но к ним у меня доступа нет.
– А наше устройство находилось в Стоунхендже?
Полковник покачал головой.
– Слишком очевидно. Союзники знали, что нацисты следят за экспериментами, поэтому нужно было найти менее известное место. Рингстоун стал испытательным полигоном для Колокола в Британии. Проект получил кодовое имя «Биг Бен».
– Они использовали местный каменный круг? «Королевскую стражу»?
– Именно. – Полковник подался вперед. – Инопланетное устройство не было оружием, капитан. Оно оказалось телепортом. И оно сработало.
Глава десятая
Клара смотрела на вступившего в каменный круг мужчину, стараясь не показывать, до какой степени ее поразила его маска. Сделанная из белого полупрозрачного пластика, она плотно облегала череп и покрывала всю левую сторону лица, теряясь под воротником рубашки. Кожа по краям маски была красной и сморщенной, а под ней угадывались темные рубцы причудливой формы.
На левой руке Клирфилда поблескивала черная кожаная перчатка. Как и остальная его одежда, она выглядела невероятно дорогой.
