– А кем мне работать, менеджером что ли? – Корт в очередной раз пожал плечами. – К тому же я заинтересовался. Вы довольно необычно вели переговоры. У меня это профессиональное, отмечать все необычное.
– Что же такого необычного вы заметили?
– Очень много всего. Позвольте, Говард, не буду вам целый час рассказывать про некоторые нюансы своей работы. Зачем вам это? Тем более что тогда придется рассказывать также для сравнения, как ведут переговоры другие клиенты, а этого совсем не хочу.
– Лойт, – Говард повернулся ко мне, – отчего вы молчите? Вы произвели на меня впечатление молодого человека, имеющего собственное мнение по любому практическому вопросу.
– А что говорить, Говард? – я тоже решил пожать плечами. – У Корта амулетная защита всего-то из двух висюлек, но настолько универсальных и так дополняющих одна другую, что их общая стоимость наверняка превышает стоимость купленного мной сегодня особнячка. Он, наверное, и опытного боевого мага запросто сможет погасить, пока тот будет судорожно подбирать к нему какое-нибудь действенное магическое воздействие.
При этих моих словах Корт повернулся и его внимательный взгляд сопровождался странным выражением лица. Его явно переполняло множество эмоций и мыслей.
– Лойт, – голос Корта приобрел некоторую даже мягкость, – а вы бы не затруднились с подбором действенного магического воздействия?
– Корт, – зеркально вернул ему его мягкость, – не надо меня прокачивать. Я – ваш объект охраны, а не возможная цель для ликвидации. Нам предстоит провести много времени в обществе друг друга, – далее я заговорил обычным ровным голосом, – поэтому без всяких игр скажу, что с подбором воздействия я бы не затруднился, но боевым магом не являюсь. Изучать в академии буду не боевую магию, а магию очищения. Кстати, распознающие воздействия, в том числе и на амулеты – один из важнейших разделов именно магии очищения. Боевой, впрочем, тоже.
– Вы меня, Лойт, – Корт опять обрел внешнюю невозмутимость, – обескуражили. Когда Говард во время переговоров упомянул, что вы и сами в состоянии справиться с нападающими на вас, я подумал, что он несколько блефовал в этом вопросе. Вас обоих в офисе отсканировал наш дежурный маг. Ваш повышенный магический фон он отметил сразу. А когда выяснилось, что вы поступили в академию магии, он также заметил, что это неудивительно. Задатки некоторые у вас есть, но вам еще предстоит их развивать. Сильно удивило его только полное отсутствие у вас каких-либо защитных амулетов. Это очень необычно для начинающего мага и для человека, нанимающего команду телохранителей. Вас, Лойт, окружает очень много странностей, я уже про это говорил. Кстати, не стоит ли и вам приобрести «пару висюлек»?
– Вы, Корт, – дружески улыбнулся ему, – не забивайте себе голову странностями. За последующие восемь лет вы их еще обнаружите в достаточно большом количестве. Относитесь к ним философски. Амулеты же мне без надобности. За меня особенно не беспокойтесь по этому поводу. Меня пристрелить из чего-нибудь или погасить боевым магическим посылом будет вовсе не легче, чем вас. Хотя, разумеется, абсолютной защиты не существует.
– Вы по разговору совсем не соответствуете своему возрасту.
– Мои родители большие оригиналы, они приучили к самостоятельности очень рано, а сейчас и вовсе заставили проявлять полную самостоятельность. Тем не менее, я бы как раз хотел, чтобы телохранители создавали у окружающих впечатление, что присматривают за мной на правах взрослых.
Рой Венлер, этот бывший комендант многих посольств, не подвел. На террасе дома сидел сухонький такой старичок. На нас он поглядывал невозмутимо. Рой подошел к Говарду, немного помялся и сказал, что этот старичок, если он нам подойдет, может быть у нас поваром. Я заметил, что лицо Корта несколько вытянулось. Старичок явно был ему знаком. Почему-то одной этой его реакции мне было достаточно, чтобы понять, что этот старичок нам уже подошел.
