– Да нет еще! – отозвался высокий пожилой человек в богато украшенной шляпе и с белой повязкой на рукаве. – А вы – Шейны, да?
И он прищурился, всматриваясь. Да, это точно Бен Феннимор.
– Как вы быстро обернулись! И макет привезли!
Везунчики из Беркли тут же окружили тачку и принялись с любопытством рассматривать модель – смотрели и восхищались.
– У них тут тоже Перки Пэт, – объяснил Норм жене. – Но… – он понизил голос, – у них достаточно примитивные макеты. Ну, только дом, гардероб, машина. Они почти ничего не мастерят. Воображения, видно, не хватает.
Одна из берклиевских везунчиков, женщина, с удивлением спросила Фрэн:
– А вы сами всю эту мебель сделали, да? – И она обернулась к мужчине с восхищенным лицом: – Смотри, Эд, какие молодцы! Нам такое и не снилось, правда?
– Да, – покивал мужчина в ответ. – Слушайте, – обернулся он к Норму и Фрэн, – а мы сможем посмотреть на все это в собранном виде? Вы же к нам идете, правда?
– Ага, без проблем, – заверил его Норм.
Везунчики из Беркли помогли им с тачкой на последнем участке пути. И вскоре они уже спускались в убежище.
– Оно большое у них, – с видом знатока сообщил Норм жене. – На две тысячи человек, не меньше. Здесь же раньше Калифорнийский университет стоял.
– Вот оно что, – пробормотала Фрэн.
Она побаивалась чужого убежища. Да и чужих людей она не видела лет десять – почитай что с самой войны. Поэтому шла еле-еле и крепко прижималась к мужу, в страхе посматривая по сторонам.
Они спустились на первый подземный уровень и принялись разгружать тачку. Тут к ним подошел Бен Феннимор и тихонько сказал:
– Похоже, оклендцы показались – мне только что доложили, что кто-то приближается к люку на поверхности. Так что будьте готовы, они скоро подойдут. – И он торопливо добавил: – Мы за вас болеем, конечно. Потому что у вас Перки Пэт, как и у нас.
– А вам когда-нибудь приходилось видеть куклу Подружка Конни? – спросила Фрэн.
– Нет, мэм, – вежливо ответил Феннимор, – не приходилось. Но мы, конечно, слышали о ней – все ж таки соседи с Оклендом. Но только вот что я вам скажу… Поговаривают, что Подружка Конни выглядит постарше, чем Перки Пэт. Знате… мгм… ну, как более… мгм, зрелая женщина. – И он пояснил: – Я просто хотел вас подготовить.
Норм и Фрэн переглянулись.
– С-спасибо, – медленно проговорил Норм. – Да, такая информация нам не помешает. А Пол – он какой?
– Да никакой, если честно, – ответил Феннимор. – Всем заправляет Конни, похоже, у Пола даже своей квартиры нет. Но вы лучше подождите оклендцев, а то мало ли, может, все совсем не так. Мы же ничего своими глазами не видели, только разговоры слышали…
Тут подал голос другой везунчик из Беркли:
– А я видел Конни. Да, она намного взрослее, чем Перки Пэт.
– А сколько, по-вашему, Перки Пэт лет? – спросил Норм.
– Ну, семнадцать, максимум восемнадцать, – ответили ему.
– А Конни?
Норм замер в ожидании ответа.
– О, Конни все двадцать пять, если не больше.
Тут с лестницы послышались голоса. Зашло еще несколько местных, а за ними появились двое мужчин, тащивших платформу с огромным макетом потрясающей красоты.
Вот они, оклендцы. Команда Красной Ванили. Не муж и жена, заметьте, а двое мужчин с суровыми лицами и холодным прищуром. Они коротко, по-деловому кивнули Норму и Фрэн. А потом очень, очень осторожно опустили на пол платформу с макетом.
А вслед за ними по лестнице спустился третий оклендец. Он нес металлический ящик, похожий на коробку для ланча. Норм присмотрелся повнимательнее и понял: а ведь в ящике лежит она. Подружка Конни. Оклендец достал ключ и принялся вертеть им в замке.
– Мы готовы начать игру в любой момент, – сказал самый высокий из них. – Как и договаривались, используем вертушку с цифрами, а не кубик. С вертушкой не помухлюешь.
– Согласны, – кивнул Норм.
И, поколебавшись с мгновение, протянул руку:
– Я Норман Шейн. А это моя жена и партнер по команде Фрэн.
Главный оклендец отозвался:
– А я – Уолтер Уинн. А это мой напарник Чарли Дауд. А ящик держит Питер Фостер. Он не будет играть, просто макет посторожит.
Уинн огляделся и обвел взглядом местных везунчиков, словно бы говоря: я знаю, что вы тут практически все за Перки Пэт болеете. Но ничего, мы вас не боимся.
Фрэн сказала:
– Мы готовы начать игру, мистер Уинн.
Голос у нее был тихий, но твердый.
– Как насчет денег? – спросил Феннимор.
– Думаю, у обеих команд нет недостатка в средствах, – сказал Уинн. И выложил несколько тысяч долларов бумажными купюрами.
Норм сделал то же самое.
– Но конечно, мы играем в конечном счете не на деньги. Они нам нужны только на время игры.
Норм кивнул. Он все прекрасно понимал. Игра шла на самое ценное – на куклы. И тут он в первый раз увидел Подружку Конни.
Мистер Фостер, явным образом за нее отвечавший, бережно водрузил ее посреди спальни. А Норм посмотрел на нее – и замер от восхищения. Да, она выглядела старше. Как зрелая женщина, не как девчонка. Да уж, они с Перки Пэт очень, очень отличались. А еще Конни была как живая. Не пластмассовая, а вырезанная из дерева. Ее полировали, потом покрыли краской – никакого там пластика. И волосы. Волосы у Конни, похоже, тоже были настоящие. Человеческие.
Увиденное до невозможности впечатлило его.
– Ну как? – с едва заметной усмешкой поинтересовался Уолтер Уинн.
– Очень, очень впечатляет, – честно признался Норм.
Настал черед оклендцев рассмотреть Перки Пэт.
– Она пластмассовая, – сказал один. – И волосы у нее искусственные. А вот одежда симпатичная. Видите, вручную шили. Интересно, интересно. А самое главное, выходит, нам говорили правду. Перки Пэт – не взрослая женщина, а подросток.
Тут появился спутник Конни. Его посадили в спальне рядом с куклой.
– Так, минуточку, – сказал Норм. – Вы Пола – или как там его – в ту же спальню, что и ее, сажаете? У него что, своей квартиры нет?
Уинн ответил:
– Они женаты.
– Женаты? – Тут Норман и Фрэн недоуменно вытаращились на собеседника.
– Ну конечно, – невозмутимо ответил Уинн. – Поэтому они живут вместе. А ваши куклы разве нет?
– Н-нет, – ответила Фрэн. – Леонард – он ведь бойфренд…
Тут она осеклась.
А потом вцепилась в руку мужа и тихо сказала:
– Норм, я ему не верю. Они это просто так говорят, чтобы фору получить. Потому что если они одновременно из одной комнаты выйдут…
