— ИИ, держать на контроле. Когда приблизится к стенам, оповестишь меня. А пока оставить всё, как есть.
— Приказ получен.
Сфера гаснет, и я засыпаю…
…Это не наёмник. Действительно. Я смотрю на хорошо мне знакомое лицо, сидящее напротив. Это саури. Сейчас она торопливо уплетает картошку с мясом, приготовленную роботами. Похудевшее лицо, чуть впалые щёки, исцарапанные кисти. Глаза прикованы к еде. Так кажется со стороны. Но на самом деле ей стыдно смотреть мне в глаза, потому что между нами смертная месть, по законам Кланов. Но, тем не менее, она пришла просить помощи у меня, её злейшего врага. Самое странное, что мы никогда раньше не встречались, как говорится, лицом к лицу раньше. Только вот лицо именно этой саури выжжено в моей памяти навеки… Лицо Аами. Аами аль Арийя…
…Она пришла к воротам в районе полудня. Не стала скрываться или прятаться, а просто подошла к кованным полотнищам и постучала в них прикладом своего ружья. Я вышел на галерею между башенками, перегнулся через стену, выглядывая между зубцами и крикнул:
— Что надо?
Она подняла голову, увидела меня, потом медленно, устало, стянула с головы капюшон изодранного и грязного плаща, сбросила с плеча ремень оружия, расстегнула пояс, на котором висел меч, подняла руки, скрестив их перед собой. Затем хриплым голосом произнесла:
— Я пришла отдать себя на твой суд, Ник Рогов. Меня зовут Ээри аль Арийя, я — последняя из Клана аль Арийя…
Договорить она не успела, потому что я уже скатывался вниз, приказывая открыть калитку. А когда я выскочил на площадку, саури уже лежала без сознания. Она дошла, исполнила то, чего хотела, а потом отключилась, словно израсходовавший заряд робот, или детская игрушка. Оружие так и осталось валяться снаружи, когда я, подхватив странно лёгкое тело, внёс её во двор своего замка. Роботы уже волокли носилки, на которые я уложил девушку. Один выскочил наружу, сгрёб всё, что там лежало, утащил в кладовую. А я поспешил за неподвижно распростёртым на носилках телом… Хвала Богам, ничего страшного с моей гостьей не произошло, просто усталость, истощение, и, как заключил ИИ, небольшой нервный срыв. Как мне и показалось — девчонка дошла до места назначения, закончив своё дело, и у неё не осталось стимула для дальнейшего. Хорошо, что в свой замок я поставил самый дорогой и лучший в Империи медицинский комплекс. Даже у Атти не было такого. Проблем с доставкой не возникло — аппарат мирного назначения, да ещё и штучная поставка, Арбитры пропустили без вопросов, учитывая, что я выходец с более развитой планеты. Правда, в регенерационную ванну саури я не запихивал, просто робот произвёл первичную обработку её ран и царапин, стёртых в кровь ног, и привёл её в чувство, добавив ряд слабых стимуляторов. Как пояснил диагност — ничего, кроме нормального питания и спокойной обстановки для её лечения не требовалось. Когда же та очнулась и немного пришла в себя, её отмыли, переодели, и вот, сейчас мы сидим в столовой и проясняем всё произошедшее, в том числе, и её приход ко мне. История грустная. Даже печальная. Но что случилось, того не вернуть. Все челны её клана истреблены. И, как я понимаю, опять к этому приложили свои руки ас Эррах. Тогда ещё они были в силе, и скрывали свою заинтересованность в уничтожении свидетелей собственной измены. Но любой, самый тщательно разработанный план терпит неудачу, столкнувшись с реальностью. И доберись они до Ээри раньше меня — всё было бы скрыто, и их измена осталась ненаказанной. Правда, эта саури ещё не знает, что всё уже закончилось, и справедливость восторжествовала. Впрочем, и сами аль Арийя тоже не без греха. Но в той ситуации противостоять давлению второго по могуществу Клана они просто не могли. Потом было полтора года жизни в бегах, когда её искали все. Но… Ей повезло. И девушка даже сможет исполнить свой долг перед Кланом.
— Как себя чувствуешь?
— Спасибо… Уже лучше…
— Очень хорошо. Но ты опоздала. Ас Эррах уже заплатили сполна. За Аами, за ваше истребление. Их клан убран из Алой Книги.
Она вскидывает на меня изумлённое личико, я же спокойно откидываюсь на спинку стула:
— Ты — ешь. Изголодалась ведь в бегах?
Несмело кивает в ответ. Ещё пару ложек, поскольку вилку она не взяла. Снова осмеливается поднять глаза.
— Но… Как?
Задумчиво отвечаю:
— Они наследили. Остальное — дело техники и мозгов.
Короткая пауза.
— Что думаешь делать дальше?
Она опять опускает глаза:
— Не знаю.
— Поисковый лист аннулирован. Так что ты можешь спокойно возвращаться домой.
Девушка тихо произносит:
— Теперь мой дом здесь, на Фиори… Мой… Муж…
Всё верно! Едва не хлопаю себя по лбу — она ни за что бы не смогла прожить в горах столько времени!..
— Он ждёт меня со своими воинами.
— Там?
Показываю на стену, выходящую к озеру и Двум Сёстрам. Она послушно кивает.
— В горах не очень?
— Да. Зимой голодно. Дичь уходит туда, где теплей. А наши поля… Они слишком маленькие.
— Удивляюсь, что ты вообще осталась жива. Здесь на саури охотятся, словно на волков.
Она опять кивает. Увы, это так. Лишь в последнее время народ на Фиори немного успокоился… Затем Ээри спрашивает:
— А как вы с Аами… Последнее, что я узнала о сестре — она выходит за вас замуж…
— Да.
Мне тяжело говорить, но я выдавливаю из себя:
— Мы уже ждали ребёнка. Твоя сестра забеременела. Но… Дальше ты знаешь сама.
Её глаза расширяются в изумлении:
— Но это же невозможно!
— Почему?
Теперь удивляюсь я.
— Моя невестка, жена брата, родила двойню. Императрица Ооли — уже двоих. Да и на Алой Руси уже больше тысячи детей, насколько мне известно. Просто надо…
Умолкаю.
— Давно ты замужем?
— Год и…
Торопливо считает:
— Четыре месяца. Но у нас ничего нет! Не получается…
— Значит, ты его не любишь. Вот и всё.
Её глаза теперь сужаются, а у меня сжимается сердце — как же она похожа.
— Не вздумай ничего себе воображать, человек!
Облегчённо улыбаюсь:
— Знаешь, ты так похожа на сестру… Она тоже сначала бросалась на меня. Но потом…
Отворачиваюсь.
— Чем я могу тебе помочь? Хочешь, я переселю вашу деревню куда-нибудь в другие места? Где будет легче?
Саури изумлённо смотрит на меня:
— Ты… Серьёзно?!
— Разумеется. Сейчас в Империи много свободных земель, и ещё больше работы. Руки нужны везде. Так что, если есть желание — без проблем.
