— Вы хотите сказать: к своим безобразиям? — уточнил я.
Оба дружно кивнули головами.
— Но мы хотим снова стать свободными, — продолжил Весли. — Ходить, куда хотим. Жить, где нам нравится. Мы хотим найти другой лес и поселиться там. — По пухлым щечкам гномиков скатились крошечные слезинки.
Фикс вздохнул и поднял глазенки на меня.
— Вы поможете нам?
— Поможем в чем? — прямо спросил я.
— Поможете нам и нашим друзьям бежать, — ответил Фикс.
— Есть еще шестеро, — пояснил Весли. — Они заперты в цокольном помещении в том магазине, где вы купили нас. Нам нужна ваша помощь, чтобы освободить остальных.
— Мы можем пролезть в окно цокольного этажа, — начал излагать свой план его друг. — Но мы слишком маленькие, чтобы выбраться обратно через окно и чтобы дотянуться до дверной ручки и открыть дверь.
— Поможете нам бежать? — спросил Весли, дергая меня за подол тенниски. — Вам нужно залезть в полуподвал и выпустить наших друзей через дверь.
— Помогите нам, пожалуйста, — заныл Фикс со слезами на глазах. — И мы исчезнем навсегда. Уйдем в дремучие леса. И больше не причиним никому никаких беспокойств.
— По-моему, это хорошая идея, — воскликнула Минди.
— Так вы поможете нам? — обрадовался Весли.
И оба стали дергать нас и кричать наперебой:
— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
Мы все переглянулись. Что мы могли поделать?
22
— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
— Давайте в самом деле поможем им, — обрел наконец дар речи Лось.
Я повернулся к Минди. Обычно я у нее совета не спрашиваю. Но она все же старшая.
— Что ты насчет этого думаешь? Минди прикусила нижнюю губу.
— Да что тут говорить. Посмотрите, как ненавидит сидеть на веревке наш Бастер, — начала она. — Он хочет на волю. Я думаю, что все должны быть свободными. Даже газонные гномы.
Я повернулся к гномам.
— Мы сделаем это! — сообщил я им. — Мы вам поможем!
— Ура! Спасибо! Спасибо! — радостно завопил Фикс. Он обнял Весли. — Вы даже не представляете, что это значит для нас.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — подхватил Весли. Он высоко подпрыгнул и пристукнул в воздухе башмаками. — Поторопимся! Бежим!
— Как, прямо сейчас? — опешила Минди, — Сейчас середина ночи! Разве нельзя подождать до завтра?
— Что вы! Как можно! Конечно сейчас! Пожалуйста, — тянул свое Весли.
— Пока темно, — пояснил Фикс. — И магазин закрыт. Пожалуйста. Надо торопиться.
— Но я не одета, — возразила Минди. — Как же мы пойдем сейчас? Мне кажется…
— Если мы останемся здесь, мы натворим новые беды, — подмигнул Фикс.
Ну уж этого-то я никак не хотел.
— Давайте сделаем все сейчас, — согласился я.
Итак впятером мы двинулись темной улицей вверх по холму к «Прекрасной лужайке». Ну и чудно все это, наверное, выглядело со стороны. Двое мальчишек и девчонка идут с двумя газонными куклами — парой гномов! И для чего? Чтобы забраться в магазин и выпустить на волю еще шестерых гномов!
Этот розовый дом и днем-то выглядит странно. А ночью там вообще умрешь со страха. Все эти фигурки на лужайке — и лани, и моржи, и фламинго — смотрели на нас своими пустыми безжизненными глазами. А что, если они тоже живые? Весли словно прочитал мои мысли. — Да нет, они для украшения, — усмехнулся он. — Ни для чего больше.
Два живых гнома быстрым шагом пересекли широкий газон и обогнули дом миссис Андерсон. Лось, Минди и я шли за ними.
Минди вцепилась мне в руку. Ладонь у нее была как лед. Ноги у меня еще плохо слушались, сердце колотилось от возбуждения — не от страха. Весли и Фикс указали на длинное низкое окно в полуподвальное помещение.
Я опустился на колени и заглянул внутрь. Тьма кромешная.
— Вы уверены, что остальные гномы там? — спросил я.
— Да-да, — поспешно заверил меня Фикс. — Все шестеро. Они только и ждут, чтоб вы выпустили их на волю.
— Ну давайте же быстрее, — взмолился Весли, тыча ручкой в окно. — Пока старушка не услышала нас и не проснулась.
Я наклонился как можно ниже, чтобы достать край открытого окна, и обернулся к сестре и Лосю.
— Мы сразу же за тобой, — прошептал Лось.
— Давайте вызволять их и сматываться отсюда, — сказала Минди.
— Сначала туда, — поправил я ее и, скрестив на всякий случай пальцы, полез во тьму.
23
Больно ударившись об оконную раму, я спрыгнул вниз. Через пару секунд Лось и Минди приземлились рядышком. Я пялил глаза в кромешную тьму, окружающую нас. Облизал губы и потянул носом воздух. В сыром полуподвале пахло чем-то вроде уксуса. Пот гномов, подумалось мне. Снаружи послышалось низкое хихиканье. Фикс и Весли с шумом перекинулись через оконный переплет и шмякнулись на пол.
— Эй, парни, — прошептал я.
Но они мгновенно исчезли во тьме.
— Что здесь происходит? — спросил Лось.
— Надо найти выключатель, — прошептала Минди.
Но мы и шагу не успели ступить, как весь полуподвал залился светом. Я даже зажмурился от неожиданности. И тут же у меня перехватило дыхание при виде целого моря садовых гномов — все огромное помещение было набито ими!
Какие тут шесть! Шестьсот, как минимум! Ряд за рядом, впритык друг к другу — и все смотрят на нас троих во все глаза!
— Вот это да! — вскрикнул Лось. — Да их тут тьма-тьмущая!
— Весли и Фикс обманули нас! — закричал я.
У наших гномов рубашки были разного цвета. А эти садовые гномы все были похожи друг на друга как две капли воды. У всех остроконечные шапки и черные пояса. У всех были выпученные красноватые глазки, носы картошкой, рот до ушей и заостренные уши. Я был настолько потрясен зрелищем такой несметной толпы безобразных тварей, что не сразу мог отыскать глазами Весли и Фикса. Наконец я разглядел их у дальней стены.
Весли трижды хлопнул в ладоши. А потом еще трижды. Короткими резкими хлопками, которые звучно отдавались в стенах полуподвала. И тут вся гномья рать ожила. Все стали потягиваться и нагибаться, ухмыляться и хихикать, все заверещали пронзительными голосками.
Минди схватила меня за руку.
— Надо мотать отсюда.
Я с трудом услышал ее в этом всеобщем верещании, а услышав, посмотрел на окно полуподвала. Оно вдруг показалось мне таким недосягаемым, высоким и далеким.
Когда я обернулся, Весли и Фикс оказались прямо перед нами. Они хлопнули в ладоши, требуя внимания.
