– Милорд, – лицо королевы несколько прояснилось, – я вначале была очень сильно озадачена и встревожена, так как сама ничего не понимала. Теперь же мне становится все предельно ясно, так как знаю свою дочь. Госпожу Клондер тоже знаю. С девочкой пока не знакомы. К тому же вы шалун все-таки, милорд. Я слышала про это ваше умение голосом играть, но на практике столкнулась только при нашей первой встрече, но вы тогда это делали совсем чуть-чуть и старались нас всех скорее успокоить. А сейчас, хотя вы обращались не ко мне, я сама чуть в детство не впала.
– Ваше величество, – говорил ровным голосом, – они были испуганы до начала разговора, а не в результате моих слов.
– Да, испуганы, – парировала королева, – страшно ведь, откровенную глупость учудили. Ответьте лучше, милорд, девочка вам понравилась или вы ее решили за компанию попугать?
– Девочка неплоха, что-то в ней есть. Дар ее меня как таковой мало интересует. Точнее, он меня интересует только как часть ее самой. Я оцениваю людей своим собственным способом. Молода она очень. Разумеется, этот недостаток быстро проходит, но ведь избранница вроде как должна стать королевой, а вот для этой цели она пока совсем не подходит. Точно, именно в этом все и дело. Она достаточно взрослая для того, чтобы стать женой, но недостаточно взрослая, чтобы стать королевой. Милое дитя, скажи мне, пожалуйста, ты-то что думаешь по этому поводу? Мы ведь о тебе говорим, тебя это тоже касается.
– Милорд, – девочка вроде немного успокоилась, замолчала, ее никто не перебивал, – я думала, что если у меня получится понравиться вам, то это будет просто здорово. Кто же не мечтает стать королевой? Сейчас же думаю, что это с моей стороны было несколько самонадеянно, и я относилась к этому слишком легкомысленно. Согласна на все, милорд, но уже совершенно не уверена, что сумею быть настоящей королевой.
Все замолчали. Никто пока не хотел ни о чем говорить. В том числе и я. Мне надо было немного подумать.
– Милорд, – прервала молчание королева, – может, пойдем, полакомимся десертами? Как раз перед вызовом сюда меня известили об их готовности. Поговорим вдвоем о том о сем? Госпожу Клондер, думаю, можно отпустить. Не сомневаюсь, что она никому ничего никогда не расскажет. А Аньет и Тониза пусть пока здесь побудут, разумеется, это же касается в полном объеме и их.
– Согласен, ваше величество.
Через четыре минуты мы уже сидели рядом с десертами, но начать их поедать пока не торопились.
– Карстен, – начала Лоиса, – в чем вы усматриваете такую уж большую проблему, если вам девочка понравилась?
– Девочка мне действительно понравилась. А вот проблема нешуточная, но не у меня, а у королевства. Представьте себе, женюсь на девочке. Она королевой пока быть не готова. Не страшно, будет королева-мать, которая поможет и подстрахует. У девочки, допустим, через год появляется дочка. Она в девятнадцать лет становится королевой-матерью, дочка – королевой. Вы уходите на покой с почетным титулом. Дальше продолжать, или вы уже сами все поняли?
– Но могут быть ведь и варианты. Например, девочка рождается лет через десять. Все тогда вполне образуется.
– Это возможно. Только тогда вы меня и увидите лет через десять. Не могу в королевстве столько пребывать. У меня здесь не будет, чем заняться. Эти тренинги – совсем не то, чем я хочу заниматься десять лет. Они мне наскучили и уже кажутся неуместными.
– А чем вы хотите заниматься? Карстен, мы создадим все условия, приложим все силы.
– Лоиса, не найдете вы мне здесь занятия по душе. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
– Но если вы пропадете на десять лет, то что будет с девочкой? Вы о ней подумали и о нас всех? Можно пойти на компромисс: вы появляетесь раз в год дней на двадцать.
– Боюсь, – я рассмеялся несколько горько, – это вы, Лоиса, не понимаете, что будет с девочкой, если я буду появляться раз в год дней на двадцать, Так будет еще хуже и еще более жестоко.
– Почему? – королева искренне удивилась.
– Лоиса, это несколько деликатный вопрос. Возможно, я на него отвечу, но прежде все-таки хотел услышать вас о том, что вам стало ясным по поводу Аньет.
– Госпожа Клондер ранее была гувернанткой Аньет с самого ее рождения и до совершеннолетия. Ее роль в этой истории вам понятна?
– Вполне.
– Как уж откопали некий талант у девочки, я не знаю пока в подробностях. Предположить нетрудно. Центр изучения и анализа у нас отвечает за это направление деятельности. Ваши некоторые таланты, которые были вами наглядно продемонстрированы, все были занесены в число приоритетных для анализа и поиска. Когда было выявлено совпадение, почти наверняка один из докладов попал в административную группу, которая закреплена за вами. Далее, думаю, все ясно.
– Нет, пока не ясно. Выявили, стало известно Аньет. Дальше что?
– Ну что же вы такой тугодум, Карстен? Непохоже на вас как-то. Все просто. Аньет влюблена в вас без памяти, до неприличия совсем, у нас это как-то даже необычно, хотя любовные романы иных миров пользуются немалой популярностью. Мне она рассказала как-то, что понимает – шансов нет, нет знака судьбы, про который вы ей что-то там говорили. Вот в этом-то совпадении редкого таланта Тонизы и одного из ваших она и увидела знак судьбы. Объяснять дальше или все-таки уже все понятно?
– Понятно, что, возможно, это действительно был знак судьбы. Непонятно только, что с этим знаком делать, чтобы удача не отвернулась из-за неправильного его толкования.
– Вот именно. Так вы ответите на тот вопрос, Карстен, ответ на который назвали слишком деликатным?
– Полагаю, что теперь на этот вопрос и вы ответите без труда, если хорошенько подумаете над тем, что мне только что рассказали. Хотя, конечно, прямой аналогии тут нет. Девочка ведь не кукла. Если она станет моей женой, я буду и обращаться с ней соответствующим образом во всех смыслах. Ее ведь нельзя будет поставить на полку после игр, а потом опять достать с этой полки, и так много раз. Это же в немалой степени относится и ко мне самому.
– Полагаю, что вы, Карстен, все-таки драматизируете, – она улыбнулась. – Да предложи вы такой вариант Аньет, то не было бы счастливее человека!
– Лоиса, – тяжко вздохнул, – насчет Аньет вы, может, и правы, а вот с девочкой может получиться несколько не так, она ведь еще практически подросток. Да и про меня вы несколько забыли. У меня могут быть свои интересы и взгляды относительно будущей жены.
– Ну, так что, Карстен, мы что-нибудь решаем?
– Хорошо. На протяжении десяти лет буду время от времени появляться, но без всякого графика и не на терминале прибытия, а сразу в апартаментах. Встречать и провожать меня не надо с особой торжественностью, давайте по-деловому, тем более надо будет вам распорядиться, чтобы все регистрационные дела были в отношении меня отменены. А вы, Лоиса, займитесь дальнейшим образованием девочки. Полагаю, вам лучше всех известно, что для этого потребуется. Но магия, поверьте, для королевы должна быть вовсе не на первом месте. Так, в качестве хобби, может быть.
