Карл Гантрикс усмехнулся. Робот кинул осторожный взгляд на библиотекаря и принялся устанавливать еще один, последний из замысловатых «гостинцев».
– Тревога, – произнес вдруг Лерер, не поднимая глаз от бумаг.
Кодовое слово, считанное аудиодетектором, запустило аварийную систему. Шкаф захлопнул створки, словно потревоженная ракушка, и ушел целиком в стену, одновременно выбросив всю шпионскую начинку прямо к ногам незадачливого робота.
– Боже мой! – невольно воскликнул тот.
– Немедленно покиньте мой офис, – ледяным тоном продолжал Лерер, глядя, как посетитель нагибается, чтобы подобрать с пола свое имущество. – Оставьте эти предметы здесь, экспертиза установит их происхождение и назначение. – Рука библиотекаря скользнула в ящик стола и вынырнула с оружием.
В ухе Карла Гантрикса прожужжал испуганный голос робота:
– Что делать, сэр?
– Убирайся.
Гантрикс больше не улыбался. Заскорузлый чиновничек оказался стреляным воробьем, и говорить с ним придется в открытую. Скривившись, адвокат повернулся к ближайшему видеофону и вызвал коммутатор Библиотеки. Увидев глазами робота, как Лерер снимает трубку, он заговорил:
– У нас с вами проблема, одна на двоих. Почему бы не поработать над ней вместе?
– Не вижу никаких проблем, – ответил Лерер невозмутимо. Враждебные действия робота нисколько его не взволновали. – Если вы рассчитывали на сотрудничество, – добавил он, – то начали не слишком удачно.
– Признаю, – согласился Гантрикс, – но к вам, библиотекарям, никогда не знаешь, с какой стороны подъехать… – «Слишком высокого полета птицы», – подумал он про себя. – Дело касается Анарха Пика: мое начальство подозревает, что кто-то решил вывести его из-под действия хобартовского поля – прямое нарушение закона, представляющее особую опасность для общества. Если эта авантюра увенчается успехом, фактически возникнет бессмертная личность. Вообще-то подобные попытки предпринимаются постоянно и мы им не препятствуем, но кандидатура Анарха едва ли подходит. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Лицо библиотекаря осталось непроницаемым. Не верит?
– Анарх уже фактически не существует, – сухо возразил он, – и, на мой взгляд, не может представлять опасности. – Он смерил взглядом стоящего перед ним Карла-младшего. – Если угроза обществу и существует, то исходит она скорее от…
– Ерунда! Я хочу помочь вам. Это на пользу библиотеке, не только мне.
– Кого вы представляете?
Поколебавшись, адвокат ответил:
– Я выполняю поручение Просвещенного Барда Чая из Верховного Чистилища.
– Хм, это проливает несколько иной свет на ситуацию. – Лицо Лерера на видеоэкране помрачнело. – Я не имею никакого отношения к Верховному Чистилищу и подчиняюсь только Искоренителям – полагаю, вы в курсе.
– Но вы же знаете…
– Я знаю лишь одно, – Лерер полез в ящик стола, достал серую коробку и вынул оттуда машинописную рукопись под заглавием «Как я собрал своббл у себя в гараже в свободное время из предметов домашнего обихода». – Вот последний сохранившийся экземпляр этого шедевра, и его пора искоренять. Вы поняли меня?
– Вам известно, где находится Людвиг Энг в настоящий момент? – спросил Гантрикс.
– Меня это не интересует, – отмахнулся библиотекарь. – Главное, чтобы он был здесь во Втором отделе вчера в два тридцать, когда у нас назначена встреча.
– Где будет Энг вчера в два тридцать, – задумчиво пробормотал Гантрикс себе под нос, – сильно зависит от того, где он сейчас.
Людвиг Энг находился на территории САМ, и адвокат об этом знал, как и о том, что автор сочинения о свобблах хочет получить аудиенцию у самого Анарха.
Если, конечно, Анарх в своем детском уменьшенном состоянии еще был способен давать аудиенции кому бы то ни было.
Ребенок сидел на пыльной траве в джинсах и застиранной футболке, упорно не желая оторвать взгляд от своей коллекции разноцветных стеклянных шариков. Людвиг Энг почти уже отчаялся: мальчик просто отказывался его замечать. Надежды, вспыхнувшие было перед аудиенцией, таяли как дым.
Тем не менее гость не оставлял попыток.
– Ваше Могущество, – взмолился он, – я прошу лишь несколько минут вашего драгоценного времени.
Юный Себастьян Пик неохотно поднял взгляд.
– Да, сэр? – голос его звучал глухо и равнодушно.
– Ваше Могущество, я нахожусь в трудном положении, – снова, уже в который раз начал Энг. – Если бы вы, как Анарх, обратились к народам Западных Соединенных Штатов и Свободной Афро-Муниципии с призывом построить хотя бы несколько свобблов в разных местах – пока моя книга еще существует…
– Это хорошо! – Ребенок вдруг улыбнулся.
– Простите? – У Энга вновь мелькнула надежда, и он жадно впился глазами в детское лицо.
– Да, сэр! Я хочу стать Анархом, когда вырасту, и уже готовлюсь.
– Вы и есть Анарх, – безнадежно вздохнул Энг.
Все без толку, нет смысла продолжать – а ведь сегодня последний день, уже вчера предстоит явиться к чиновнику из Библиотеки, и все, конец.
– Правда? – оживился мальчик. – Не врете?
– Чистая правда, сынок, – солидно кивнул Энг. – С юридической точки зрения, ты все еще у руля. – Он взглянул на тощего чернокожего телохранителя с устрашающим пистолетом на боку. – Разве не так, мистер Плаут?
– Так и есть, Ваше Могущество, – кивнул тот мальчику, – это дело с рукописью в вашей власти. – Присев на корточки, чернокожий попытался поймать ускользающий взгляд Анарха. – Ваше Могущество, этот человек изобрел своббл.
– Что? – Юнец обвел собеседников подозрительным взглядом. – Сколько стоит этот ваш своббл? У меня есть только пятьдесят центов, мои карманные деньги, и вообще не надо мне никаких свобблов! Я хочу жвачку и в кино! – Его взгляд снова безразлично застыл. – Кому на фиг нужны ваши свобблы…
– Ваше Могущество, вы прожили сто шестьдесят лет, – уговаривал телохранитель, – и только благодаря этому изобретению! Иначе не удалось бы реализовать фазу Хобарта… я знаю, вам это трудно понять, но… – Он сцепил руки, раскачиваясь из стороны в сторону и стараясь удержать внимание ребенка. – Себастьян, послушай, это важно! Подпиши указ… пока еще умеешь писать – и все! Объяви народу, что…
– Еще чего! – В глазах Анарха блеснула ярость. – Я тебе не верю, тут что-то не так!
«Не так, сильно не так, – подумал Энг, разминая затекшие колени, – и похоже, тут уж ничего не поделаешь… если ты не поможешь». Положение казалось безнадежным.
– Попробуйте подойти позже, – сказал сочувственно телохранитель, тоже поднимаясь на ноги.
– Позже он еще помолодеет, – хмыкнул Энг.
Никакого «позже» не существовало. Он отошел в сторону, понурившись и остро ощущая свое поражение.
