– Виррестеры – благо, о котором человечество может только мечтать. Почти семьдесят лет их голоса звучат в моей голове, – Клирфилд вытащил револьвер из кобуры под пиджаком. – Я помогу им основать колонию на Земле – и никому не позволю встать у меня на пути.
Он направил пистолет на Доктора.
Кевин с Робином Сэнфордом убирали устроенный пауком беспорядок на кухне и прибивали лист фанеры к разбитому окну, когда мальчик заметил в поле за домом какое-то движение. Сперва он решил, что им грозит нападение очередного насекомого, но, приглядевшись, понял, что к старой ферме направляется четверка солдат.
– Мистер Сэнфорд, смотрите! – позвал Кевин.
Робин встал рядом с мальчиком.
– Да неужели, – буркнул он, потом открыл заднюю дверь, снял с крючка большой ключ и протянул его Кевину. – Беги, отопри ворота в саду. Если они попробуют перелезть, много шуму наделают, и тогда сюда снова заявится какая-нибудь тварь.
– Вы хотите, чтобы я вышел на улицу? – Мальчик нервно покосился на ключ.
– Да. Я прикрою тебя из окна. – Робин взял со стола двустволку. – Давай, беги!
Кевин вышел в ухоженный сад. Сердце испуганно колотилось в груди. До ворот было метров пять, не больше, но мальчику показалось, что он никогда до них не дойдет. Сжимая ключ в потной ладони, он осторожно крался вперед, стараясь как можно легче ступать по каменным плитам дорожки.
Повсюду стояли растения в больших горшках, пластиковые стулья и кормушки для птиц. Кевин тихо порадовался, что мистер Сэнфорд предпочел разбить на заднем дворе сад, а не лужайку. Слишком живы были в голове мальчика воспоминания о выеденной жуками лисе. Хотелось верить, что сквозь камень они не проберутся.
Он почти дошел до ворот, когда краем глаза заметил в кустах что-то странно знакомое. Любопытство взяло верх над страхом: Кевин отвел ветки в сторону и обнаружил заросший камень высотой чуть больше метра. Мох и лишайник почти скрыли вырезанные на его поверхности спирали и узоры.
Раздраженное шипение за спиной заставило мальчика подпрыгнуть. Мистер Сэнфорд яростно махал ему из окна.
– Что ты там копаешься? Открывай ворота!
Мальчик бросился отпирать большой висячий замок. Морщась от каждого звяка, он повернул ключ, вытащил дужку из скобы и толкнул створку ворот – чтобы уткнуться носом в дуло автомата.
– Осторожно, это всего лишь ребенок, – сказал хриплый голос.
Четверо тяжеловооруженных солдат прошли мимо него в сад и принялись методично проверять каждый угол и каждую тень, чтобы убедиться – жуков нет. Потом двое взяли на прицел окно кухни, в котором ясно виднелась двустволка мистера Сэнфорда.
– Опустите оружие, сэр, – громко попросил один из них.
Послышался звон битого стекла, и двустволка исчезла. С кухни донеслось приглушенное ворчание:
– Я, между прочим, на вашей стороне.
Военные толкнули Кевина к задней двери и завели внутрь.
– Арнопп, Палмер, проверьте парадный вход. Хоукинс, наверх, – раздав указания, предводитель группы снял шлем и представился: – Я капитан Уилсон. В доме есть еще кто-нибудь?
Сэнфорд покачал головой:
– Только я и малец.
– Кто вы?
– Сэнфорд. Робин Сэнфорд. А это Кевин.
– Алпертон, – счел нужным добавить мальчик. – Моя фамилия Алпертон.
– А те двое, что уехали на мотоцикле?
Робин поднял бровь.
– Видели, да? Тогда, наверное, стоит сказать вам спасибо за то, что отогнали паука.
– Всегда пожалуйста, – кивнул Уилсон. – Так те двое…
– Это были констебль Беван и Доктор, – влез Кевин.
– Доктор? Местный врач?
– Не знаю. Вроде какой-то ученый, – не слишком охотно ответил Робин.
Уилсон переглянулся с одним из солдат.
– Мистер Сэнфорд, вы, кажется, служили здесь во время войны?
– Так точно. Местная оборона. Пошел бы в армию, да не взяли из-за проблем с сердцем.
– Что вы знаете о проекте «Бит Бен»?
– Откуда вам о нем известно? – посуровел Сэнфорд.
– У нас есть причины полагать, что кто-то снова занялся этим экспериментом.
– Нет! – Сэнфорд замотал головой. – Немыслимо!
– Сэр, наши приборы засекли сигнатуру Колокола в вашем районе. Кто-то его запустил. Я должен найти и уничтожить это устройство. Так что сядьте, пожалуйста, – Уилсон указал старику на стул. Робин замялся, но по лицу капитана было понятно, что он не в настроении препираться.
– Пожалуйста, – с нажимом повторил Уилсон.
Сэнфорд сел.
Капитан положил шлем на кухонный стол и, подтянув к себе стул, устроился напротив.
– А теперь расскажите все, что знаете о Колоколе. И этом таинственном Докторе.
Едва Клирфилд наставил револьвер на Доктора, склад наполнили громкое шипение и металлический лязг. Стоящие вдоль стен клетки распахнулись, и разозленные насекомые посыпались на пол. Еще через секунду в хранилище погас свет, и здание погрузилось в кромешную темноту.
– Доктор, беги! – закричал Чарли Беван.
Доктор не заставил себя упрашивать. Он отскочил в сторону за миг до того, как на складе прогремел выстрел. Короткая вспышка, которая сопроводила вылетевшую пулю, позволила Доктору разглядеть Клару. Девушка застыла в центре технокруга, у ее ног кишели насекомые.
Клирфилд выстрелил еще раз, и Доктор воспользовался новой вспышкой, чтобы сориентироваться в пространстве. Чарли с Анджелой стояли у дальней стены и пытались открыть дверь аварийного выхода. Клара по-прежнему не двигалась.
Один из выведенных Клирфилдом мутантов резво заковылял к Доктору, и тот от души пнул насекомое, отправив его прямиком к создателю. Ученый от неожиданности повалился на пол, случайно задел пальцем спусковой крючок и выстрелил в третий раз. Пуля, срикошетив, заметалась между металлическими дорожками под потолком. Тем временем Доктор практически на четвереньках подбирался к мрачной громаде Колокола. От разлитого в воздухе статического электричества покалывало лицо, волоски на руках вставали дыбом. Наконец Доктор оказался у цели и, нашарив съемную панель у основания устройства, сдвинул ее в сторону.
Из отверстия тут же заструился холодный фиолетовый свет. Пространство внутри Колокола было заполнено проводами и стеклянными трубками, по которым текла, переливаясь, пурпурная жидкость. Доктор засомневался. У него не было возможности толком изучить устройство, и он понятия не имел, как обезвредить сконструированную по инопланетным чертежам машину. К тому же Доктор представлял, что может случиться в результате неосторожного обращения с Колоколом.
Однако время поджимало, и он решил воспользоваться излюбленной техникой своих предыдущих инкарнаций.