– Дружище, а отчего вы в нерешительности такой? – Говард реакции Корта не видел, и ему ничего еще понятно не было. – Если вы его сюда позвали, то я почти наверняка уверен, что он нам подойдет.
– Дело в том, Говард, – уверенности у Роя не прибавилось, – что он попросил пять тысяч риалов в месяц. По его словам, получать меньше – значит нанести урон своей репутации.
Теперь вытянулось лицо у Говарда, он посмотрел на меня в некоторой растерянности.
– Он нам подходит, – вступил в разговор я. – Говард, займитесь, пожалуйста, оформлением соответствующего контракта.
– Лойт, я, конечно, понимаю, – растерянность у Говарда не проходила, – что вы достаточно богаты, чтобы позволить себе роскошь нанять столь высокооплачиваемого повара, но отчего вы не поинтересуетесь, хотя бы для порядка, что это за человек и специалист? Меньший гонорар платят шеф-поварам самых престижных и дорогих ресторанов. Я знаю, о чем говорю.
– При случае этим всем поинтересуюсь, конечно, но сейчас это не имеет значения. Если бы видели лицо Корта, когда он посмотрел на нашего будущего кормильца, то вы бы сразу, как и я, поняли бы, что старичок наш относится к разряду супертяжеловесов в своей области. Не так ли, Корт?
– Да уж, Лойт, – на лице Корта отразилось некоторое воодушевление, – ради перспективы восемь ближайших лет иметь возможность питаться блюдами, приготовленными метром Расселем, я бы отдал многое. А тут вот так, запросто…
– А-а… – на лице Говарда прорезалось понимание. – Ну, знаете ли, Лойт. Вас действительно окружают странности. Мне вдвойне удивительно, что вроде бы и сам принял непосредственное участие в организации этой очередной. Вы умудрились заполучить, пожалуй, лучшего повара на этой планете, про другие планеты судить не берусь. Пожалуй, буду вам очень признателен, если вы будете часто меня приглашать к себе домой для докладов ко времени ужинов или обедов. Разрешите, Лойт, пойду, оформлю все с метром.
Я кивнул. Комендант следил за нашим разговором с интересом, но и с некоторым недоумением. Наверное, он ранее считал Говарда кем-то вроде моего опекуна.
– Рой, – решил с ним немного поговорить, чтобы составить для себя какое-нибудь мнение о нем, – теперь все-таки сообщите мне хотя бы некоторые сведения о метре Расселе.
– О начале его карьеры знаю немногое. Славу и признание он снискал себе за пятьдесят лет службы шеф-поваром посольства империи Тантрия, здесь в столице. Года три как он ушел на покой. Меня с ним связал один мой старый приятель. Метр мне так и не сказал, почему он согласился вернуться к работе. То ли скучно стало, то ли деньги понадобились, а может – все вместе. Когда он назвал свой предполагаемый гонорар, я был в некотором замешательстве. Я-то понимаю, что он этих денег стоит, но совсем не был уверен, что вы можете себе это позволить. Лойт, может мне следует называть вас «сэр»?
– Тогда уж милорд. Шучу. Не надо так называть. Просто Лойт – мне мое имя нравится. Происхождение у меня вполне себе аристократическое, но совсем не хочу это афишировать, тем более перед своими будущими однокашниками. Кстати, вот этот почти невозмутимый дяденька – Корт Лонгер. Он будет старшим из четверки охраны. Вам вместе надо будет наметить место в доме, где можно будет сломать перегородки и оборудовать небольшой спортзал, мне он нужен обязательно. Бассейн мне бы тоже не помешал, но предыдущий постоялец слишком уж развел тут растительную красоту, на которую рука вряд ли у меня поднимется. Впрочем, поговорите с садовником, может, он найдет местечко для бассейна? Что-нибудь из растений пересадит, ему видней, можно ли что-нибудь придумать по этому поводу. У меня две недели до начала занятий. Не рассчитываю, что за это время все будет сделано в доме по моему вкусу, но рассчитываю, что за месяца три-четыре вы управитесь.
