* * *
Посвящается Люси, Джессике, Эндрю и Гарри
С особой благодарностью Джули Сайкс
Однажды утром, незадолго до рассвета, два пони стояли в старинном внутреннем дворике и печально смотрели на голую каменную стену.
– За всю свою жизнь не могу припомнить ни дня, чтобы эта стена была пуста. Просто не верится, что подковы украли! И когда! Прямо перед Днём летнего солнцестояния! – произнёс жеребец.
Это был красивый пони: медно-рыжий, с сильными ногами, выразительными глазами, на шее у него висела красная королевская орденская лента.
Кобыла была изящной пегой лошадью с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, который ниспадал на землю, точно водопад. Спину её покрывала золотистая попона.
Она тихо заржала:
– И у нас так мало времени, чтобы их найти.
С растущей грустью пони наблюдали, как рассвет прогоняет ночь и первый лучик солнца заливает светом каменную стену, на которой ещё недавно висели золотые подковы.
– День летнего солнцестояния – самый длинный день в году, – сказал жеребец. – День, когда наши старые подковы должны зарядиться новой магической энергией. Если через восемь дней подковы всё ещё не будут найдены, к закату восьмого дня их магическая сила исчезнет, а наш прекрасный остров перестанет существовать.
Тяжело вздохнув, он коснулся носом морды Королевы.
– Нас спасёт только чудо.
Кобыла царственно вскинула голову, и бриллианты на её короне заблестели в утреннем свете.
– Не теряй веру! – ласково произнесла она. – Я чувствую, чудо уже близко!
Глава 1
Громкое ржание разбудило Пиппу. Сонная девочка откинула одеяло и спрыгнула на пол. В гигантской кровати напротив металась принцесса Звёздочка. Пони сучила ногами и стонала, как маленький жеребёнок.
Пиппа подошла к лошадке, чтобы её успокоить.
– Звёздочка, что случилось?
– Нет! – пробормотала Звёздочка. Дыхание с шумным фырканьем вырывалось у неё из ноздрей.
Пиппа ласково потрепала пони, чтобы та проснулась.
– Это всего лишь сон, – сказала она. – Всё в порядке, ты в безопасности.
Звёздочка разлепила глаза и посмотрела на Пиппу так, словно не понимала, кто перед ней. Челка упала пони на глаза, и девочка убрала белоснежную прядь.
– Так лучше?
Принцесса уткнулась носом в ладонь Пиппы.
– Мне снилось, – призналась Звёздочка, – что наступил День летнего солнцестояния, а у нас по-прежнему нет всех подков. Солнце зашло, и всё окутала тьма, а затем раздался жуткий рёв. Королевский Замок рухнул, вся растительность завяла и пожухла, а остров превратился в обычную вулканическую глыбу. Пони сбились в кучу на крошечном кусочке суши посреди бушующего моря. Волны накатывали, пенились у наших ног, грозя полностью поглотить остров. И некуда было спрятаться от воды. А у баронессы Дивайн выросли крылья, и она летала над нами, злобно смеясь и приговаривая, что отныне мы больше не будем носить тиары, а только плащи с капюшонами.
Звёздочка вылезла из кровати, взяла расчёску и равнодушно провела ею по гриве.
– Мы не допустим этого! – воскликнула Пиппа и, забрав у принцессы расческу, принялась расчёсывать ей гриву медленными успокаивающими движениями.
– Ты настоящий друг! – заржала Звёздочка. – Может, мы и правда найдём недостающую подкову.
Девочка обняла пони и подошла к окну башни, где находилась спальня принцессы.
– Светает. – Пиппа указала на розовые полоски, которые уже светились на тёмном небе.
Звёздочка торопливо взяла с туалетного столика тиару, украшенную розовыми драгоценными камнями, и поместила её себе на голову между ушей. Кусочком ткани она быстро отполировала копыта. Обычно Звёздочка собиралась крайне долго, так что Пиппа поняла – зловещий сон не на шутку испугал пони.
Девочка потянулась за одеждой. Та волшебным образом появлялась каждое утро на туалетном столике, каждый раз новая. И на сей раз её ждал аккуратно сложенный наряд – кофточка в полоску и укороченные брюки.
– Я готова! – объявила Пиппа, надевая сандалии.
Звёздочка помедлила в дверях спальни.
– Пиппа! – прошептала она, и её карие глаза неожиданно стали слишком большими для её морды. – Что, если мы не найдём последнюю подкову?
– Обязательно найдём! – Пиппа постаралась придать своему голосу уверенности, чтобы спрятать собственный страх. – Но только если будем работать в команде.
Шесть дней назад вместе со своей семьёй Пиппа приехала на море на каникулы. Морские коньки, с которыми она встретилась на побережье, отвезли её в волшебную страну Шевалию, населённую говорящими пони. Пиппа узнала, что Шевалии грозит страшная беда. Восемь золотых подков должны висеть на стене во дворе Королевского Замка. Каждый год в День летнего солнцестояния солнце наполняет их новой магической силой, а это значит, что остров Шевалия продолжит существовать. Но подковы были украдены, и теперь Пиппе предстоит их вернуть до того, как наступит День летнего солнцестояния, иначе страна говорящих пони будет стёрта с лица земли.
С помощью принцессы Звёздочки Пиппа нашла семь пропавших подков. Чтобы отыскать последнюю, восьмую, у девочки есть время до захода солнца, ведь День летнего солнцестояния уже наступил.
Страх ледяной рукой сжал желудок Пиппы. Спускаясь из спальни, она бегом преодолела винтовой пандус, который служил спуском для пони.
– Сперва завтрак, – произнесла Звёздочка, уже засовывая нос в приоткрытую дверь обеденного зала.
Пиппе не терпелось отправиться в путь, но она признала, что Звёздочка права, – им необходим хороший завтрак перед решающим этапом их поисков. К удивлению Пиппы, они не были единственными, кто рано встал. Все братья и сёстры Звёздочки уже заняли свои места у кормушек. Правда, кажется, никто из них даже не притронулся к еде. Принцесса Хрусталинка мрачно катала яблоко по тарелке, а каша из отрубей принца Метеора успела остыть, пока он вяло перелистывал страницы в книге.
