— Ммммм. Эта шоколадка превосходная. Мне нужно было бы шесть таких, — воскликнула она. — Что это за сорт?
У меня в руках всё ещё оставалась порванная обёртка. Я расправил её и попытался в лунном свете прочитать. — Это "BEST", лучший шоколад, — доложил я и сунул обёртку в мешок.
— Он на самом деле лучший! — согласилась Эликс и порылась в своём мешке. — Я не могу найти другую шоколадку.
— Мы почти уже пришли.
Я увидел группу маленьких ребят, которые, собирая сладости, танцевали и весело прыгали перед чьим-то домом.
— Эликс, если тебе так уж понравились эти шоколадки, давай меняться. Даю тебе ещё одну плитку шоколада "BEST".
— Меняться на что? — с подозрением спросила она.
— На две плитки хрустящего шоколада.
— Нет уж, — вскинулась она. — Одну за одну. — И она толкнула ногой мой мешок.
— Ты стал такой странный, заболел что ли?
Заболел.
Меня словно резануло. Это слово что-то мне напомнило.
Я остановился и посмотрел на луну.
На полную луну.
На полную луну в праздник Хэллоуин.
— Лихорадка полной луны, — пробормотал я.
Эликс снова принялась рыться в своём мешке. Вытащила кукурузные палочки, развернула их и начала запихивать себе в рот.
— Эй, что ты сказал?
— Лихорадка полной луны, — повторил я с дьявольской улыбкой. — Давай проверим, правда ли всё это.
Мы подошли до поворота улицы. Я, сняв маску, сунул её в мешок и опустил его на тротуар.
— Ты совсем спятил, — сказала она, жуя конфету. — Я не буду этого делать.
— Подожди, Эликс! Почему ты всякий раз споришь со мной? — нетерпеливо спросил я.
— Зачем все эти глупости? Сначала ты захотел постучать в дверь старухи. А теперь тебе вздумалось посмотреть на полную луну!
— Просто мне хочется немного развлечься.
Она покосилась на меня.
— Ну, а если я не хочу заразиться лихорадкой полной луны?
Я засмеялся.
— Так ты поверила в россказни дедушки Джона? Думаешь, что это правда?
— Нет! — настаивала она. — Думаю, что это просто глупо. Я хочу пойти домой. Мне чертовски холодно. К тому же, давно пора попробовать конфеты, что мы собрали.
— Это не займёт много времени, — сказал я.
Я не позволил ей перейти улицу, выхватил мешок из её рук и преградил ей дорогу.
— Одну секунду. Может быть, две. А потом пойдём домой, — не отставал я.
Эликс вздохнула.
— Всё это так глупо. Что ты хочешь от меня?
— Ничего. Просто стой вот так.
Я повернул её лицом к луне, а потом встал рядом.
— Теперь смотри вверх, — приказал я.
— Всё это так глупо, — ответила она, но послушалась.
Мы оба задрали головы и уставились на яркую полную луну: она висела низко над горизонтом.
Мы ничего не говорили. И не шевелились.
Прошла одна секунда… Две… Три…
И вдруг всё моё тело обдало мощным потоком белого света. И сразу стало так холодно, будто вдруг наступила морозная зима.
9
Я почувствовал какой-то странный толчок. Будто меня поразило электрическим током.
Или в меня ударила молния.
Вокруг засиял белый свет.
Такой яркий. Я не мог ничего видеть. И не мог шевельнуться.
— Неееет! — услышал я откуда-то вопль Эликс.
Я открыл рот, чтобы позвать её. Но не смог произнести ни единого звука.
Свет начал медленно меркнуть. Теперь можно различить улицу и деревья.
Я весь взмок. По лицу катились холодные капли пота. Сырая рубашка прилипла к спине.
Всё моё тело тряслось. Зубы стучали.
— Эликс, — попытался я позвать сестру.
И вдруг мне стало ещё хуже.
Желудок напрягся и стал походим на твёрдый шар, его будто кто-то сжимал. Сжимал так сильно, что я не мог дышать.
— Как мне плохо… — пробормотал я. — Так плохо… такая слабость…
Я начал терять сознание.
Земля закачалась подо мной, раздался рёв.
Я упал и сильно ударился лбом о тротуар.
10
Я моргнул. Один раз. Другой.
Заставил себя проснуться.
Попробовал поднять голову. Снова моргнул. Моргнул от яркого света. Солнечного света?
Где это я?
Я лежал на спине и смотрел в окно. Тёмные занавески были раздвинуты. Оранжевый свет солнца отражался от оконных стёкол.
Утренний солнечный свет.
Я потрогал свои мускулы. Попробовал шевельнуться. Потянулся так, что руки упёрлись в спинку кровати.
Значит, я в кровати.
В своей собственной кровати, понял я.
Я дома. Утро.
И я лежу в собственной кровати. В безопасности. В полной безопасности. Всё о’кей.
Это был всего только сон, подумал я.
Я с облегчением вздохнул, глядя на яркий солнечный свет.
Мне хотелось смеяться. И кричать от радости.
Это был всего только сон…
Тяжело дыша, я попытался сесть в кровати.
И посмотрел на покрывало.
И у меня вырвался отчаянный крик ужаса.
11
Одеяло. Простыни. Всё разорвано.
Разодрано в клочья, будто острыми когтями.
— Нееет! — вырвался у меня хриплый стон.
Я спрыгнул с постели и посмотрел на разодранные одеяло и простыни.
На подушку, на которой было…
Что это?
Короткие прямые чёрные волоски? Мех?
Чёрный мех на подушке? И на простынях?
Что же тут случилось?
Что случилось?
У меня перехватило дыхание.
Я заморгал от яркого света. И в ужасе смотрел на свою кровать. На комнату.
Всё плохо. Всё очень плохо.
Что случилось?
На светло-голубом ковре грязные следы. Они ведут от двери к постели.
Следы зверя.
Я заворчал. Тяжело, с хрипом дыша, подошёл к зеркалу.
И посмотрел в него, объятый ужасом.
