По дороге Говард отчего-то занервничал.
– Лойт, – он все-таки решился высказаться, – поймите меня правильно, если бы я не чувствовал за вами, несмотря на ваш юный возраст, некоторого аристократизма, и не подумал бы обратиться к агентству «Коринф». Родовое имя «Версорио» навевает на меня определенную робость и почтение. Может, вы все-таки расскажете про «семейный бизнес»? Мне было бы намного легче вести ваши дела.
– Говард, понимаю, что вы имеете в виду, я действительно прихожусь родственником некоторым правящим династиям, но вовсе не непосредственным. К примеру, империя Версорио – меня от нынешнего их императора отделяет четырнадцать поколений, империя Ганетти-Версорио – тринадцать поколений. Еще в родстве кое с кем, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Родство весьма отдаленное. Трепетать перед моим аристократизмом нет никаких оснований. Тем более что здесь вроде бы республика? Республики уважают в основном денежное наполнение персоны, впрочем, с этим у меня все в порядке. Причин для трепета по этому поводу не вижу. Напоминаю, что меня определили в академию магии, а не учиться воротить грудами денежных средств. Давайте не будем больше возвращаться к этому вопросу? Решил вас нанять для того, чтобы ни у кого не возникало ненужных ассоциаций и ненужных мыслей. Строить из себя бедного сироту тоже не желаю. Желаю же устроить свои ближайшие восемь лет пребывания в республике комфортно, но не очень броско, и вы мне в этом поможете. Не так ли, Говард?
– Лойт, – он явно успокоился, бурчал уже весьма миролюбиво, – ничего вы не понимаете, молодежь. Я такого контракта, возможно, всю жизнь ждал. Жалею теперь, что не утроил все свои расценки. Вы, не моргнув глазом, и подписали бы. Я же застеснялся очень.
– Говард, отчего вы так уж опасаетесь агентства «Коринф»?
– Не опасаюсь я их. Агентство первоклассное. Не знаю, как буду вытрясать из них самое лучшее. Я для них преуспевающий адвокат весьма средненькой адвокатской конторы и не более того.
– Я вам подскажу тогда кое-что. Не требуйте самых крутых. Требуйте самых опытных. Раз уж у меня подбирается команда персонала из ветеранов мужского пола, то не будем нарушать складывающуюся тенденцию, пусть так и будет в дальнейшем. Упирайте на то, что люди мне нужны постоянные и на целых восемь лет. Предложите удвоенные расценки. Куда они денутся? Будете из них веревки вить.
Говард не подвел. Обсуждение вопросов с менеджером агентства «Коринф» не затянулось. Я сидел и изображал саму скромность. Говард закапризничал. Менеджер вынужден был позвать в поддержку заместителя главы агентства.
– Господин Латис, – начал беседу этот господин, – объясните мне, отчего вы отвергаете предлагаемые кандидатуры? Наше агентство пользуется немалым авторитетом, и мы привыкли, что нам доверяют.
– Господин Роллз, – не остался в долгу Говард, – если бы не доверял вашему агентству, то я бы и не обратился к вам. Ваш менеджер не хочет уяснить для себя почему-то, что клиент всегда прав. Я четко знаю, чего хочу. Вот этот молодой человек – объект охраны и сопровождения. Сегодня он поступил в академию магии, и учиться ему предстоит восемь лет, жить ему придется отдельно от родителей. Особнячок мы уже сегодня для него купили. Я хочу четырех человек из числа лучших сроком на восемь лет. Замены не приветствуются. Оплата – двойная против обычных расценок. Ваш менеджер подсовывает нам либо женщин, либо молодых и крутых. Оба варианта не подходят. Мне нужны ветераны мужского пола. Если они даже будут несколько престарелого возраста, то нам это подходит, но при условии, что ветераны эти будут настоящими профи. Что тут непонятного? Этот вот мальчик, – кивнул на меня, – сам может сделать любую банду, он – маг, пусть и юный пока. Ветераны ценны не своей крутизной, а тем, что они не попадают в ситуации, когда эту крутизну надо демонстрировать.
Интересно, откуда у Говарда такая уверенность, что могу сделать любую банду? Я говорил ему, что в услугах телохранителей не очень и нуждаюсь, но понимать-то это можно двояко.
– Господин Латис, чем же вам женщины не угодили? – не сдавался Роллз. – В качестве телохранителей они весьма полезны. Их наблюдательность, как правило, выше всяких похвал, а это едва ли не самое главное в работе телохранителя.
– Ничуть не сомневаюсь в этом, но так получилось, что нужны именно мужчины. Если у молодого человека и появятся враги и потенциальные угрозы, то это будут маги, а не костоломы какие-нибудь. Ветераны поэтому предпочтительнее. Если телохранитель будет выглядеть безобидным прадедушкой объекта, то это будет вовсе неплохо. Кстати, пусть ваше агентство также займется через некоторое время оборудованием особняка охранным периметром.
– Отчего через некоторое время, а не сразу?
– Несколько дней понадобится на некоторую модернизацию особняка.
Господин Роллз замолчал минуты на три, принял отсутствующий. Ясно, что общается он со своим процессором, а через него, возможно, еще с кем-нибудь. Ему никто не мешал. Наконец, его задумчивость прошла.
– Сейчас у нас есть только один свободный подходящий человек – Корт Лонгер, он сюда подойдет через пару минут. Если вы согласны подождать два-три дня, то трех остальных за это время мы также выделим. Их надо будет снимать с других объектов, а это мгновенно не делается. Устраивает вас это?
– Вполне, – Говард дожимал их, в чем я никаких сомнений не испытывал, – давайте обговорим вопросы оплаты.
Минут через двадцать пять все формальности были завершены. Корта Лонгера мы забрали с собой. По дороге Говард решил разговорить Лонгера.
– Корт, насколько вас ввели в курс дела?
– Господин Латис, – тот был невозмутим, старым этот дяденька не выглядел, его следовало отнести в категорию зрелых, – меня никто в курс дела не вводил. Я сам имел возможность воочию наблюдать все ваши переговоры. Только что перестал быть одним из охранников офиса агентства. Сам напросился на эту должность. В последнее время несколько надоело сидеть, развалившись в кресле, и целыми днями пялиться на изображения, поступающие со следящих устройств. Особенно бурных приключений тоже не слишком хочется. Я их в свое время получил в достаточном количестве. Ваше предложение мне вполне подходит.
– Корт, называйте меня отныне Говардом, – он кивнул на меня, – а его Лойтом. Кто будут остальные люди, вы их знаете?
– Знаю практически всех в агентстве, – он пожал плечами. – Кто остальные, пока неизвестно. Вам и мне подходят восемь человек, я их руководству назвал, скоро меня уведомят, кто это будет. Вовсе не любой из них может запросто прервать текущий контракт или замениться.
– Вы, Корт, в агентстве пользуетесь таким доверием, что сами можете выбирать должность и партнеров?
– Любой старший команды вправе выбирать своих партнеров, – Корт впервые улыбнулся. – Кому нужно, чтобы в команде могли возникнуть какие-либо трения? У меня хорошая репутация, и я один из совладельцев агентства. Впрочем, доля невелика – пять процентов.
– Пять процентов от вашей фирмы, Корт, – Говард развеселился, – делают вас весьма обеспеченным человеком. Зачем вам работать простым телохранителем?
