– Это мой брат, – сказала девушка, указывая на темнолицего гиганта.
Тот отвесил Бренту легкий поклон, перекинулся с девушкой несколькими словами на незнакомом певучем языке и вдруг вышел из комнаты. Эхо его шагов постепенно затихло.
– Извините, – пробормотал Брент. – Я не имел намерений вас беспокоить. Извините, что ворвался и вот…
– Все в порядке. Он и так собирался уходить. На самом деле мы с братом не очень-то ладим.
И она отдернула занавески, за которыми обнаружилось огромное, глядящее на лес окно.
– Вы можете посмотреть, как он улетит. Вот его корабль. Видите?
Брент некоторое время всматривался в заоконный пейзаж. А потом различил очертания корабля. Тот настолько хорошо вписался в ландшафт, что его было нелегко разглядеть на фоне окружающей природы. И только когда корабль рванул вверх под прямым углом, Брент понял, что тот стоял здесь все это время. А он прошел мимо всего в нескольких ярдах и ничего не заметил.
– Мой брат – весьма примечательный человек, – проговорила девушка, задвигая портьеры. – Вы голодны? Ну же, присядьте и составьте мне компанию. Эитис ушел, не обедать же мне в одиночестве?
Брент осторожно опустился на стул. Еда вроде как свежая, выглядит аппетитно. Тарелки сделаны из какого-то полупрозрачного материала. Робот принес и поставил перед ним тарелки, разложил ножи, вилки, ложки и застыл, ожидая указаний. Девушка что-то приказала на своем странном певучем языке. Машина мгновенно принесла еду и скрылась из виду.
Они остались с девушкой наедине. Брент с жадностью накинулся на пищу – оно того стоило, еда оказалась потрясающе вкусной! Он оторвал крылья от какой-то то ли курицы, то ли утки и принялся с аппетитом их объедать. Опрокинул в себя стакан темно-красного вина, утер рот рукавом, затем набросился на тарелку со спелыми фруктами. Потом принялся пробовать все, что стояло перед ним – овощи, копчености, морепродукты, теплый свежий хлеб. Девушка едва притронулась к еде – так, в тарелке поковырялась. Она с любопытством наблюдала за тем, как он жадно насыщается. Наконец Брент отодвинул от себя опустошенную тарелку.
– А где ваш капитан? – спросила она. – Почему он не пришел сюда?
– Джонсон? Он остался на корабле.
Брент шумно рыгнул.
– А где вы выучили терранский? Это ж не ваш родной язык… И откуда вы знаете, что я прилетел сюда не один?
Девушка засмеялась – словно колокольчик зазвенел, нежно и музыкально. А затем отерла тонкие пальцы о салфетку и отпила из бокала темно-красного стекла.
– Мы видели вас – на радарах и на экранах. И нам стало любопытно. Раньше ваши корабли так далеко не забирались. Вот мы и подумали: а зачем вы сюда прилетели?
– Но вы же терранский не с радара выучили.
– Нет. Я выучила ваш язык, разговаривая с представителями вашей расы. Это было давно. Я знаю ваш язык сколько себя помню.
Брент ошеломленно покачал головой:
– Но вы же сказали, что мы – первый терранский корабль на этой планете.
Девушка рассмеялась:
– Истинно так. Но мы часто посещали ваш крохотный мирок. Мы знаем о нем все. Мы часто останавливаемся на вашей планете, когда путешествуем. И я там была – много раз. Правда, последний раз это случилось очень давно, но раньше я чаще путешествовала.
Бренту стало как-то не по себе:
– А вы кто вообще такие? И откуда?
– Я не знаю, где наша изначальная родина, – ответила девушка. – Но сейчас мы расселились повсюду. Наверное, в незапамятные времена мы жили на какой-то одной планете. А вот теперь трудно найти во вселенной уголок, где нас не было бы.
– Так почему же мы раньше с вами не сталкивались?
Девушка улыбнулась и продолжила есть:
– Разве ты не слышал, что я сказала? Вы сталкивались с нами. И очень часто. Мы даже сюда терранцев привозили. Я помню, причем очень хорошо, как несколько тысяч лет назад…
– Какой длины ваш год? – резко спросил Брент.
– У нас вообще нет такого понятия – год. – И девушка подняла на него огромные, ясные глаза. В них скакали насмешливые искорки. – Во всяком случае, в терранском понимании.
Прошла целая минута, прежде чем до него дошло.
– Это что же… – пробормотал он. – Тебе что же, больше тысячи… лет?
– Мне одиннадцать тысяч лет, – просто ответила девушка.
Кивнула, и робот быстро убрал тарелки.
Она откинулась в кресле, зевнула, потянулась, подобно гибкой, маленькой кошке, и вдруг вскочила на ноги.
– Пойдем. Обед окончен, пора показать тебе дом.
Брент вскочил и поспешил за ней. От его уверенности в себе не осталось ровным счетом ничего.
– Ты… бессмертная, правда? – Он забежал вперед и преградил ей путь к двери. – Лицо его покраснело, Брент тяжело дышал. – Ты ведь не стареешь.
– Конечно, я не старею.
Брент попытался подобрать правильное слово:
– Вы… боги.
Девушка улыбнулась, темные глаза весело сверкнули.
– Да нет, не боги. У вас, кстати, есть все то же самое – знания, наука, культура. Вы когда-нибудь догоните нас. Мы просто очень старая раса. Миллионы лет назад нашим ученым удалось остановить процессы старения, и с тех пор мы больше не умираем.
– Тогда ваш народ не увеличивает свою численность. Никто не умирает, никто не рождается.
Девушка отодвинула его в сторону и прошла в холл.
– Ничего подобного, у нас все в порядке с рождаемостью. Нас становится все больше и больше. – И она остановилась в дверном проеме: – И мы не отказались от удовольствий плоти.
Она задумчиво оглядела Брента, словно ощупывая взглядом плечи, руки, темные волосы, широкое лицо. – Мы почти как вы. Только живем вечно. Но у вас тоже это получится. Когда-нибудь.
– Так вы ходили среди нас? – жестко спросил Брент. Теперь многое становилось понятно. – Так значит, все эти древние мифы и религии – все это правда. Легенды про богов. Чудеса. Вы контактировали с нами, дарили нам что-то. Что-то для нас делали.
И он пошел за ней. Сколько нового он узнал, и за такой короткий срок…
– Да. Я полагаю, что мы действительно кое-чем вам помогали. Ну, когда появлялись у вас – пролетом.
Девушка ходила по комнате и опускала тяжелые портьеры. Мягкий полумрак окутал кушетки, книжные шкафы и статуи.
– Ты играешь в шахматы?
– В шахматы?!
– Это наша любимая игра. Мы ее придумали и научили ей ваших предков. Брахманов.
Острое личико скривилось – девушка расстроилась:
– Неужели ты не умеешь? Жалко. А что ты умеешь? А твой товарищ? Судя по его внешнему виду, его интеллектуальные способности повыше твоих. Он играет в шахматы? А почему бы тебе не сходить к кораблю и не привести его?
