— Не могу, — вскричала я. — Я надеялась, что вы поможете мне!
Она снова изо всех сил потянула за кольцо, а потом бессильно уронила руки на колени.
— Убери от меня это кольцо! — прохрипела она. — Убери! И сними его как можно скорее. Я предупреждаю тебя!
Меня начало трясти.
— Мисс Голд, пожалуйста…
— Уходи сейчас же! — потребовала она. — Я ничем не могу помочь тебе. Как хочешь, но избавься от этого кольца!
Дрожа, я вышла из палаты, так же спустилась по лестнице, прошла по коридору и, наконец, попала на улицу. Меня ослепил яркий солнечный весенний свет. Я вспрыгнула на велосипед и помчалась к дому.
«Освободись от кольца! Освободись от кольца! — твердила я. — Освободись от кольца!»
Тяжело дыша, я остановилась на кухне. Луч света озарил кольцо, и оно сверкнуло. Из чёрного камня на меня посмотрело лицо. Его пронзительный взгляд, казалось, сверлит меня и притягивает как магнит. Я не могла оторвать глаз.
Понемногу я начала успокаиваться. Всё хорошо, внушала я себе. Беспокоиться не о чем.
Мне удалось немного расслабиться.
И, как мне показалось, я почувствовала себя гораздо лучше. И гораздо счастливее, чем прежде.
Какое хорошее кольцо.
19
Было утро понедельника. Прошло всего несколько дней после карнавала, и Аманда снова взялась за своё.
— Помнишь, Бет, ты обещала, — ныла Аманда по дороге в школу.
— Да, помню, — ответила я. — Помню, что обещала рассортировать сегодня вечером твоих глупых Барби.
Аманда обиделась.
— Не называй их глупыми. Мне не нужна твоя помощь, если ты так говоришь.
— А мне вовсе и не хочется заниматься этим, дурочка, — резко бросила я.
Я никогда прежде не называла так Аманду. Мне самой показалось это странным. Я промолчала, а потом продолжила:
— Я буду играть с тобой, если ты позволишь мне дать им имена: Глупая, Пустоголовая, Безмозглая…
— Но одна из них доктор! — запротестовала Аманда. — Ты не можешь назвать её Безмозглой!
— Хорошо, тогда я назову её Доктор-Дум-Дум.
Аманда надулась, и некоторое время мы шли молча.
Мы как раз поравнялись с домом Денни, когда он окликнул меня:
— Эй, Бет, подожди меня!
— Привет, Денни, — проворковала Аманда, сделав ему глазки.
Я ударила её носком ноги по голени. Она взвизгнула, но тут же заткнулась.
— Интересно, что сегодня будет в школе, — сказал Денни, — после случившегося на карнавале?
— Думаю, на время нам дадут другого учителя, — сказала я.
— Ты что-нибудь слышала о велосипедных гонках? — спросил он.
Я покачала головой, и Денни объяснил:
— В эту субботу один благотворительный фонд организовывает пробег в десять миль. Хочешь поехать со мной?
— Правда? С удовольствием!
— Отлично! — сказал Денни. — У меня в рюкзаке анкета. Заполни её, когда придём в школу.
Я шла и радовалась тому, что наконец-то Денни предложил мне встретиться вне школы. Внезапно я услышала скрип тормозов у себя за спиной. И прежде чем успела оглянуться, что-то сильно ударило меня.
— Ох, виноват, — услышала я голос Энтони, в котором не было и нотки сожаления.
Я обернулась. Передо мной в своих дорогих солнцезащитных очках стоял Энтони, ухмыляющийся и довольный. Он намеренно наехал на меня, поняла я.
— Хватит, Энтони! Это совсем не смешно, — раздражённо произнесла я.
— Вот как? А мне казалось, что это забавно!
Я широко раскрыла глаза.
— Эй, Энтони, будешь участвовать в велосипедных гонках в субботу?
— Вот ещё, — ответил Энтони. — С какой стати?
— А я поеду, — сказала я.
— Ты поедешь, — фыркнул он. — Ну как же без тебя…
Аманда хихикнула. Я снова лягнула её ногой. Она тут же заткнулась.
Мы остановились возле начальной школы.
— Пока, Аманда! Увидимся вечером, — сказала я ей.
— Так помни же: куклы Барби, — крикнула она на последок.
Я почувствовала, что краснею. Зачем Аманда так поступила? Да ещё и при Денни?
— А ты всё ещё играешь в кукол? — поддразнил меня Энтони. — Я знал, что в тебе много детского, но… Бэби Бетти, малюточка…
Я украдкой взглянула на Денни. Он шёл впереди, поддавая ногой камешек на тротуаре.
До школы оставалось два квартала, и я сказала ребятам, что решила подождать здесь Тину.
Энтони, заехав за боковую стену, припарковал велосипед, и они с Денни пошли к школе.
Прозвенел первый звонок. Я забежала за угол здания.
Велосипед Энтони, зелёный и блестящий, так и сверкал на солнце.
«Он, наверное, дорожит своим велосипедом», — подумала я.
Тем хуже.
Я почувствовала прилив сил. Схватив цепь, которой был припаркован велосипед, я без особого труда разорвала её на части и бросила на землю. Потом я потянула на себя переднее колесо и согнула его пополам. То же самое я проделала и с задним колесом. И только после этого бросила искорёжанный велосипед.
«Ну что ж, подождём, когда Энтони увидит это, — злорадно подумала я. — А ведь он считает меня добренькой девочкой».
Подходя к школе, я ещё раз оглянулась на сломанный мною велосипед и не могла поверить, что это дело моих рук. Я никогда не ощущала себя такой сильной. Я запросто погнула колёса велосипеда! Как я могла сделать такое? — спрашивала я себя. Как?
20
Прозвенел второй звонок. Я поспешила в здание школы. Урок закончился, и из кабинетов посыпались ученики. За преподавательским столом в нашем классе сидел лысый мужчина в галстуке-бабочке. На доске было выведено: «Мистер Чарльз». Видимо, так звали нашего нового учителя.
Он пригладил клочок волос вокруг лысины и поправил галстук-бабочку. Это было так забавно.
Я бросила книги на свой стол, успев заметить, Энтони в классе нет, а на его столе, в другом конце класса, лежат только его очки.
«Наверное, он пошёл к своему шкафчику», — подумала я.
Пройдя через весь класс, я быстро схватила со стола очки и оглянулась, не заметил ли кто. Но никто на меня не смотрел.
Я сунула очки в карман. Потом взяла самую тяжёлую книгу из тех, что у меня были (ею оказался учебник истории), и пошла в туалет.
Удостоверившись, что там никого нет, я положила очки на подоконник и сильно ударила по ним книгой.
