И Нилс надолго задумался.
– А если построить корабль, который летает быстрее света, то можно и на Землю вернуться. И победить.
– Да ты рехнулся, – пожал плечами Бэйли.
Нилс смерил его мрачным взглядом:
– Я капитан. Забыл?
– Значит, – усмехнулся Бэйли, – капитан у нас псих. На Терру вернуться нельзя. Невозможно. Надо долететь до Проксимы и устроиться там. А о доме – забыть. Слава богу, у нас есть женщины на борту. И к тому же – ну вернемся мы, и что? Мы ж с дюйм ростом! Что мы сможем сделать? Да над нами просто обхохочутся – тоже мне, угроза…
– Пусть попробуют похохотать надо мной, – тихо и раздельно произнес Нилс.
Но он знал, что Бэйли прав. Они даже не знали, как посадить корабль на планету в орбите Проксимы – предстояло всесторонне изучить этот вопрос. Просмотреть кучу микрофильмов со статьями из провидческих журналов. Задача, кстати, стояла не из легких.
Но мы справимся, строго сказал себе Нилс. Главное – дисциплина на борту. Чтобы все делали то, что велено, и не задавали глупых вопросов.
Наклонившись, он запустил катушку с выпуском «Если» за декабрь 1962 года. Была там статья, в особенности его интересовавшая… Впрочем, у него четыре года в распоряжении: хватит времени, чтобы все прочесть, понять – и применить на практике.
Фермети сказал:
– Мистер Андерсон, наверняка ваши способности провидца подготовили вас к подобному.
Он изо всех сил пытался унять нервную дрожь в голосе.
– Вы что-то говорили насчет того, что сможете меня отправить обратно, – почти спокойно ответил Андерсон. – Так отправляйте, я готов.
Фермети обменялся быстрыми взглядами с Тоццо и Джилли и проговорил:
– Видите ли, у нас тут одна проблемка возникла. Собственно, поэтому мы вас в наш пространственно-временной континуум и перенесли. Видите ли…
– Нет, вы, мнэ, пожалуйста, мнэ, все же отправьте меня. Обратно, – перебил его Андерсон. – А то Карен будет волноваться.
И он завертел головой, поглядывая по сторонам.
– Я так и думал, что оно примерно так и будет выглядеть, – пробормотал он. Щека все еще подергивалась. – Примерно так я себе все и представлял… хотя… а что там такое торчит? Выглядит как причальная башня для аэростатов, раньше строили такие…
– А это, – ответил Тоццо, – молитвенная башня.
– Мистер Андерсон, – терпеливо принялся объяснять ситуацию Фермети, – у нас возникла проблема, решение которой вы предложили в статье «Ночной полет» за август 1955 года, опубликованной в журнале «Если». Потому что мы сумели изменить в меньшую сторону массу звездолета, а вот восстановить ее прежнее значение пока…
– Мнэ, вот оно что, мнэ, – обеспокоенно покивал Андерсон. – А я как раз над этим рассказиком работаю, да. Скотту хотел в ближайшие пару недель отослать.
И он пояснил:
– Скотт – это мой агент.
Фермети подумал и твердо сказал:
– Мистер Андерсон, скажите, пожалуйста, нам формулу восстановления массы тела.
– Мнэ-эээ… – опять замямлил Андерсон. – Ну да, восстановление массы – хороший термин, почему бы и нет… Да, пожалуй, я так и запишу, – и он покивал сам себе. – Да я, видите ли, формулу и не собирался приводить. Зачем лишние технические детали в рассказе? Хотя, если им так хочется, можно и формулу выдумать, без проблем…
И он опять умолк, погрузившись в собственные мысли. Все трое терпеливо ждали, однако Андерсон так ничего больше и не сказал.
– Но вы же провидец, – тихо проговорил наконец Фермети.
– Простите? – удивился Андерсон и снова поднес ладонь к уху. – Провидец?
И он стеснительно заулыбался:
– Ну что вы, какой провидец… Я знаю, что Джон во все это верит, но сам я считаю, что пара экспериментов в Университете Дьюка – не доказательство.
Фермети вытаращился на Андерсона. Потом спокойно сказал:
– Так. А теперь давайте вспомним первую статью в январском номере «Галакси» за 1953 год. Она называлась «Защитники», и там рассказывалось, что люди жили под землей, а роботы – на поверхности, и они создавали ложное впечатление, что идет война, а война давно закончилась, а роботы поставляли ложную информацию…
– Читал, – кивнул Пол Андерсон. – Хорошая вещь, только конец подкачал. Конец не ахти, да.
Фермети твердо продолжил:
– Но вы же понимаете, не правда ли, что именно в таких услових мы все оказались в 1996 году во время Третьей мировой войны? Что именно благодаря этой статье мы сумели понять, что наши роботы обманывают людей? Что буквально каждое слово этой статьи оказалось пророческими и…
– Это рассказ Филипа Дика, – кивнул Андерсон. – «Защитники», да.
– А вы с ним знакомы? – спросил Тоццо.
– Вчера на конвенте встретились, – пожал плечами Андерсон. – Впервые, кстати. Нервный такой парень, все жался и боялся чего-то.
Фермети вдруг спросил:
– Простите, я правильно понял, что никто из вас не понимает, что на самом деле вы обладаете провидческими способностями?
Теперь он так волновался, что голос весьма ощутимо дрожал.
– Ну да, – медленно ответил Андерсон. – Некоторые авторы, которые научную фантастику пишут, в это верят. Думаю, Алф ван Вогт верит, к примеру.
И он улыбнулся Фермети.
– Но как вы не понимаете! – вскипел тот. – Вы же описали в той своей статье – нас! Вы абсолютно точно рассказали все про Бюро и про Проект!
Андерсон некоторое время помолчал, а потом пробормотал:
– Божечки мои, нет, конечно. Разрази меня гром… Мнэ… спасибо, что сказали, мнэ…
Фермети развернулся к Тоццо и устало проговорил:
– Похоже, нам придется полностью переосмыслить наше понимание истории двадцатого века…
Тоццо непоколебимо ответил:
– Для наших целей абсолютно не важно, осознавали они себя провидцами или нет. Потому что способности у них, так или иначе, имеются.
Для него это оставалось непреложным фактом.
А вот Андерсон тем временем отошел в сторону и стоял теперь перед витриной сувенирного магазинчика.
– Интересные тут безделушки… Я бы Карен чего-нибудь прикупил – ну раз уж я здесь. Не могли бы вы… – Тут он вопросительно развернулся к Фермети. – Я бы хотел на минутку туда заскочить.
– Конечно, конечно, – сердито ответил тот.
Пол Андерсон тут же исчез в недрах магазина, а они остались наедине с только что обнрауженной проблемой.
– Вот что надо сделать, – сказал Фермети. – Нужно создать для него привычную обстановку. Посадить его, черт побери, за пишущую машинку! Нужно, чтобы он сел и написал статью о том, как звездолет теряет массу – а потом снова ее набирает. И абсолютно не важно, воспринимает ли он изложенное в статье как факты или нет. Потому что он, так или иначе, напишет чистую правду. Так. В «Смитсониане» среди экспонатов наверняка найдется пишущая машинка в рабочем состоянии. Стопка листов восемь с половиной дюймов на одиннадцать. Как вам такой вариант?
