– Никак нет, – ответил обер-лейтенант. – Теперь они прикидываются инспекторами по проверке тормозов с заводов «Фольксваген». Коричневый костюм, блокнот, толстые очки, среднего возраста. Суетливы. И, как и раньше, не более шестидесяти сантиметров ростом.
– За что я не переношу фнулов, – буркнул Хохфлигер, – так это за безжалостное использование достижений науки в целях разрушения, особенно достижений медицины. Они едва не уничтожили нас, когда добавили вирусы в клеевую сторону многоцветных памятных марок.
– Отчаянная попытка, – согласился обер-лейтенант. – Но слишком уж фантастическая, чтобы преуспеть. Думаю, сейчас они рассчитывают на мощные силы вторжения вкупе с четким графиком.
– Само собой, – кивнул Хохфлигер. – Тем не менее мы обязаны отреагировать и уничтожить их. Сообщите в Терпол.
Штаб-квартира Терпола, всеземной службы контрразведки, располагалась на Луне.
– Где в точности обнаружены фнулы?
– Насколько мне известно, только в Швайнфюрте.
– Возможно, нам придется уничтожить весь район Швайнфюрта.
– Тогда они появятся еще где-нибудь.
– Верно. – Хохфлигер погрузился в размышления. – Что ж, приступаем к операции «Хундефуттер»
[2]
.
Операция «Хундефуттер» ставила целью вывести для правительства Германии землян шестидесяти сантиметров ростом, способных принимать различные формы. Они должны были проникнуть в агентурную сеть фнулов и разрушить ее изнутри. Операция «Хундефуттер», финансируемая семьей Крупп, держалась в тайне и должна была начаться именно в такой, решающий момент.
– Ввожу в действие десантную команду, – доложил обер-лейтенант. – В качестве контрфнулов они немедленно десантируются близ Швайнфюрта. К ночи ситуация будет в наших руках.
– Грюсс Готт! – воскликнул Хохфлигер. – Запускайте коммандос, и будь что будет!
Если план провалится, внезапно подумал генерал, придется предпринимать более отчаянные меры. Под вопросом само выживание человеческой расы. Следующие тысячи лет будут определены отвагой и храбростью члена СД. Возможно, его, Хохфлигера, смелостью.
В Варшаве шеф местного Агентства по защите демократии – АЗАД – в который раз перечитал зашифрованную телетайпную депешу, запивая чаем поздний завтрак – польскую ветчину и сладкие рогалики.
Теперь они прикидываются шахматистами, сказал себе Серж Ников. И каждый начинает с того, что двигает королевскую пешку с D2 на D4… слабенькое начало даже по сравнению с Е2 – Е4, и не важно, что они играют белыми. Тем не менее, ситуация довольно опасная. Он начал набрасывать на обрывке бланка: «Мобилизовать шахматистов, пользующихся дебютом ферзевой пешки…» для усиления групп по восстановлению лесов, решил он. Фнулы хоть и малы, но вполне управятся с саженцами. Должна же от них быть хоть какая-то польза. И еще семена: они вполне могут разбрасывать семена подсолнечника в рамках проекта по добыче растительного масла в тундре. Годик повкалывают – впредь хорошенько подумают, прежде чем вновь попытаться захватить Терру.
Или сформировать из них спецбригаду и отправить, к примеру, в Чили, в дикие горные районы. А раз они такие маленькие, то их удобно транспортировать на одной-единственной атомной подлодке… Только вот можно ли им доверять? Ведь фнулы невероятно коварны. В последний раз прикинулись труппой народного танца – а чем обернулось дело? Они перебили в Ленинграде целый зал публики, прежде чем кто-либо сообразил, в чем дело. Мужчины, женщины и дети пали жертвой хитроумного оружия, замаскированного под пятиструнные народные инструменты.
Такого больше допустить нельзя; все демократические страны держатся начеку, специальные группы молодежи патрулируют улицы. И все же хитрость может пройти – особенно в маленьких городишках некоторых восточных республик, где традиционно привечают шахматистов.
Из потайного ящичка письменного стола Серж Ников достал специальный телефонный аппарат без диска и клавиш и сообщил в трубку:
– Фнулы вернулись. Замечены на Северном Кавказе. Срочно возьмите побольше танков и выстройте на их пути линию обороны. При попытке атаковать рассеките их по центру и повторяйте операцию до тех пор, пока от них не останутся небольшие отряды, с которыми будет легко справиться.
– Слушаюсь, политический офицер Ников.
Серж Ников повесил трубку и вернулся к давно остывшему завтраку.
Когда капитан Лайтфут пилотировал вертолет обратно в Вашингтон, округ Колумбия, один из пленных фнулов поинтересовался:
– Как так получается, что, несмотря на всю нашу маскировку, вы, терране, всегда нас распознаете? Мы прикидывались и заправщиками на бензоколонках, и инспекторами тормозов «Фольксвагенов», и музыкантами с настоящими народными инструментами, и правительственными чиновниками, и агентами по недвижимости…
– Дело в ваших размерах, – проговорил Лайтфут.
– Не понимаем.
– В вас всего два фута росту!
Фнулы посовещались.
– Но ведь размер относителен. Мы обладаем всеми качествами терран, воплощенными в нашу временную форму, и в соответствии с обычной логикой…
– Послушайте, – сказал Лайтфут, – встаньте-ка рядом со мной.
Фнулы в серых костюмах, с портфельчиками в руках, встали рядом.
– Смотрите, вы едва достаете мне до колена, – показал Лайтфут. – Во мне шесть футов росту. А ваш рост ровно треть от моего. В группе терран вы, фнулы, смотритесь как яйцо в бочке с кошерными огурчиками.
– Это поговорка? – поинтересовался фнул. – Надо записать. – Он достал из кармана пиджака шариковую ручку размером со спичку. – Яйцо в бочке с огурцами. Забавно. Надеюсь, когда мы сотрем вашу цивилизацию с лица Земли, некоторые из ваших народных обычаев будут сохранены в наших музеях.
– Я тоже надеюсь, – кивнул Лайтфут, закуривая.
– Интересно, а нет ли способа сделать нас повыше? – задумчиво проговорил второй фнул. – Наверное, это тщательно охраняемый секрет расы. – Заметив зажженную сигарету во рту Лайтфута, он спросил: – А может, достичь столь невероятного роста вам помогает эта штука? Вы зажигаете палочку из высушенных листьев растения и вдыхаете дым?
– Да, – заявил Лайтфут, протягивая двухфутовому фнулу сигарету, – это и есть наш секрет. Курение способствует росту. Мы заставляем наших отпрысков, особенно подростков, курить.
– Я хочу попробовать, – сказал фнул своему товарищу. Пристроив сигарету между губ, он глубоко затянулся.
Лайтфут моргнул. Потому что теперь фнул был уже четырех футов ростом. Да и второй фнул немедленно сделался выше. Они выросли вдвое. Выкуренная сигарета добавила им по целых два фута.
– Весьма благодарен, – сказал четырехфутовый торговец недвижимостью Лайтфуту – голос его сделался заметно грубее. – Заметное достижение, верно?
