Ворота и барьеры были свеженькие, только что слепленные. Натуральный цвет их был темно — серый, но побелка была почти сплошной. Перед ними стоял кордон из судей — проходить близко разрешалось лишь капитанам. Среди группки судей, охраняющих правую трассу, стоял Ррхатос. Рядом находилась Рриса. Ничего лучшего и пожелать было нельзя.
У меня возникло пожелание осмотреть именно правую трассу. Мое право, в конце концов. Я прошел между Ррисой и Ррхатосом. Тот смотрел сквозь меня. А я вообще смотрел в другую сторону.
К Ррисе я обратился, когда между нами было меньше пяти метров:
— Доброго вам утра, ваша честь. Правильно ли я понял, что вы сегодня судите?
Противник был у меня за спиной. Потоки жизни в нем я видел не глазами.
Молодая дракона ответно улыбнулась:
— Да, я сегодня сужу. Во всяком случае, первые три цикла.
Она подтвердит, что я не смотрел на его честь.
А теперь мой удар! Зрительные нервы врага полностью перестали действовать. Ненадолго: человек восстановил бы зрение полностью через двенадцать часов, потому что дольше мой конструкт продержаться не мог. Насчет драконов у меня точной информации не было, но уж во время состязаний эта скотина ничего не сможет нам сделать.
И я не спеша двинулся вдоль трассы, внимательно огладывая ее и только ее.
* * *
(на состязательной площадке)
— Ррхатос, что с вами?
Чуть слышный стон.
— Судье плохо! Целителя сюда, быстро!!!
— Он уже летит.
— Мудрый Фаррим, вот, сами видите… его чести явно дурно…
— Еще ничего не вижу. Ну‑ка, все расступитесь! А, я знаю больного. Ррхатос, на что жалуетесь?
— Ничего не вижу… все темно…
— Вы меня хорошо слышите?
— Да.
— Шевелить лапами можете? А крыльями? Та — а — ак… кто‑нибудь, пошлите за мудрым Маррмом. Объясните ситуацию. Похоже, тут болезнь по его части. И попросите захватить с собой микстуру Горрна… Думаю, придется переместить больного в его пещеру. Нет, прогноза не дам.
Целитель Маррм прибыл с рекордной скоростью и немедленно приказал перенести больного в сторону от площадки. Доброволец из взрослых болельщиков пустил в ход телемагию и отнес пострадавшего подальше от площадки, где и состоялся консилиум.
— …только зрение, прочие функции не нарушены…
— …инсульт? Так вы исключаете спазм сосудов?
— …насчет микстуры Горрна вы, разумеется, правы, но, возможно, также надо добавить…
— …я все же сохраняю оптимизм и как раз по причине столь локализованного поражения…
К моменту прибытия драконов — вестников для переноса больного врачебные предписания были готовы: доставить в пещеру, соблюдать полный покой, принимать микстуру Горрна по одному мерному сосуду два раза в день.
И забыть о судействе вплоть до полного выздоровления!
* * *
Разумеется, никакие сторонние события не должны были сказаться на главной задаче: анализе трассы.
Спокойствие, трезвый взгляд и расчет. Пожалуй, на тренировках я подкидывал подопечным куда более заковыристые задачки. В технике прохождения трудностей не будет. Но тактику еще предстоит продумать.
Как и предполагалось, суета с Ррхатосом вызвала смещение сроков как жеребьевки, так и соревнований. Судьям предстояло отсеять тех, кто без соревнований должен был пройти в одну шестьдесят четвертую финала, а еще составить пары.
Что там у нас? Ага, на соревнования попадают… Суирра, что не очень хорошо, ей трудно будет скрыть свои возможности… Рройта, эта кандидатура меня радует… Фиорра… я сам, что скверно; на этом этапе предпочел бы только руководить… Харрф, для него это полезно, прибавится опыт подчинения… и Согарр, с ним придется потрудиться. Теперь предстоит подождать, пока нас ожеребят.
Результаты — сплошное везение. В пару с нашими не попал никто из школ Ррада и Рамирра. На следующем этапе нас, возможно недооценят.
За этим последовала выступление судьи — информатора. Вещал он о правилах, и кое‑что было для меня внове, а именно: категорически запрещалось расправлять крылья (немедленная дисквалификация!), а еще при любом контакте с воротами, а равно при их неправильном прохождении участнику надлежало тут же освобождать трассу.
С моей стороны последовало подробное описание ворот, после чего осталось отдать лишь последние распоряжения:
— Вот что, ребята, никто не должен догадаться о моих подсказках. Ну‑ка, становитесь в кольцо. Но так, чтобы я мог видеть трассу. Фаррир, ты своей тушей всю площадку закрываешь. Еще правее… хорош!
Ну вот, началось. Кто такая соперница Суирры, я не знал. Но поучвения выдал:
— Твоя задача идти ровно и точно. Запас, чтобы поднажать, вряд ли понадобится. Слушай подсказки.
Старт!
— … медленней… правый, потом змейка… ты уже на полкорпуса впереди… на левом прибавить, но немного…
Вообще‑то наша драконочка никогда не была записной аккуратисткой, но шла без малейших неточностей, а вот соперница небрежничала. Как пить дать, не впишется в ворота… ну вот, я так и думал.
— Суирра, сбрасывай скорость, та уже сошла с трассы… хорошо… все в порядке.
Несмотря на судейские веления, среди зрителей слышался шумок. Рядом со мной шипел Согарр:
— Ты видел, как она шла? Нет, ты видел? Ну правда, хороша?
Я согласился, но про себя решил, что такие восторги основаны не только на спортивных достижениях.
Теперь Рройта. На соседней трассе представитель сильного пола.
Пошли! Дракончик явно захотел произвести впечатление на красавицу — соперницу. Именно об этом я ей и нашептал.
Что и требовалось доказать: тщеславный соперник рванул со всей дури.
— Рройта, он сильно рискует… не гонись… сейчас идешь на корпус сзади… на такой скорости он змейку не пройдет… все, можешь сбавлять скорость.
Пока план соблюдается.
Теперь очередь Фиорры. Ее соперница выглядит очень уж робко. Значит, под это дело вострим тактику. И сказать об этом нужно заранее.
— Ты можешь позволить себе с самого начала захватить лидерство. Главное, слушай подсказки. Перед ней уже два примера, чем грозит спешка; она не осмелится идти с той же скоростью. А нам того и надо. Ну, держи курс!
