Я услышал визг автомобильных шин.
И женский крик.
Послышался скрежет металла и стекла.
Мы не остановились. И выскочили в небольшой парк, где стояли почти голые деревья.
Я увидел на земле двух малиновок. И почувствовал острый приступ голода. И представил, как мои зубы впиваются в их мягкую оранжевую грудку.
Но продолжал бежать рядом с Эликс.
Поешь потом, Робби, сказал я себе. Сначала подумай о своей безопасности.
Но где нам спрятаться?
Нас уже видели люди. Скоро полиция начнёт разыскивать нас. Двух диких монстров.
Где же спрятаться?
Мы не можем ждать во дворе Мэгги, когда она вернётся из школы. Не можем доверять сами себе. Мы звери. И не можем удержаться от того, чтобы не разрушить всё, что увидим.
Мы пересекли другую улицу. Я услышал вдалеке вой сирен.
Показался кирпичный дом Мэгги. Мы с Эликс остановились.
На крыше дома трудились двое рабочих в синей униформе. Они чинили сточные желоба.
— Они увидят нас, — хрипло произнёс я. — Нам нельзя здесь оставаться.
— Но где же нам тогда спряяяятаться? — заныла Эликс.
Мы одновременно увидели крышку люка канализации.
— Сточная труба! — воскликнул я.
Эликс застонала:
— Я не хочу прятаться в канализации!
Сирены завыли совсем близко.
Я услышал, как закричала женщина в доме напротив.
— Нет выбора, — сказал я резко.
Схватил своими теперь непомерно сильными лапами тяжёлую крышку люка и отодвинул её в сторону.
Ворча, Эликс полезла в отверстие. Я последовал за ней и поставил крышку на место.
Нас обдало неприятным кислым запахом.
Мы погрузились во влажную холодную тьму.
— Мы будем в безопасности здесь, внизу? — прошептала Эликс.
Я слышал, как капает вода. И визг крыс, живущих в канализационном канале.
— Может быть, — ответил я.
17
Наши глаза быстро привыкли к темноте. Мы стояли на узком бетонном выступе. Под нами текли сточные воды.
— Не хочууу быть здесь, — прошептала Эликс, прижимаясь меховой спиной к бетонной стене.
Я услышал сверху звук сирен. И крики.
— Нам придётся остаться здесь, — сказал я. — Если нас поймают прежде, чем Мэгги вернётся домой…
Я снова ощутил приступ голода. Наклонился над сточной канавой, чтобы посмотреть, нет ли там чего-то съестного.
Нашёл нескольких жуков, но они оказались горькими и не пришли мне по вкусу.
Эликс повезло больше. Она нашла жирного червяка, который плыл на поверхности. И сказала, что он вполне съедобный, хотя давно уже не был живым.
После того, как мы перекусили, она повернулась ко мне и грустно сказала:
— Я не хочу больше оставаться монстром.
В зубах у неё застряли остатки пищи, точнее того, что было червяком.
— Мэгги поможет нам, — пообещал я. — Она доставит нас к дедушке Джону. Он знает, как лечиться от лихорадки полной луны. Я уверен.
Сирен не было слышно. Голоса наверху затихли. Мы стояли, опёршись о бетонную стену тоннеля. И смотрели, как мимо нас течёт грязная тёмная вода. И дышали гнилым, вонючим воздухом.
И ждали.
Было половина четвёртого, когда я поднялся и сдвинул в сторону крышку люка. И заморгал от света солнца.
Мы с Эликс вылезли из канализационного люка. Стояли рядом, разминая спины и руки. Воздух был прохладным, но солнце приятно согревало лицо.
Я ногой поставил крышку люка на прежнее место. Противный запах пропитал мою кожу и мех.
Я посмотрел на дом Мэгги и увидел, что рабочие ушли. Двое маленьких ребят вылезали из машины, это мама привезла их из школы. Голубой автофургон свернул на улицу и поехал прямо на нас.
— Уходим! — Я схватил Эликс за руку и потянул её в сторону. — Мы ждали целый день, и нельзя, чтобы теперь нас поймали.
Мы забежали во двор к Мэгги и спрятались за стволами деревьев.
— Надеюсь, после школы Мэгги пойдёт сразу дооооомой.
— Может, нам удастся уговорить её, — добавил я. — Но как заставить её поверить нам.
— Она нас узнает, — сказала Эликс, облизывая губы. — Я её лучшая подруга. Меня-то она узнает. Не испугается.
В этот момент из-за угла показалась Мэгги. Она шла медленно, её рюкзак болтался на плече.
Когда она вышла на дорожку, ведущую к дому, Эликс тоже увидела её.
— Мээээгги! — закричала Эликс.
Выскочила из-за дерева и побежала через газон ей на встречу.
Мэгги остановилась.
И разинула от ужаса рот.
Рюкзак сполз с её плеча и упал на землю.
— Мээээгги! — кричала Эликс. — Это яяяааа!
Мэгги пронзительно завопила.
А потом, не переставая кричать, повернулась и бросилась бежать.
18
— Нееееет! — протестуя, закричала Эликс.
И с криком бросилась вслед за Мэгги.
А Мэгги выбежала на середину улицы. Она размахивала руками и громко звала на помощь.
Я побежал за ними.
— Мэгги, пожалуйста, подожди!
Но крик Мэгги заглушил всё вокруг, и она не могла услышать меня.
Мэгги не успела добежать до угла улицы, как Эликс настигла и повалила её.
— Отпусти меня! Отпусти меня! — заныла Мэгги, отбиваясь руками и ногами.
— Это я! Это яяяааа! — хрипло кричала Эликс, лежа на Мэгги, словно пригвоздив её к земле.
Я подбежал к ним, еле дыша.
— Мэээги, не бойся! Это мы!
— Пожалуйста! — взмолилась Мэгги. — Не убивайте меня!
— Это мы, — повторил я, наклоняясь над ней. — Мэгги, посмотри мне в глаза. Посмотри в глаза Эликс. Это мы — Робби и Эликс!
— Ух! — Она перестала отбиваться, страх так и застыл в её глазах. — Ух! Робби?
— Мои глаза, — повторил я, — посмотри на меня. Ты что, не узнаёшь меня?
— Но…
Мэгги перевела взгляд с меня на Эликс. Долго изучала нас. Потом выражение её лица стало медленно меняться. Страх сменился смущением.
— Так это вы! — тихо сказала она.
Эликс отпустила её и поднялась на ноги. Потом нагнулась и помогла Мэгги подняться с мостовой.
