— Конечно, Купер. Запросто, — пролаяла Ферги. — Только как мы это сделаем? Подойдем к ним и скажем: «Простите, не хотите ли вернуться с нами в хижину? Это не займет много времени».
Я уставился на Ферги. Хоть она теперь и собака, характер у нее все тот же!
— Характер как характер, — пробурчала она, уловив мои мысли.
Я вздохнул.
— Может быть, у тебя есть план получше? — спросил я, почесывая шею.
— Да я все думаю, думаю, — ответила Ферги и широко зевнула. — Только вот немножко вздремну и тогда…
— Нам сейчас не до сна! Нужно действовать, прямо сейчас! Слушай! Нам не обойтись без помощи моих родителей. Во что бы то ни стало мы должны убедить их в том, что мы настоящие Купер и Маргарет, а те, что живут у них в доме, — самозванцы.
— А как мы это докажем? — спросила Ферги. Хороший вопрос. Вопрос на засыпку.
27
Мы с Ферги рысцой бежали по лесу. Я обнюхивал землю, кусты. Лес был полон чудесных запахов!
Мы остановились на опушке позади моего дома. Оттуда доносился смех и крики. Показались мои родители. Они пришли на задний двор, чтобы покидать летающую тарелку вместе с Ферги и Купером!
С этими мошенниками!
Я сердито зарычал.
Оскалив зубы, я приготовился к схватке.
— Купер, стой! — закричала Ферги. — Не можешь же ты просто напасть на них!
Ферги была права. Это нам не поможет.
Я следил, как мой папа послал тарелку через весь двор.
У меня возникло непреодолимое желание прыгнуть и помчаться за тарелкой.
Но я сумел подавить его. Сейчас не время для игр.
В этот момент мне пришла в голову мысль. Отличная мысль! Идея века!
— Пойдем, — позвал я Ферги. Большими прыжками я понесся к дому.
— Купер! Куда ты? — спросила она.
Я не ответил. Остановившись возле стены, за которой находилась комната брата, я обратился к Ферги:
— Это займет всего несколько секунд. Она прочла мои мысли. Она уже знала, что я придумал.
Бок о бок мы прыгнули сквозь стену и очутились в комнате Микки.
Он стоял перед комодом в одних трусах, выбирая футболку. Мы с Ферги зарычали — он повернулся и закричал.
Потом жалобно всхлипнул. С широко раскрытыми от ужаса глазами Микки попятился от нас. Мы с Ферги начали лаять и хватать его за ноги.
— Как… как вы… — Микки испуганно заикался.
Больше он ничего не смог выдавить из себя. Он еще раз всхлипнул и как ошпаренный вылетел из спальни.
— Мамочка! Папочка! Помогите! — услышал я его крик. — Мамочка! Папочка!
Мы с Ферги не хотели упустить возможность увидеть, как он несется по двору в одних трусах. Пройдя через стену, мы проследили за ним взглядом, пока он не скрылся за гаражом.
— Видела, как он испугался? — радостно затявкал я. Правда, жутко получилось?
— Превосходно! — ликовала Ферги.
— Эй, вы! — послышался суровый окрик. Я обернулся.
Папа!
— Как эти собаки попали к нам во двор? — недовольно спросил папа. — Нука пошли вон! Убирайтесь отсюда!
— Папа, не гони нас! Это я, Купер! — силился выкрикнуть я. Но получалось всего лишь «Гав!.. Гав!.. Гав!».
— Пошли прочь! — сердито повторил папа.
— Папа! Подожди! Это правда я! Послушай! Ты должен меня выслушать!
«Гав! Гав! Гав, гав, гав! Гав! Гав! Гав, гав, гав, гав!»
Папа, вооружившись метлой, гнал нас со двора.
— Вон отсюда! — кричал он, потрясая метлой перед нашими мордами.
— Что происходит? — крикнула мама, показавшись из-за угла.
— Мам! Это я, Купер! — бешено лаял я.
— О, Сэм! Пожалуйста, избавь меня от этих животных! Ты же знаешь, у меня аллергия на собак!
— Мама! — закричал я. — Разве ты меня не узнаешь?
«Гав! Гав! Гав, гав, гав, гав!»
— Прошу тебя, Сэм! Эти собаки опасны! Их, наверное, нужно усыпить! Позвони собачникам! Они знают, что делать!
Я в ужасе смотрел, как папа, взяв трубку, набирает номер.
28
С быстротой молнии Ферги и я помчались к лесу. Даже превратившись в собаку, Ферги бежала быстрее, чем я.
Мы спрятались за деревьями и наблюдали, как мои родители вместе с поддельными Ферги и Купером как ни в чем не бывало снова бросают тарелку во дворе.
Живодеры так и не появились. Но дело приняло дурной оборот.
Родители приняли нас за бродячих собак, а я не мог сказать им, что я — это я.
Все, что я мог, — это скулить и лаять.
Стоп, может быть, мне удастся кое-что еще?
— Ферги, у меня появилась еще одна идея! — Я радостно завилял хвостом. — Беги за мной!
Мы подкрались к дому и проникли через стену в гостиную. Я вынюхивал, где лежат ручка и бумага.
— Я напишу им записку, — объяснил я Ферги. — Мама наверняка узнает мой почерк.
На кофейном столике я нашел ручку и несколько листков бумаги. Я попытался поднять ручку. Но она выскальзывала из лапы. Ферги попыталась мне помочь. Она носом подталкивала ко мне ручку, но я все равно не мог ухватить ее.
Какая досада! Собакам не дано держать ручку.
Я так расстроился, что загнал ручку под стол и в клочки изорвал бумагу. В эту минуту в гостиную ворвался папа.
— Вы опять тут! А ну-ка, пошли вон! — закричал папа.
В комнату вбежала мама, за ней оба жулика. Я залаял, пытаясь объясниться с папой. Но это только взбесило его еще больше.
— Встань на задние лапы! — скомандовал я Ферги. — Может быть, он поймет, что мы хотим с ним поговорить.
Я подпрыгнул и попытался сохранить равновесие. Но у меня не очень-то хорошо получалось пританцовывать на задних лапах. Всему надо учиться, а я ведь был собакой всего несколько часов.
Я плюхнулся на живот.
Наверное, я выглядел очень нелепо, потому что все засмеялись.
— Странные собаки, — сказал поддельный Купер.
Мыс Ферги продолжали прыгать, силясь удержаться на задних лапах, но никто не понимал, что мы хотели, и скоро всем наскучило наше представление. Папа опять взялся за метлу.
Я, наверное, смог бы вырвать эту дурацкую метлу у него из рук и повалить его на землю. Но чего бы я этим добился?
Папа прогнал нас с Ферги через заднюю дверь в лес.
— Ты права, — сказал я Ферги, когда мы укрылись в безопасном месте среди деревьев. — Мы останемся собаками на всю жизнь. Мы даже ненастоящие собаки. Мы — собаки-призраки.
