И я принялся быстрым шепотом объяснять Фарриру, что от него требуется. Одновременно я магией земли вырастил из пола каменный шар. Зрители чуть зашумели
Старт! Фаррир молодчина, он в считанные секунды вытащил воду из емкости и принялся создавать вокруг каменного шара водяную сферу. Готово. Теперь мой черед: надо делать пятиугольные отверстия. Время еще есть. Вот оно: крупная копия футбольного мяча восьмидесятых годов; тогда его сшивали из кожаных пятиугольников. Шум усилился, но обращать на это внимание было совершенно не с руки.
— Перехватывай.
— Щас… возьму… подожди… готово!
За водную магию теперь полностью отвечает напарник. А за мной главный эффект. Магия земли обращает каменный шар в песок и тот спокойно высыпается сквозь дырки.
— Держи его. Отпускай только после сигнала.
Фаррир ответил рычанием сквозь зубы:
— Дерррржу…
Стоп! Все, можно отпускать.
И снова вылез темно — красный:
— Судейское совещание. Команды могут отдыхать.
Наконец‑то можно окинуть взглядом судейскую коллегию. Разумеется, участникам ничего не слыхать, но то, что Ррхатос препирается с другими судьями, и так видно. Судя по их реакции, этот этап мы тоже выиграли.
Пока было время, я поинтересовался:
— Ребята, а что показали соперники?
— Восемь команд кубы сделали, да еще пять — четырехугольники… — затараторила Фиорра.
Разумеется, она имела в виду тетраэдры.
— …и еще три вытянутых шара…
Эллипсоиды вращения, понятно.
— …и три восьмиугольника.
То есть вершина мысли у соперников — октаэдр. Вообще‑то фигура из сложных. Но наша куда сложнее — если делать в лоб.
А вот и решение судей. 'Искусс' опять в победителях, и меня не вызывают объясняться. Следовательно, ловушка в магии огня уже поставлена на боевой взвод.
Послушаем судью — распорядителя. Какое там задание?
Мишень в виде диска, сделана из дерева. Размер — с половину моей ладони. Стоит на шесте в мой рост. Расстояние — метров двадцать пять. А между участником и мишенью на шестах же кольца. Из чего они, хотелось бы знать? Вроде как ивовые прутья, концы связаны. Пилите меня ржавой пилой — не поверю, что это сделано драконами. Очень уж аккуратные узлы. Люди это делали. Запомним.
Задание — обуглить мишень и не задеть кольца. Замысел устроителей понятен: потоки магии огня плохо поддаются сведению в узкий пучок, и чем больше энергонасыщенность, тем более они склонны к рассеянию. То есть быстро зажарить мишень очень даже возможно, но при этом попадет и кольцам. Или пожертвовать скоростью за счет аккуратности.
Придется уточнить правила:
— Ваша честь, можно спросить?
На этот раз его честь дает 'добро', не проявляя ни тени удивления.
Мой вопрос тот же самый: хочу точно знать правила.
На этот раз запрещается какая‑либо посторонняя магия. Только огонь. Не иначе, серо — коричневый друг посоветовал судьям. И, разумеется, за потемнение хотя бы одного кольца следует дисквалификация.
Теперь подумаем, что делать. На месте Ррхатоса я бы применил простейший прием: пустил бы от себя поток огня на одно из колец. Наиболее естественной целью выглядит последнее: чем дальше от участника, тем труднее фокусировка. Тогда повреждение будет выглядеть самым естественным — ну промах, с кем не бывает. А что противопоставить?
Первое, что пришло в голову: тонкий слой воды на кольцах для их охлаждения. Отпадает: магия воды. А мне пинок: недисциплинированно думаю. Пытаться дополнительно фокусировать пучок? Да, сумею, но соперники тоже это могут. И наверняка сделают, так ведь мне надобно следить не только за своим товарищем и его изделием, но и за судейской сволочью. Могу не успеть среагировать. На сию минуту задача состоит не в том, чтобы выиграть, а в том, чтобы не проиграть. Иначе говоря, все внимание проискам и вредительству.
А что еще может магия огня? Охлаждать может, вот что. Заморозить кольца так, чтобы они не разогрелись… На этом и сыграем.
Теперь решить, кого ставить. Хьярра самая сильная, но Таррик отстает совсем не на много. Однако его аккуратность в обращении с потоками лучше, чем у любого другого, включая меня. План готов.
— Внимание. Таррик, ты будешь работать с огнем. Я ассистирую. Поток построишь вот как… все ясно?
Кивок.
— Всем остальным. Ваша задача следить не за мной с Тарриком. Глядеть надо на того судью… которого я имею в виду. Всем понятно? Далее: Гирра, ты Ррису знаешь?
— Да. Вон там, слева она стоит.
— На тебе также слежка за ее реакцией. Как, когда и куда ОНА будет глядеть, вот что надо выяснить.
Ставлю три своих когтя против плевка: наша будущая мамаша Мюллер обо всем догадалась. Очень уж красноречиво она опустила свои серые глазки.
— И последнее. Нам с Тарриком глазеть по сторонам будет некогда. Ребята, я очень рассчитываю на вашу бдительность.
Мы заработали четвертое место, и это даже превысило мои ожидания. А обсуждение увиденного по общему молчаливому согласию отложили на потом. Мысленно я посчитал, что итог дня вовсе не плох: двадцать семь очков, а команда Ррада получила двадцать шесть. Но обольщаться не стоило. Один наш промах — и этот мизерный разрыв ликвидируют единым духом.
Вечером после ужина состоялось совещание команды.
Семеро наших высказались однозначно: вполне возможно, что во время состязания его честь Ррхатос работал с магией огня, ибо очень уж пристально он пялился на последнее кольцо. И еще по одному вопросу было полное единодушие: доказать ничего не удастся. Рройта выразила это наилучшим образом:
— Мы все стояли далеко. На таком расстоянии оценить изменение потоков — задача неподъемная.
Гирра выступила иначе:
— Сначала Рриса просто наблюдала за кольцами. Но очень скоро она дернулась, как будет ее кольнули, и прямо‑таки вцепилась взглядом в Ррхатоса. Может быть, и не догадалась, но точно заподозрила. Одновременно — уж за это ручаюсь — тот досадливо — удивленно шевельнул гребнем. В такие совпадения не верю.
Никто в это не поверил, а меньше всех — я сам. Но защитные меры принять стоило:
— Вот что, команда. Об этом деле ни слова, пока я не разрешу. Даже между собой!
— Но…
— А ты уверена, что нас не подслушивают? Или не будут подслушивать?
* * *
(в пещере)
— Мне не нравятся итоги первого дня.
— Не вижу катастрофы. Отставание на одно очко.
— Не в цифрах дело. Почему вы не приняли меры?
