– Отставить! – буркнул майор. – Мы не в штабе! Доложите по существу!
– Ну… это… – Молоденький лейтенант на секунду растерялся. – В ходе патрулирования головная машина провалилась неожиданно в яму.
– Которой вы не заметили потому, что было темно! – издевательски бухнул Квадрат. – Сейчас же ночь!
– Именно так! – против ожидания поддержал майор сталкера.
– Никак нет! – злобно зыркнув на Квадрата, заявил Борисов. – Яма возникла неожиданно, земля обвалилась под передними колесами. При эвакуации из машины подверглись нападению мутантов неизвестного вида. После этого обнаружили странную пещеру с непонятными аномальными биологическими…
– Кому неизвестного, а по мне, так обычная сольпуга, – пожал плечами Гиви.
Борисов удрученно опустил глаза, словно извиняясь за то, что скверно выучил «Определитель аномальной фауны».
– Ладно, давайте, парни, спускаемся, посмотрим, что напугало наших доблестных воинофф! – осклабился Фреза.
Сперва спустили телекамеру на тонком тросике, но та не зафиксировала никакого движения – только дохлого мутанта с разнесенным пулями черепом.
Затем на лебедке один за другим спустились четверо – Гиви, Квадрат, Алан и Фреза.
Они огляделись – коридор уходил в серый сумрак, который сменялся темнотой. Но что интересно, дальше в конце этого тоннеля виделся тусклый свет.
Алан ковырнул штык-ножом стену. Ее покрывало нечто похожее на цемент – песок и глина, намертво склеенные каким-то материалом вроде застывшей слизи. Странно… Что-то это ему напоминает! А, черт, так выглядели земляные норки ос. Разве что тут сантиметров пятнадцать толщины.
Пройдя несколько десятков метров, сталкеры оказались в пещере, стены которой были покрыты бледно-зеленым ворсистым материалом, этакой паутиной – мягкой и слегка фосфоресцирующей. На высоте человеческого роста из стены свисали обмотанные паутиной коконы. Они слабо пульсировали. Сквозь матовую полупрозрачную оболочку были видны зародыши величиной с индюка. Было непонятно, что за чудища должны выйти из этих коконов. Можно было лишь понять, что у них шесть лап.
– Знаете, на что это похоже? – произнес Саноев. – На ту гнездовую камеру, из которой вылупился тот самый червяк на вокзале. Разве та сильно побольше была.
– Да это, можно сказать, она и есть, только и впрямь поменьше… – поморщился Фреза, вспомнив тот ужас.
Спуск в исходящий бурой дымкой колодец громадной ширины. Полуобвалившаяся пещера, напоминавшая размерами ангар для некоего невероятного дирижабля, затянутая губчатой растрескавшейся скорлупой. Какие-то исполинские разорванные кольчатые шланги живой плоти в метр толщиной – пуповины, питавшие чудовищного монстра, еще слегка пульсирующие. Озеро ржавой слизи в глубине. Некие мелкие паразиты, вызывающие тошноту у небрезгливых сталкеров, копошатся под ногами. Зловоние, пробивающееся через фильтры противогазов.
Именно так должна выглядеть преисподняя. Не черти с котлами и вилами, а мерзость и чуждость миру людей, не оставляющая воистину надежды.
Они прошли пещеру из конца в конец.
– А ну-ка, капитан, иди посмотри сюда… – бесцеремонно позвал биолога Фреза.
Саноев подошел и еще больше удивился. Перед ним была скругленная стена из чего-то наподобие хитина – этакое крыло майского жука размером с вертолет. Но что удивительнее, в центре ее была трехлепестковая диафрагма.
За нею обнаружилась большая извилистая пещера, такая же, как и первая. А по стенам тянулись чуть пульсирующие толстые серые плети, и на них висели коконы, только меньше по размеру. Белесые шары покрывала липкая бурая слизь, напоминавшая машинное масло или оружейную смазку.
Коконы вокруг слабо закачались: из глубины пещеры потянуло сквозняком. Разведчики инстинктивно подались назад. Но тут же справились с собой и продолжили путь.
И вот они уже в конце второй пещеры. То, что торчало из торцевой стены, больше всего напоминало корень или клубень гигантского растения. По нему время от времени прокатывались судорожные мелкие волны. Шевелились волокнистые отростки, покрывавшие биомассу сплошным ковром. И именно к этому четырехметровому корню сходились серые стебли…
– Ну, чё, командир, – резюмировал Квадрат, – эту пакость просто так взрывчаткой не возьмешь. Думаю, нужно пару-тройку канистр бензина фугануть сюда да запалить…
– Нет уж! – произнес Саноев. – Сюда нужно не бензинчику. Сюда нужно нашу походную лабораторию и ребят Бакланова.
Глава 5
– Воистину Сатана вышел из преисподней! Он пришел в град наш, дабы утвердить царство свое тут, а после и по всему миру! Погибель приходит с тверди, погибель приходит с неба, погибель приходит с моря, а с ней – злые огни и неслыханные морские твари… Там, где покоится зловонный плод, что грешник вырастил из зла своего, произведет он поколения мертвецов и разделит трапезу великую с червями, что есть дети Теней из Пустоты! В черной воде под полуночным солнцем те плоды созреют. Истинно говорю вам – принесут темные сады милость да благодать, и раскроются в них цветы зла. И пожрут зубами своими мир, и возвестят о его конце, и придет огонь, что знает имя твое, и темное пламя поглотит жалкий род людской без остатка! Но те, кто добровольно предастся и преклонит колени перед Посланцами Тьмы, те заслужат их милость! Они пощадят нас и приобщат, взяв душу прежнюю, дав душу новую! Дабы заслужить великую милость, мы должны отречься от прежней жизни, от веры в бога, что умер… Чтобы они приняли нас и позволили стать псами цепными среди псов! И станем мы псами адскими, ибо истинно говорю вам, лучше быть верным псом Преисподней, чем ее добычей и сытью!
(Из материалов Специального управления ФСБ по аномальным территориям Северо-Запада РФ. Перехват передачи интернет-радио тоталитарной секты «Слуги Не– смерти»)
Протокол допроса члена деструктивной секты «Сияние» (Припять), осуществлен представителем ФСБ в следственном изоляторе КГБ Республики Беларусь в рамках совместной программы «Барьер»
– Вас зовут Звезда Темного Огня? Вы настаиваете?
– Это имя я получила при посвящении. По вашим документам я Сотова Кристина Михайловна.
– Вы не будете против, если я буду звать вас Кристина?
– Мне не нравится это имя, но в данном случае я не буду против.
– Тогда задам такой вопрос, Кристина. Вы дочь состоятельного отца, у вас было все, что душе угодно, вы не имели как будто оснований жаловаться на жизнь. Но вы тем не менее сбежали в Припятскую Зону и примкнули к «Сиянию». Что вас заставило так поступить?
– Когда людям становится мало того, что у них есть, будь то квартирки в ипотеке с дрянным авто или огромное состояние, и хочется могущества и власти над себе подобными, тогда становится невозможным противиться искушению… Искушению будущим… Я ведь не сразу попала в «Сияние». Три месяца я была стриптизершей в баре «Солянка», спала со сталкерней и с хозяином, работала «отмычкой» в команде Лося. Но, представьте, ни разу не пожалела, даже когда пришлось за раз обслужить пятерых вольных бродяг. Потому что я знала, что эта жизнь, жизнь в вашем мире, не даст мне ни настоящей силы, ни подлинного счастья.
