И нож вернулся к хозяину.
— Всего тебе Пресветлого, Динозаврр.
— И тебе. Жду тебя здесь же, в то же время, через неделю.
Мой собеседник заторопился домой, не желая мокнуть.
Через неделю я получил вожделенный баррат с превосходной формой. На него ушла почти вся моя доля выручки от гранатов. Поскольку предстояло с ним работать, то мы с кузнецом сговорились о встрече через неделю. По пути в родную пещеру можно было подумать о планах.
Самое очевидное: никоим образом не начинать огранку сегодня же. Такое потребует или больших затрат энергии, или напряженной работы с кристаллом. Лучше специализированным, которого у меня нет. А откуда такой можно раздобыть? Сменять на рынке? Или купить? Но денег настолько мало, что покупка пока что нереальна. Или воспользоваться бесцветным кварцем? Их у меня порядочно.
Никаких умных мыслей не появилось, зато пришло беспокойство за баррат. Камень легко испортить ударом о что‑то твердое: не то, чтобы мелкозернистый кварц был очень уж хрупким, но щербинку на нем сделать проще простого. Как такое предотвратить? Человек просто завернул бы камень в несколько слоев ткани. А мне что делать? Подумав, я скрутил из осенней травы несколько жгутов и укутал драгоценный материал. Еще потом я подумал, что с этим камнем вполне можно сделать точно такую же плоскую поверхность на каком‑то другом камне. Но уже поздно, солнце почти закатилось. А назавтра с утра в школу. Что же делать?
Вариантов было совсем мало. По размышлении я решил поставить в известность семью:
— Я приобрел вот этот камень. Он стоит много золота и нужен мне для специальной магии. Но он сам по себе хрупкий, его очень легко разбить, поэтому прошу этот камень не трогать. Вот видите: я его обернул в мягкое на всякий случай.
— Не больно‑то хотелось.
— Мне твои камни ни к чему, сам знаешь.
Именно такая реакция сестры и брата ожидалась. Но если Саррод говорил вполне искренне, то в чистосердечие Ррумы не очень‑то верилось.
— А что за магия?
Объяснять надо очень осторожно: отец достаточно проницателен.
— С его помощью можно изменять форму других камней. Действует лишь на очень небольшие предметы. Так что это не то же, что магия земли.
Сказано намеренно туманно. Но папа все же задал вопрос, которого я чуть опасался:
— А зачем изменять форму камней?
— Некоторые из них могут в измененном виде помогать людям творить заклинания…
И это чистая правда.
— …так что я рассчитываю их продать.
— Значит, эта форма помогает людям, говоришь? А драконам?
Отец все же дошел до этой мысли. Осторожно, очень осторожно надо вести беседу…
— Мне достоверно известно лишь про людей.
— А с драконами что, никто не проверял?
— Нет, насколько знаю.
Вот уж осторожный ответ! Мне‑то достоверно известно, что такого никто не делал.
— Так попробуй. Может быть, те камни и тебе помогут.
— Наша магия не совсем та же, что у людей.
— Вот я и говорю: попробуй. В худшем случае эти камни для тебя бесполезны, тогда продавай их.
— В ближайший свободный день буду проверять.
Всю неделю пришлось строить планы, проверять их на прочность, отметать, корректировать, мысленно прогонять… Ближе к концу недели кое‑что прояснилось.
Нужнее всего огранка пиритов. Телемагией в нашем классе занимались больше, чем каким‑либо другим магическим предметом. При полированных гранях даже одного пирита с сантиметровым ребром хватило бы с гарантией на два месяца, а то и на три.
Второй в списке приоритетов стояла стихийная магия. Тут дело посложнее. У меня имелось сколько‑то цитринов, так что с магией земли проблем быть не должно. Хотя для нее оранжевые спессартины лучше. С магией огня и того проще: альмандины имелись чуть ли не в избытке. Со специализированными кристаллами на магию воды и воздуха швах: таковых просто не было. Правда, имелись универсальные кварцы.
С непонятным приоритетом шла магия жизни, а также магия разума. С одной стороны, я их сейчас не практикую и надеюсь еще долго не применять. С другой стороны, на изучение и упражнения (понятное дело, на себе) уходило известное количество энергии. То есть лучше заранее озаботиться о гроссулярах, поскольку на месторождения иных подходящих кристаллов в пределах досягаемости рассчитывать не приходилось. А если такие найдутся — значит, бешено повезло. На крайняк сошел бы бесцветный кварц, но я‑то знал, насколько специализированные лучше. Вывод: придется грузить работой семью Сарира.
Сравнительно невелик приоритет телепортации: и работы для нее не так много, да и расход магоэнергии мал. Все же не человека телепортировать предстоит, а крохотный кусочек камня. И все равно придется обзавестись кристаллами… а какими? Галенит у меня был, но с ним иметь дело не хотелось: очень уж он недолговечный. Значит, черный турмалин или черная шпинель. Может быть, я такие и разыщу средь здешних полей и лесов, но надеяться на это нечего. То есть опять же припрягать Сарира с дочкой. Пусть пошарят на рынке.
И, наконец, «разное» — сиречь молвить, виды магии, не вошедшие в предыдущий список. Что там у нас?
Связь. Нужно, но не сейчас, а когда мы — именно «мы», команда — научимся летать. Времени у меня год, не меньше, но если подвернется кристалл рутила — брать.
Магия смерти. Провалиться на ее применении — раз плюнуть. Даже если меня не найдут сразу, то искать точно будут, притом с особым рвением. «Применять с осторожностью, не давать детям» — как раз тот самый случай. Но кристаллик надо взять, если попадется. Кстати, и среди гранатов такой может найтись.
Электричество. Вроде как и нужно, но неизвестно, действует ли оно вообще сквозь чешую. На людей‑то действует, без ошибки. Тут все хорошо, аметисты имеются.
Трансформация. Даже трудно придумать, зачем бы такая понадобилась дракону. Уж это точно терпит.
Теперь подумать, как добиться нужной ориентации граней. Для начала закрепить баррат… ну нет, сперва создать резервную копию баррата: какой‑нибудь другой камень, но с точно такой же плоской гранью. Какой для этого выбрать?
Неподалеку от нашей пещеры можно было найти камешек из породы магматического происхождения: гранита, габбро, диорита. Гранит применять не хотелось: в нем могут встретиться мелкие поры; от них не избавишься. Лучше всего подошли бы аморфные материалы: обсидиан, например. Но для здешних мест он не характерен. Годился бы крупный кремень, но его найти можно в осадочных породах, а такие в округе редки. Короче, отыскать камень требуемых размеров и формы весьма не просто.
Потому‑то я и не удивился, когда лишь на третий вечер подобрал подходящие камешки для резервных копий. Из них два я положил в резерв, а один предназначил на дело. Вполне приличный диорит, а когда появилась ровнейшая полированная поверхность — просто красивый. К тому же и форма получилась подходящая: полуэллипсоид вращения (грубый, конечно). Планировалось аккуратно закрепить этот камень в слое глины. Но работать с ним было некогда: наступил воскресный вечер, завтра в школу.
