– Какой отель? – королева была удивлена. – Об этом теперь не может быть и речи. Вы, знаете ли, нас уже всех почти завоевали, оставляете обсудить лишь условия капитуляции. Нет уж. Графиня Ранвел проводит вас в официальные гостевые апартаменты дворца. Разумеется, вашим услугам будет все, что пожелаете.
В апартаментах попросил, чтобы мне чего-нибудь вкусненького приготовили и подали через три часа, а до этого попросил не беспокоить. По моим прикидкам, до этого времени они еще не додумаются до чего-нибудь определенного. Плюхнулся на кровать в спальне и начал размышлять.
Научился кое-чему новенькому в магии. Все эти девушки, которые разглядывали меня, будто я чудо из чудес, смотрели на самом деле не столько на меня, сколько на мою ауру. Они вовсе меня не сканировали. Ранее я полагал, что разглядывание ауры – занятие бесполезное до крайности. Да, действительно, она разная у всех, как и многое есть другое разное: отпечатки пальцев, радужка глаза, рисунок на ладонях и так далее.
Ранее полагал, что извлечь из такого разглядывания сугубо практическую информацию, да еще настолько однозначно, без всяких там вероятностей, решительно невозможно. А они вот так запросто глянули на ауру – и все, вывод однозначный: объект годится для результативной случки! Причем не одна какая-нибудь особо продвинутая девица, а буквально все.
Ясно, что умение это появилось не просто так, оно стало инструментом выживания для сообщества мутантов (будем назвать вещи своими именами). Тем более я тоже мутант, только несколько другого сорта, не вида даже. Вид у нас, как раз у всех один.
Глупость какая-то все-таки во всем этом. Если бы захотел взять женой себе ослицу, чуть поднапрягся бы и смог бы заиметь с ней общих детей, обеспечить совместимость на этот счет – лишь вопрос магической квалификации. А их тут крутых таких магов миллионы и у них проблемы с обеспечением продолжения рода. Загадка. Впрочем, все понятно. Им необходим единый устойчивый генотип для всего сообщества, а не разнонаправленные мутации для каждой случки и каждой отдельной пары мутантов. Поэтому Ленард и говорила про установленный жесточайший запрет на управляемое генетическое мутирование.
Еще кое-что новое для себя открыл. Или просто давно позабытое старое? Незачем мне было с ними в игры играть, правильно сделал, что пошел напролом без всяких хитростей. Все рассказать как есть, и только. Они не только крутые магички, они, ко всему прочему, неглупые девушки. Они любят свое королевство, любят свое сообщество мутантов и не желают жить под угрозой самоуничтожения. Их капитуляция неизбежна, они скоро мне сообщат о ней и сами придумают план разрешения всех вопросов. Они же не враги сами себе? С этой мыслью и уснул.
Разбудили через три часа, как и заказывал. Девушка, явно несколько робея, поведала, что обед мне вначале планировали подать в апартаменты, но сейчас Малый Совет решил прервать свою работу и тоже пообедать. Меня просят присоединиться к ним для продолжения переговоров.
– Ваше высочество, – девица вдруг озорно так улыбнулась, – знаете ли вы, что за вас уже назначена награда?
– Откуда я бы мог это узнать? – был несколько обескуражен таким развитием событий. – Сколько же?
– Не сколько, а что, – девица отчего-то изрядно осмелела. – У нас тут все происходит быстро. Официально объявят завтра, я думаю, а сейчас уже известно, наверное, всем, кто не в отключке из сети. Той, кто станет вашей избранницей, обещан титул королевы. Может, вы меня изберете? Я буду послушной, обещаю.
Пригляделся к ней повнимательнее. Возраст непонятен. Симпатична. Пахнет приятно. Фасончик одежды, по сравнению с другими наблюдаемыми мной женщинами, пожалуй, даже откровенный. Нет, никакого глубокого декольте или очень короткой юбки не наблюдалось. На ней были штанишки до колен и блузон, но не из плотной ткани, а из чего-то мягкого. Грудь не была у нее жестко зафиксирована, при движении она слегка колыхалась, даже расположение сосков можно было угадать. Волосы у нее были просто забраны в хвостик, что я также увидел здесь впервые.
– А разве вы мне только что, милое дитя, – за своей иронией скрывал некоторое даже смятение от сообщенной ей новости, – не говорили, что меня попросили продолжить переговоры?
– Меня зовут Аньет, – девушка откровенно уже так радовалась, поняв, что эта ее новость была полной неожиданностью для меня. – Я вовсе уже не дитя, мне уже тридцать лет. Дальнейшие переговоры – уже формальность, согласование деталей, не более того. Позвольте, я вас провожу, ваше высочество.
Она меня проводила в некий обеденный зал. Участники те же, если не считать некоторое небольшое количество обслуживающего персонала. Все подчеркнуто стояли и ждали, пока я сяду на предложенное место, даже королева.
– Ваше высочество, – начала королева, – наше королевство решило вам покориться, но не только на ваших, но и на некоторых наших условиях. Готовы ли вы выслушать или сначала немного перекусим?
– Ваше величество, давайте все-таки немного поедим. Кроме того, я был бы очень вам признателен, если вы и все остальные будете называть меня в дальнейшем просто Карстен. Это мое имя, оно мне нравится. Даже не «господин Карстен». Титулование меня несколько все-таки напрягает. Разве я не говорил ранее, что обязанности принца империи меня изрядно тяготили?
Она не ответила ничего. Мы минут двадцать обедали без всяких разговоров. Было видно, что сигнал для последующего разговора все ждут от меня.
– Ваше величество, хотелось бы узнать, до чего вы дообсуждались со своим Малым Советом, а также интересно мне, отчего так уж быстро решили капитулировать? Неужели я был настолько убедителен?
– Карстен, для вас будет уместно называть меня просто Лоиса, мне мое имя тоже нравится. Мы первым делом поискали информацию о вас в информационной сети, и она вначале сбила нас с толку. Согласно сведениям информационных агентств, принц Карстен Версорио не очень похож на вас. Лон Вериус же – вылитый вы. Вы, оказывается, помимо того, что крутой такой маг, но еще и известнейший костолом. По внешнему виду не скажешь. Для прояснения вопроса о вашей личности я связалась с вашей мамой, императрицей-матерью, посредством Всеобщего Узла Связи. Не буду пересказывать весь обмен сообщениями, а скажу лишь, что она вашу личность удостоверила. После завершения нашего обмена сообщениями к нам в Зал Малого Совета явилась Богиня и подтвердила ваши полномочия, в том числе как официального их с Ленард представителя, а совсем даже не частного лица. Что же нам еще оставалось делать, кроме как капитулировать? Учитывая ваши пожелания и наши сложившиеся традиции, мы решили вопрос о престолонаследии решить так: у нас теперь будет отныне две королевы. Просто королева и королева-мать. Это связано, Карстен, с тем, что у вас слишком уж короткий период жизни, что весьма удивительно при ваших-то магических способностях. Продолжать? Или вы уже все поняли?
– Я почти все понял, Лоиса, но все-таки продолжайте.
– Вы выбираете себе избранницу у нас в королевстве самостоятельно, она становится королевой, я становлюсь королевой-матерью. Когда у вас рождается первая дочь (вы ведь, оказывается, можете обеспечить, чтобы это произошло обязательно), то она становится королевой, а ее мать – королевой-матерью. Я же ухожу на покой. Какой-нибудь почетный титул на этот счет придумаем. Ваши наследники обеспечивают периодическое обновление королевской семьи. Титул для себя и своих наследников придумайте сами, мы согласны на все. Мы даже согласны на титул короля. Вы согласны?
