Мальчик вдруг остановился. — Ты что-то слышишь? — спросил он и посмотрел в мою сторону.
Я притаился за высокой изгородью и остался незамеченным.
Дети пошли дальше, беспрестанно оглядываясь назад. Они шли, все ускоряя и ускоряя шаг.
Я ощущал запах их кожи. И чувствовал их страх.
Я пытался сдержать себя, но голод подгонял меня. Я потерял над собой контроль. Мне надо есть. Мне надо есть — сейчас!
Они снова остановились. И посмотрели назад.
— Мне кажется, нас кто-то преследует, — напряженно проговорил мальчик.
— Я тоже так думаю. До чего же страшно! — Девочка задрожала.
— Идем! Мне не нравится все это, — сказал мальчик и схватил девочку за руку.
Они побежали.
Я выскочил из тени, страшно зарычал и бросился на них.
Они обернулись, и их глаза широко раскрылись от ужаса.
— Оборотень! — выдохнул мальчик. Девочка закричала.
Он крепче сжал руку девочки, и они побежали еще быстрее. Я бросился за ними.
— Вот он! Оборотень! Взять его! — услышал я крики сзади.
Я обернулся и увидел полицейский патрульный автомобиль. Двое полицейских. Головы высунуты в окно. Они указывали на меня и кричали.
Еще одна голова высунулась из заднего окошка машины. Мой отец!
— Вызывайте подкрепление! — приказал он. Потом он выскочил из машины и устремился за мной.
— Зверь обнаружен. Полицейские преследуют его, — услышал я донесение с патрульной машины.
Я побежал быстрее. Двери машины распахнулись. Двое полицейских выскочили из автомобиля и присоединились к погоне.
— Он уходит! Перекройте дорогу! — раздавались панические крики.
Тяжело дыша, я мчался на всех четырех лапах. Сердце стучало как молот. Я бежал быстрее собственных мыслей.
Я достиг угла и перебежал через улицу. Послышался вой сирен. Я посмотрел в сторону, откуда звучали сирены и увидел мелькание злых красных огней.
Беги быстрее! Быстрее, подгонял я себя.
Я слышал за собой топот ног. Меня настигали. Я свернул на школьный двор.
— Теперь мы его схватим! — услышал я возбужденный крик отца.
А потом послышался звук закрываемых металлических ворот.
Я остановился посередине школьного двора. Повернулся и увидел, что полицейские стоят в линию возле ворот.
Подъехало множество патрульных машин. Их фары освещали школьный двор резким белым светом.
Вперед выступил мой отец. Он стал медленно приближаться ко мне.
— Ты окружен. Тебе не убежать, — сказал он. — Все кончено.
24
— Вот так. Не двигаться, — сказал папа, подходя ко мне.
Остальные полицейские по-прежнему стояли у ворот в молчаливой цепочке.
В свете фар я застыл как вкопанный и смотрел на папу.
И вдруг я услышал какой-то шорох позади себя. Я обернулся, но было поздно.
Пока мой отец приближался ко мне, несколько полицейских зашли сзади.
— Взять его! — скомандовал один из них и тут же бросился вперед, прижав меня к земле.
Я испустил отчаянный вой, повернул голову и попробовал укусить полицейского за руку. Но промахнулся.
Испуганный полицейский ослабил свою хватку.
Но теперь уже все полицейские, спереди и сзади, бросились на меня с высоко поднятыми дубинками.
Я затравленно озирался вокруг.
Не убежать. Если только попробовать перепрыгнуть через металлический забор.
С диким рычанием я бросился к забору. Присел на задние лапы и прыгнул.
Забор дрогнул под моим весом и сильно закачался.
Я балансировал наверху, чуть не падая. Посмотрев вниз, я увидел, что полицейские раскачивают забор, стараясь стряхнуть меня вниз.
Я перепрыгнул с забора на крышу школы, но и там были люди.
О, нет! Папа всюду расставил посты.
— Не дайте ему уйти! — услышал я голос папы.
Я пробежал по школьной крыше, перепрыгнул на другую крышу, потом на следующую.
Свободен! Теперь они меня не достанут, подумал я и замедлил бег. Но тут же услышал над собой рев мотора.
Я посмотрел вверх и увидел полицейский вертолет, который направлялся прямо ко мне. Яркий свет его прожектора освещал крыши. Они искали меня.
Я завыл. Потом спрыгнул на землю и побежал в тени домов на всех четырех лапах.
Где-то рядом надрывались сирены. Я слышал скрежет шин пожарных автомобилей, которые тоже были брошены в погоню.
Я бежал задними дворами.
В окнах загорались огни. Выли сирены. Кругом раздавались испуганные крики.
Я побежал быстрее, но мои легкие уже не выдерживали такого бега.
Остановись, сказал я себе. Отдохни. Найди место, где можно спрятаться.
На одном из задних дворов я заметил небольшой деревянный сарайчик. Я взглянул на дом. Окна не светились.
Я подбежал к сараю. Дверь была не заперта.
Я толкнул ее, заполз в спасительную темноту и прикрыл за собой дверь. Потом втиснулся между газонокосилкой и велосипедом и замер на деревянном полу.
Бьющееся сердце начало понемногу успокаиваться.
Все будет хорошо, сказал я себе. Здесь ты в безопасности. Скоро взойдет солнце. Ты снова станешь человеком и прокрадешься домой.
Только я начал медленно закрывать глаза, как дверь сарая с шумом распахнулась: банг!
Яркий ослепляющий свет наполнил сарай.
— Мы нашли его! — закричал полицейский. — Отсюда ему никуда не деться!
Я вскочил. Мои глаза быстро обежали сарай. Окон нет.
Я снова взглянул на дверь. Потом задрал голову кверху и испустил протяжный громкий вой.
Полицейские подняли револьверы. Их начальник тоже достал пистолет и направил его на меня.
— Я пристрелю его, — сказал он. — С этой тварью надо кончать. — И положил палец на спусковой крючок.
25
— Не стреляйте! Это мой сын! — услышал я голос папы.
Ого? Откуда он знает? Откуда он знает, что это я?
Папа прорвался сквозь полицейский кордон.
— Как ты? — Он выглянул наружу и посмотрел вверх, на ночное небо. — Скоро рассвет. А пока посиди здесь. Здесь ты будешь в безопасности.
Он приказал полицейским отступить. Потом вышел из сарая и прикрыл дверь.
