Выключив настольную лампу, Артур накинул на плечи куртку и вышел из кабинета. Свет от уличных городских фонарей просачивался в помещение сквозь незашторенные окна. Падал первый снег. Резко похолодало.
* * *
В один из вечеров Рафаэль стоял у подъезда жилого дома и нервно курил. Прошло уже четыре дня с момента похищения девочки… Вокруг него кружили белые снежинки. При тусклом свете, они казались грязно-серыми. Стеклянным взглядом Цыган смотрел вниз и на автопилоте подносил сигарету к своим замерзшим губам. Его пальцы дрожали, перед глазами стояла мокрая пелена. Докурив, он отбросил окурок и зашел в подъезд.
Мурат и три его телохранителя ждали Цыгана в одной из квартир. Подойдя к нужной двери, Рафаэль позвонил. Ему открыли сразу.
Квартира, как, впрочем, и все предыдущие места встреч, была на грани убогости. Молча пройдя по коридору, Цыган вошел в указанную ему комнату. Там он застал Мурата, сидящего в кресле и говорящего по сотовому телефону. Как и следовало ожидать, комната была плотно зашторена. Сделав знак рукой, Мурат приказал ждать. Подчинившись, Рафаэль застыл на месте.
Наконец, закончив свой разговор на узбекском и убрав сотовый в карман пиджака, Мурат перевел взгляд в сторону Цыгана.
– Вызывал, шеф? – спокойно спросил гость.
– Да. Я только что говорил с Султаном. От него последовал приказ убрать девчонку, но только так, чтобы ее тело не было найдено, – спокойно ответил Мурат. В этот момент он не смотрел в глаза своего собеседника. И очень кстати, иначе он увидел бы ярость и злобу в глазах своего подчиненного.
– Когда? – ледяным тоном выдавил из себя Рафа.
В этот момент Мурат встал с места и, пройдя вперед, встал спиной к Цыгану.
– Я тут подумал и решил пока с этим делом немного потянуть. Мокруху никогда не поздно организовать, а вот исправить после уже ничего нельзя. Подождем еще денек, а уж там и посмотрим. Пока держите девчонку на прежнем месте. Когда все окончательно решится, я лично оповещу тебя по телефону. А пока мой тебе приказ: поезжай на место и жди. Тебе все ясно?
– Да, – без лишних слов ответил Цыган.
Покинув квартиру Мурата и его приспешников, Рафаэль направился к своей машине. Понимая, что петля вокруг шеи девочки затягивается все туже, он твердо решил действовать сам…
* * *
В свой старый гараж, находящийся на окраине города, Рафа не заглядывал очень давно. Этот гараж и все, что в нем хранилось, было частной собственностью Цыгана. Приехав к нему на машине далеко за полночь, он достал из багажника ключи. Войдя внутрь, парень зажег свет и плотно закрыл за собой дверь. В гараже был подпол с лестницей. Откинув неброскую, деревянную крышку люка с амбарным замком, парень обнажил спрятанный под ней затвор с электрическими кнопками. Набрав нужный код и отперев подпол, Цыган включил захваченный с собой фонарь. Осторожно спустившись по лестнице, Рафа нащупал рукой выключатель и зажег внизу свет. В небольшом помещении под землей, вымощенном кирпичной кладкой, хранился кое-какой арсенал для личного пользования. На стене на специальных подпорках висело оружие – пистолеты и боевые ножи. На полу стояли ящики с патронами и настоящими боевыми гранатами. Расстегнув свою куртку и выбрав на стене подходящее оружие, Рафаэль подготовил ремни для его крепления. Также он захватил с собой коробочки, полные патронов. Помимо огнестрельного оружия Цыган захватил два охотничьих ножа и гранату, которые сунул во внутренние карманы своей куртки.
Собрав все необходимое, Рафа выбрался из подпола. Заперев за собой кодовый замок, он собрался было покинуть гараж, как неожиданно его взгляд остановился на старом мотоцикле, покрытом брезентом. Машина была сильно измята. После той аварии, которая случилась с Рафаэлем двенадцать лет назад, он так и не отремонтировал его. Но и выбрасывать не стал. Подойдя к своему железному коню, парень коснулся его выкрученного и помятого руля. Эту развалину он притащил с собой из Питера в Москву. Мотоцикл был единственной вещью, напоминающая ему о его прошлом, от которого он так трусливо бежал и так жестоко поплатился. Несколько месяцев тяжелой физической реабилитации и полной амнезии в психушке… А затем, вспомнив, наконец-то, всё, время абсолютного одиночества и тоски…
Коснувшись сиденья, Рафа живо вспомнил, как катался на этом мотоцикле по ночному Питеру вместе с Сашей, как крепко она прижималась к нему тогда… Точно так же сжалось сейчас его сердце. И слезы покатились по его обветренным щекам…
Он искал ее месяцами, годами, но все было безуспешно. Смирившись со своей потерей, Рафаэль решил жить дальше. Но его жизнь уже не могла стать прежней. Саша была для него не просто девушкой, она была для него лучом света. Да что там лучом – солнцем! И с тех пор, как он потерял ее, в его жизни словно случился вечный закат.
А теперь эта девочка… Впервые он увидел Алису в тот момент, когда ее окружали эти бездушные бандиты. Она была настолько напугана и потеряна, что в душе Цыгана все перевернулось с ног на голову. Он испытал такие чувства, которых никогда не испытывал раньше. Рафаэля словно пробило током, словно небо рухнуло на его голову. Даже та страшная ночная авария была для него ничто по сравнению с тем, что пришлось испытать Рафаэлю, впервые встретившись лицом к лицу с собственной дочерью, да еще при таких обстоятельствах. Что это было? Насмешка судьбы? Или расплата за его малодушие?
Времени размышлять над этим у Рафаэля не было. Откинув лишние мысли, он вышел из гаража.
* * *
За несколько часов до вышеупомянутых событий…
Артур лег спать в половине второго ночи, а встал уже в шесть утра. Мысли о расследовании не покидали его ни на минуту. Казалось, даже во сне он продолжал над ним работать. Ворочаясь, Артур долго не мог уснуть. Судьба Алисы взволновала его не на шутку. С каждым прошедшим днем его волнение за судьбу девочки нарастало все сильней. Учитывая время, проходящее в безызвестности, как следователь он стал опасаться за ее жизнь. Но как личный друг не позволял себе терять надежды. Пошли четвертые сутки, а требования о выкупе за жизнь ребенка так и не поступали. Будучи опытным следователем, Кремер стал подозревать во всем происходящем личную месть Биалкису. И тогда шанс на то, что Алису оставят живой, таял на глазах.
Стоя у себя в ванной и бреясь, Артур параллельно размышлял: «Султанов… Султанов… Почему эта фамилия мне знакома? Если Алису похитили не с целью выкупа, а с целью мести, может, тогда она уже мерт… Нет!» – сам себя мысленно одернул парень. В этот момент его рука дернулась и острое лезвие бритвы слегка распороло его кожу. По намыленной щеке Кремера поползла ярко-красная струйка. Недовольно посмотрев на свое отражение в зеркале, он смыл кровь со станка и обтер щеку.
В своем кабинете Артур был уже в семь утра. Первым делом он включил компьютер и проверил рабочую почту. К его большой радости, Степан его не подвел и выслал весь запрошенный материал.
Взяв в руки телефон, следователь набрал номер Степана.
– Ну, ты красавчик! Ты так мне помог! – радостно заговорил Артур.
