— Вы не ответили на мой вопрос, Кристофер.
— Но вы не можете говорить это всерьез, — ответил он мягко, но, тем не менее, насмешливо. — Я надеялся, что вы примчались сообщить мне, что вышли замуж и мы можем наконец быть вместе.
Эти слова показались Александре совершенно бессмысленными, но она заставила себя спросить:
— Что вы, собственно говоря, имеете в виду?
— Послушайте, Александра, любовь и брак редко сочетаются. А я не понаслышке знаю, как распущенны и безнравственны русские дамы. Я надеялся, что когда вы выйдете замуж, у нас смогут завязаться отношения. Я думал, вы понимаете, что мы можем быть только любовниками.
, Сказанное было предельно ясно, но легкий шок, вызванный этим заявлением, все-таки заставил Александру заметить:
— Честно говоря, я мечтала, что мы поженимся.
— Боже милостивый, вы не можете быть такой глупышкой.
Она вздрогнула:
— О, но я… это было очевидно.
— Но, моя дорогая, должны же вы понимать, что эта ваша манера говорить всем, что вы думаете и чувствуете, была бы гибельной для моей карьеры.
— Должно быть, я Действительно глупа, потому что не понимаю, почему вы продолжали мне писать, посылать стихи и говорить слова любви.
Наконец-то он покраснел:
— Я считаю неразумным сжигать мосты, моя дорогая, и надеялся, что наступит день, когда мы окажемся вместе в постели.
Почему она не разозлится, не даст ему пощечину, не заплачет?
— Вам следовало бы объясниться, — сказала Александра ровным голосом, — возможно, тогда я была к этому готова.
— Но вы были невинной девушкой, и я не… — Он умолк, и выражение его лица изменилось — на нем отразилось любопытство и надежда:
— А вы все еще невинны?
Александра решила, что в данный момент ложь вполне оправданна, и ответила:
— Да.
— Позор! — вздохнул Кристофер. — Но скажите мне, что вы делаете здесь, в Лондоне? Надеюсь, вы проделали такой длинный путь не затем, чтобы увидеться со мной?
Чтобы спасти свое достоинство, ей пришлось еще раз покривить душой:
— Нет, у меня были свои причины. Я только что расторгла помолвку с кардинским графом и решила немного попутешествовать, прежде чем вернусь домой.
— С кардинцем? — внезапно оживился Кристофер. — А нельзя ли с ним помириться?
— Зачем?
— Это был бы идеальный вариант, дорогая! Я только что узнал, что через несколько месяцев меня посылают как раз в Кардинию. И если вы окажетесь там и к тому же замужем…
— В самом деле, блестящая мысль, Кристофер… если… если не считать того, что даже если мне потребуется любовник, что весьма вероятно, если я выйду замуж за кардинца, — она похлопала Кристофера по щеке — я совершенно уверена, что не выбрала бы вас.
Александра вышла из комнаты, и достоинство се оставалось неуязвленным — ну, разве что самую малость
Глава 32
Даша ждала ее в отеле и с первого же взгляда поняла, что дела неважные:
— Его не оказалось дома, да?
Алин сняла плащ и осторожно села на постель.
— Да нет, наоборот, — холодно ответила она. — И у нас завязалась весьма интересная беседа. По-видимому, развратники водятся не только в Кардинии.
Глаза у Даши загорелись:
— Вы хотите сказать, что достойнейший Кристофер Лейтон — не такой уж достойный человек?
Александра кивнула и лаконично пересказала последние события. Когда она закончила, Даша была в ярости:
— Мерзкий негодяй! Ничтожный обманщик. Все это время он водил вас за нос!
— По его словам, он был уверен, что я все понимаю…
— Грязная ложь, и вы это знаете и не вздумайте защищать его…
— Я и не собираюсь.
— Это хорошо, потому что… — Даша умолкла, наконец осознав, что она кричит, а Александра остается безучастной. — Почему вы не сердитесь?
— Наверное, я сержусь.
Услышав этот бесстрастный ответ, Даша вытаращила глаза:
— Что-то не похоже. Мне кажется, вы даже не расстроены. По правде говоря, вы какой уехали, такой и приехали.
— Мне все еще трудно поверить, что Кристофер оказался совсем не тем, за кого я его принимала. — Александра задумчиво нахмурилась. — Но ты права, я должна была бы очень огорчиться, разве нет? В конце концов, я любила его так долго…
Даша насмешливо фыркнула:
— Вы так говорите просто по привычке.
— Даша, — воинственно начала Александра, но скорее всего тоже по привычке, и ее подруга не захотела выслушивать надоевшие неубедительные объяснения.
— Говорю вам, вы не любили его! — горячо перебила Даша. — Ни тогда, ни теперь. Я уже тысячу раз это повторяла, но теперь и вам придется поверить. — И добавила уже менее сурово:
— вы просто пожалели его в свое время, но тогда вы были так молоды и романтичны, и вам нужно было облечь свои чувства в слова, вот вы и назвали это любовью…
— И все эти годы…
— Все эти годы вам было совершенно наплевать на Кристофера, иначе вы хотя бы что-нибудь предприняли. Задумались бы. Если бы действительно любили его, разве сидели бы сложа руки?
Прямой вопрос требовал такого же прямого ответа, кроме того, не в характере Александры было проявлять излишнее терпение, особенно, когда затронуты ее чувства. Так зачем же ей понадобилось обманывать себя? По привычке, как считает Даша? Или она в самом деле приняла юношеское увлечение за любовь и оказалась слишком упрямой, чтобы признать ошибку?
Но Даша еще не кончила:
— И все же вы не можете простить ему того, что вам пришлось пережить по его милости. Если б не этот лондонский хлыщ, ваши отношения с графом сложились иначе, и вы давно бы уже были его женой.
Вряд ли. Александра гораздо больше злилась на Василия за то, что он не дал возможности развиться их чувствам, и за то, что его отношение к ней не изменилось. Он все равно бы презирал свою невесту — неважно, любила бы она его или нет.
— Будь я к нему более благосклонна, Даша, это привело бы только к лишним унижениям.
А чувствовала ли она при этом обиду? Да нет, скорее, раскаяние. И Александра раздраженно бросила:
— Я иду спать. Может быть, рассержусь завтра. А сейчас я просто очень устала.
Но и следующий день не принес ничего, кроме той же самой грусти, к которой примешивалась озабоченность необходимостью принять трудное решение. Она была беременна И нуждалась в муже. И как можно скорее. А так как Кристофер больше не годился для этой роли, следовало срочно найти кого-то другого. Это было вовсе не так ужасно, как могло показаться. Долгие годы Александра была счастлива и довольна жизнью за исключением одного: она хотела иметь детей. Теперь у нес был ребенок, и оставались ее лошади, а чего еще желать?
