Дама проследовала внутрь, на территорию замка. Миновав ворота, она извлекла из воздуха серебряную палочку, увенчанную причудливым цветком из аметиста. Начертав ей некие знаки в воздухе, она произнесла заклинание:
— О, путеводная нить Ариадны
[3]
! Явись передо мной и проведи меня! Укажи мне путь! Помоги мне найти крёстную фею Миранду!
Из аметистового цветка тотчас брызнули серебряные искры. Они упали на землю и начали сгущаться. Постепенно, они приобрели форму серебристого клубка.
— Веди меня, нить Ариадны, — обратилась к нему строгая дама.
Клубок несколько раз перекатился вокруг из стороны в сторону, словно пытаясь определить: в каком направлении ему следует отправиться на поиск. Наконец, он уверенно покатился по центральной аллее, ведущей к замку. Той самой, что привели в восторг Арину разноцветными розами.
Миновав примерно половину пути, клубок свернул на ответвляющуюся от аллеи дорожку. Таинственная дама неотступно следовала за ним…
* * *
Тем временем, в брачном агентстве «Свадьбы и розы» царила весьма безрадостная атмосфера. После побега очередной претендентки, все пребывали в мрачных думах.
Принц вконец расстроился, и думал, что никогда не сможет избавиться от чар и жениться на достойной девушке.
Миранда переживала за крестника, свой рейтинг крёстной феи и ежемесячное жалованье. Изабель, как всегда сочувствовала Генри, считая принцесс напыщенными жестокосердными особами.
Она заварила чай и принесла испечённые намедни сладости на диетической фруктозе.
— Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, — утешала она понурившего голову друга детства. — Обязательно появится принцесса, которая полюбит вас таким, какой вы есть!
Генри грустно вздохнул.
— Принцессы убегают, едва завидев меня без маски… — констатировал он печальный факт.
Горничная, не зная, как ещё приободрить друга детства, решила промолчать.
Вдруг гнетущую атмосферу офиса прервал стук в дверь.
— Мы разве ещё кого-нибудь сегодня ждём? — удивилась Миранда.
— Нет, — уверенно ответила Арина, — на сегодня больше претенденток нет. Да и на завтра тоже…
Тем временем, стук повторился.
— Я открою, — вызвалась Изабель, вновь входя в роль секретаря. Она поспешила к двери…
На пороге стояла строгая дама, облачённая в серое платье. Подле её ног крутился серебристый клубок.
— Добрый день, — поздоровалась гостья. — Могу ли я видеть крёстную фею Миранду?
Удивлённая горничная-секретарь растерянно ответила:
— Добрый день… Разумеется, можете…
Тут загадочный клубок дамы вспыхнул лёгким серебристым светом и исчез с негромким хлопком.
— Поисковое заклинание подтверждает её присутствие… — заметила таинственная гостья. Затем, вновь обратилась к Изабель уверенным тоном: — Надеюсь, я могу войти?
Не успела горничная ответить, как гостья, не дожидаясь разрешения, проследовала внутрь офиса и тут же начала деловито осматриваться.
— Крёстная фея Миранда? — уточнила строгая дама, вперившись взором в опешившую Миранду.
— Да, это я… — ответила фея, ощущая сильное беспокойство. — Чем могу быть полезной?
Немногочисленная публика, собравшаяся в офисе, с удивлением созерцала незнакомку.
Та же с невозмутимым видом откашлялась и произнесла:
— Я — Роберта Грин из центрального управления Независимой ассоциации Крёстных Фей, отдела лицензий. Вот моё удостоверение, — дама извлекла из воздуха тот же свиток, что показывала ранее стражам у ворот, и ловко продемонстрировала его окружающим.
Услышав словосочетание «отдел лицензий», и, воочию увидев удостоверение, Миранда заметно занервничала.
— У меня с документами всё в порядке! — воскликнула она. — Лицензия оплачена до следующего месяца!
Роберта хитро прищурилась.
— Разве? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Насколько нам известно, она истекла.
Миранда с недоверчивым видом извлекла из воздуха свиток, перевязанной золотой лентой.
— Сейчас я вам покажу, и вы сами убедитесь! — уверенно произнесла она, как вдруг офис огласил полный разочарования вскрик.
Любопытная Арина заглянула в свиток Миранды. На плотной белой бумаге значилось: «Лицензия Крёстной Феи. Выдана Центральным управлением Независимой ассоциации крёстных фей на острове Рассветной Зари».
Чуть ниже значились инициалы оператора, который выдал документ, серийный номер, и в углу расположилась печать.
Печать мигала красным цветом, на ней красовалась надпись: «Срок продления истёк три дня назад!»
— Как?! — вскричала Миранда. — Мне же казалось, что всё в порядке!
Она поникла от расстройства. В помещении тотчас начала собираться дождливая тучка.
— Крестная, крёстная! — подбежал к ней Генри. — Умоляю, успокойтесь! Или вы весь офис затопите…
Тучка пропала. Волшебница всхлипнула и печально ответила:
— С брачным агентством я совершенно забыла о лицензии…
Роберта между тем стояла с невозмутимым видом.
— Согласно правилам вы больше не можете использовать магию, пока не продлите лицензию, — деловито заметила она, извлекая из воздуха свой магический инструмент. — Сейчас я наложу ограничение, блокирующее вашу волшебную силу.
— Прошу вас, войдите в моё положение. Мои финансы поют романсы… Словом, я сейчас в затруднительном положении.
— Согласно правилам внутреннего распорядка управления, никому никаких исключений не делается, — всё также строго и невозмутимо заметила Роберта Грин. — Ограничение автоматически снимется, как только вы оплатите вашу лицензию.
Миранда хотела что-то сказать, но, увы, строгая служащая Центрального управления уже произнесла заклинание и легонько прикоснулась своей волшебной палочкой к плечу неплательщицы.
Из палочки вырвалось серебристое сияние, окутавшее собой крайне расстроенную крёстную фею.
— Я же первый раз забыла оплатить! Как же я обойдусь без магической силы? — причитала Миранда.
— Никаких исключений, — повторила уже ранее сказанное Роберта. — А теперь, мне пора. У меня ещё много дел…
Она очертила своим магическим инструментом круг в воздухе и произнесла:
— Духи пространства! Услышьте меня и явитесь ко мне! Пересечь расстояние! Телепортациум! Центральное управление Независимой ассоциации Крёстных Фей, отдел лицензий!
