— А, это ты… привет, привет, — озабоченно сказал толстый Махараш, оглядываясь и вытирая руки передником. — Садись вон туда, в угол. Как раз твое любимое место свободно. Что-то ты рано сегодня… Кушать будешь? Сейчас у меня лепешки дожарятся.
— Есть я не хочу. Мне бы кофе, да покрепче. Самое крепкое, какое у тебя есть.
Махараш внимательно всмотрелся в лицо раннего посетителя.
— А может, бутылка пива тебе не помешает? У меня есть отличное пиво, в холодильнике всю ночь простояло.
— Нет, пива не надо, — ответил Сергей и направился в свой любимый угол, из которого так удобно держать под наблюдением две двери и два окна и спокойно пить при этом обжигающий, тягучий, вручную собранный и приготовленный кофе.
Жизнь на базаре оживлялась. На улице громче стали слышны голоса торговцев, зазывающих покупателей, сигналили машины, мычали коровы. Колокольчик звенел все чаще. В кофейню заходили крестьяне, привезшие свой немудреный товар из соседних деревень, быстро выпивали кофе и уходили, кто-то заказывал чай и лепешки. На Сергея искоса поглядывали, но особого любопытства никто не проявлял.
Он медленно пил уже третью чашку и прислушивался к своим ощущениям. Вроде бы отпускает, да и руки уже не так вздрагивают…
— Пришел мальчишка с «той» стороны, — наклонился вдруг к нему подошедший Махараш. — Это сын двоюродной племянницы, которая вышла замуж… в общем, это мой дальний родственник.
Сергей равнодушно кивнул и поднес чашку к губам.
— Он ищет человека, который убил крокодила на реке, — тихо проговорил индус. — Я сказал, что ты здесь.
Ухтыблин задумчиво склонился над картой.
— Если тоннель сквозь гору ведет прямо к плотине, но на выходе закрыт каменной стенкой, то мы его в жизни не обнаружим, — негромко сказал он, постукивая карандашом по столу. — Не будешь же взрывать весь массив, нависший над электростанцией.
Бугай, сидевший с ним рядом, привстал, посмотрел на отлично выполненную карту-«двухкилометровку», снятую со спутника, шумно выдохнул и опустился обратно на табуретку.
— Чего ты вздыхаешь, как бегемот?
— Так точно, не обнаружим, товарищ майор!
— Кованый, ты что скажешь?
— Так это… здесь мы ничего не сможем сделать. Даже не знаю.
— Кубинец?
— Да все понятно, товарищ майор. Придется идти на ту сторону, через границу, к этой самой пещере, и ставить там засаду. Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы «зеленые береты» пробрались в тоннель.
— Легко сказать, — хмыкнул майор, — на ту сторону…
— Да ты не волнуйся так, Иваныч, — уверенно сказал Бугай. — Чего ты кота за хвост тянешь… Мы тут с ребятами уже все обсудили, справимся, не в первый раз… Все будет нормально!
— Ну, раз так… В общем, я так и думал… тогда смотрите… Выбросим несколько групп, на задачу пойдет весь отряд. Вот сюда, сюда и сюда. — Острие карандаша уперлось в несколько точек на карте. — Точное расположение пещеры мы не знаем, и куда именно выйдут «зеленые береты», нам не известно. Как вы понимаете, времени на разведку нет абсолютно. Придется разбрасывать группы. Старшими групп пойдут Бугай, Кованый и Вован. Заместителем Бугаева пойдет Кубинец.
Сержанты переглянулись, и у каждого на лице можно было прочитать: «А не рано ли?»
— В самый раз, — сказал майор. — Думаю, Кубинец справится. Он уже был на той стороне, знаком с обстановкой. Да и ночью отличился. То есть не отличился, — поправился он, — а отлично выполнил поставленную задачу.
Кованый и Бугай опять переглянулись и пожали плечами.
— Вот и хорошо, — подытожил Ухтыблин, бросая карандаш на стол. — А я остаюсь здесь с резервом и для координации действий. Вопросы?
Ответом ему было молчание. Сергей напряженно вглядывался в карту. Сообщение майора застало его врасплох.
— Взять с собой сухпайки, воду и все необходимое. Нам обязательно надо опередить «зеленых беретов», иначе… — Ухтыблин покачал головой. — Я даже не могу себе представить, что будет, если все получится наоборот. Хотя как раз это и несложно представить. Ладно! Отставить фантазировать! — прервал он сам себя. — Я пойду с вами до водораздела. Выход в четыре утра. Все свободны.
Когда за старшими групп закрылась дверь, майор вздохнул, опять сел за стол и задумался. Правильно ли он все делает? Интересно, куда выйдут «зеленые береты»? На какую пещеру? Неужели ребятам придется принимать бой и держаться до полного уничтожения, а потом «коммандос» все равно проникнут в тоннель? Но это случится только в том случае, если его ребята не успеют.
— Ух ты, блин, успеют, я думаю! — громко сказал майор и хлопнул ладонью по столу. — Иначе быть не может!
Рано утром пятнадцать человек, молчаливо и тихо, до предела загруженные водой, патронами и снаряжением, покинули свое расположение и исчезли в джунглях.
— Я ни хрена не вижу, — пробормотал Воробей, идя вслед за Сергеем. — Это что такое творится, а? Где солнце? Почему так темно? Да еще этот чертов туман… Все три удовольствия — темнота, туман и этот проклятый лес! Еще кто-нибудь кинется в темноте…
— Тихо ты, Воробей, — прошептал Сергей, — а солнце съел огромный крокодил, помнишь такую детскую сказку?
— Какую еще сказку?! — опять же негромко возмутился Воробей и выругался: — Все ноги здесь переломаешь, пока дойдешь!
— Начался сезон муссонов, Андрюха.
— Чего?
— Ну, это… дожди начинаются. Как у нас осенью.
— Аа… Значит, прохладней будет?
— Не знаю… Я тут еще ни разу не был. Скорее всего будет очень сыро и холодно.
— Только бы туман рассеялся, — озабоченно проговорил снайпер, — а то ничего не видно. Как я стрелять буду?
— Будешь патронами кидаться! Они у тебя особенные. Тяжелые.
— Да пошел ты!..
— Разговорчики! — прошипел Бугай через плечо. — Сократить дистанцию! Не хватает еще здесь потеряться!
Сергей замолчал и прибавил шагу. Воробей тихо сопел в затылок и больше уже не ругался.
Страхи Воробья оказались совершенно необоснованными. Ночные обитатели джунглей и не собирались беспокоить осторожно пробирающийся в темноте спецназ. Они инстинктивно угадывали, что эти люди решительно настроены и от них исходит неосязаемая, но хорошо ощутимая волна агрессии. Прохладный ветер, налетавший порывами, с шумом шевелящий листья, далеко разносил по джунглям чужеродный запах смазанного и готового к бою оружия.
Сергей и не заметил, как начало светать. Он все время таращился прямо перед собой, стремясь не потерять из виду качающуюся впереди спину сержанта, и машинально передвигал ноги, порядком уставшие за пару часов хода. Когда Бугай остановился, он чуть было не ткнулся лицом в его рюкзак.
— Привал, — тихо обронил сержант. — Подошли к водоразделу.
