— Во имя Империи, и во славу её!
Залп салюта, грохот выстрелов охраны. Хвала Богам, холостых. В небе расцветает фейерверк. Всё? Да. Всё. Вроде бы всё…
…Бывших правителей уводят под конвоем. Их ждёт ссылка в глухие районы Фиори. Атти относится к ним очень по доброму — будь на его месте кто-то другой, висели бы сейчас в петлях, либо расставались со своими головами на плахе. А так — лишь ссылка, разумеется, с лишением всех привилегий. Льгот и титулов. Зато останутся живы. Прочие дворяне всех капитулировавших держав лишаются своей власти, состояния и прочего имущества. Отныне они — простолюдины. Обычные граждане Империи Фиори. Больше никакого отношения к аристократии не имеющие. Легко ли такое принять? Время покажет. Я, лично, не сомневаюсь, что те не успокоятся, начнут плести заговоры и интриги, устраивать покушения и прочие… Диверсии. Но судя по прищуренным глазкам Льян, у неё уже нечто заготовлено. Неприятное. Для бунтовщиков. В ключевые точки павших стран уже введены фиорийские гарнизоны, а специальные отряды приступили к зачистке и обеспечению лояльности местного населения. Особое подразделение работает в Аксии, и уже есть первые успехи. Так что полгода, максимум, год, и остатки наёмников будут зачищены. Окончательно. Бесповоротно. Но почему Атти так суров и хмур? К тому же, почему отсутствует связь с Империей и Кланами. Странно. Очень странно!
— Сьере командиры, досы офицеры — вас ждут сегодня вечером во Дворце. В девятнадцать часов. Прошу всех явится без опозданий.
Снова громыхает над полем, перекрывая стрельбу салютующих. Атти исчезает в плотной толпе охраны. Мы движемся следом, и я физически ощущаю цепкие взгляд зверюг личной охраны Императора Планеты…
…Итак, нас, семь человек в небольшой комнатке. Вру. Пять, ещё одна аури, и один саури. Командующие Корпусами направлений и главный аналитик, плюс координатор, и Льян. Восьмой — Атти. На этот раз вполне нормальный внешне, даже улыбается, и на лице полное отсутствие суровости. Входит Ооли. На душе сразу становится легче. Неукротимый явно оттаивает при присутствии своей половины.
— Итак, уважаемые, прошу присаживаться.
В комнатке накрыт стол, за который мы все дружно усаживаемся. Три женщины, остальные мужчины. Атти поднимает первый тост:
— Итак, за победу!
— За победу!
Звенят бокалы, наполненные великолепнейшим вином. Чокаемся, пьём, стоя, разумеется. За такое сидя не пьют. Затем Некуротимый щёлкает пальцами, и… У нас у всех открываются рты — он заходит в раскрытые двери потайного прохода. Сидящий за столом император смеётся:
— Теперь всем всё понятно? Джорг, можешь быть свободен.
Двойник кланяется, вновь исчезает.
— Так что я здесь — настоящий. А это мой двойник. Поэтому прошу извинить меня за некую холодность последнее время, друзья мои. Моя жена…
Целует Ооли в щёчку:
— Тоже настоящая. Ну а теперь — к делу. Вкратце — наши дела далеко не так хороши, как я пытаюсь показать. И первое, почему — наши долги перед внешним миром. По сути — два года мы будем отдавать наши сапфиры бесплатно, в обеспечение уже полученных поставок для войны и мира. Поэтому рассчитывать нам придётся только на себя. А ситуация сейчас на планете очень напряжённая. Нам необходимо организовать гигантское количество народа, развернуть добычу и переработку колоссального количества месторождений, наладить выпуск ширпотреба, стройматериалов, построить тысячи километров дорог самого разного назначения. Да и содержание армии в пережнем составе нам просто не по силам. Конечно, наши родители со стороны Империи и Кланов готовы нам помочь. Но, опять же, не безвозмездно. Они ожидают нападения со стороны 'Большой Тройки', где подготовка военных действий ведётся совершенно не скрываясь и открыто. Так что много нам не дадут. Да и то — оторвут от себя…
Мы переглядываемся, а Атти продолжает:
— Правда, Сергей Стрельцов, ваш супруг, Яяри, сумел договориться с вашими соотечественниками, и те дали твёрдое обещание, что в случае нападения выведут свой флот и войска нам на помощь.
Яяри кивает в знак согласия. Ооли посылает ей улыбку…
— Но это уже большая политика, пока нас не касающаяся, а меня сейчас волнуют более насущные вещи. Хвала Высочайшему, голод нам не грозит. Продовольственные запасы на планете колоссальные, да и провинция Ульригия может обеспечить всех мясом без ограничений. Но не хлебом единым сыт человек. И, опять же, из-за долгов мы не можем рассчитывать на сколь-нибудь значимые поставки необходимых нам материалов, заводов и оборудования. Значит, будем выходить из сложившегося положения своими силами. Первое, что я вам скажу — никого из вас назначать губернаторами и правителями провинций я не собираюсь, поэтому можете меня не сверлить своими взглядами.
…На душе сразу отлегает. Ну не по душе мне всё это! Ещё и отвечать за немаленькую страну, когда не рассеялось напряжение от только что закончившейся, да к тому же и не до конца, войны. Между тем Атти продолжает:
— Но каждый из вас может получить себе в награду поместье там, где пожелает. И, естественно, перевезти на Фиори своих близких и родных…
…Мы все переглядываемся друг на друга. Против ожидания, все спокойны. Одна Льян чему то задумчиво улыбается.
— Яяри, я говорил с Сергеем. Он хочет забрать себе Пиратские Острова.
Аури вспыхивает, словно порох:
— Вот я ему шею намылю! Острова он захотел! У нас дел по горло, а ему опять войнушку подавай! У меня это вот где сидит!
Проводит ребром ладони по горлу, а я поражённо смотрю на столь знакомый жест. Ооли вновь улыбается:
— Я тоже об этом подумала. И… Отказала. Зато прирезала ему земель вокруг вашего баронства. Теперь это герцогство.
Аури облегчённо вздыхает, потом ворчит себе под нос:
— Тоже не лучше. Но, по крайней мере, хоть знаешь, чего ожидать…
Машет рукой.
— Договорились.
— Льян?
Та мгновенно становится серьёзной.
— Ты уезжаешь на Светлую Русь. На четыре месяца.
— Почему?!
— Учиться. Всё договорено и оплачено. Гипнокурс и лечение. И, учти, ты отказаться, как остальные, не можешь. Забыла о своей клятве?
— Но…
— Не волнуйся.
Это уже Ооли. По матерински, хотя разница между ними в возрасте буквально лет шесть, кивает рёске:
— Твоё от тебя не убежит. Слово.
Личико Льян разглаживается.
— Отлично. Дима?
Пожимаю плечами:
— Да мне, как — то… А что наш рудник?
Атти мрачнеет:
— Я хотел тебя использовать в другом месте. Где ты будешь намного полезней. Рудники сейчас полностью автоматизированы, и людей там нет вообще.
— Раз так — нет проблем. Что предложите, ваше величество?
