К концу первой недели телохранителей был полный комплект. Один из трех вновь нанятых – зрелый дяденька из бывших безопасников – Рон Сторвер. Два других – уже скорее пожилые, чем зрелые дяденьки – Монк Рестер и Дариус Хаксли. Эти двое работали в паре уже лет пятьдесят, еще со времен службы в местном так называемом Комитете охраны республики. У этих ребят стаж работы телохранителями составлял по семьдесят лет. С легкой руки и острого языка Монка наше жилище окрестили домом престарелых. Прилепилось намертво. Я тоже стал употреблять это название. Между прочим, выяснилось, что Корт Лонгер был полковником местного разведуправления во времена вялотекущего конфликта между республиками Рояс и Джентри. Для разведуправления и безопасников этот конфликт был очень горячим. Лонгер и Сторвер умудрились тогда стать кавалерами высших наград республики.
Садовнику Брону Горвету было уже девяносто пять лет. Этот дяденька работал садовником одновременно в трех рядом стоящих особняках. Предъявлять к нему по этому поводу какие-либо претензии никому и в голову не приходило: его впечатляющая работа была видна каждому. При этом во всех трех местах он культивировал разные стили. Этот тихий сумасшедший был настоящей творческой личностью. Я с ним практически не разговаривал, он был весьма необщительным, но смотреть на него за работой было настоящим удовольствием. Возникало ощущение, что не прилегающий участок земли он пестует, а нежно массирует мою голову. Непередаваемое ощущение. Никакого даже минимального выброса магической энергии при его манипуляциях не было, но возникало стойкое ощущение, что наблюдаю за работой стихийного мага. Брон навел на грустные размышления. Мои предки наращивали свое могущество и крутизну в качестве стихийных магов и передавали дальше. Области охвата и количество родовых владений тоже расширяли неуклонно. Каждый из них считал себя творческой и оригинальной личностью, но были ли они настоящими творцами? Этот вот полусумасшедший старик на трех участках земли возвел три своих растительных замка, и любому ясно – это творец. Я сейчас буду ближайшие восемь лет корячиться в этой долбаной академии, играть в игры с окружающими людьми по правилам, которые так или иначе навязали мне предки, тешить себя мыслью о своей близости к Богине и о родственной связи с ней, но являюсь ли я творческой личностью? Грустно. Разумеется, глупо пытаться подражать ему. Но этот урок надо усвоить.
С метром Расселем мы не общались совсем. Он оказался весьма угрюмой личностью и не любил, чтобы его беспокоили. Монк как-то попытался заказать что-то из того, что ему особенно понравилось из ранее приготовленных блюд, но лишь нарвался на заявление о том, что метр вернулся к работе вовсе не для того, чтобы исполнять чьи-либо заказы. Он отныне будет готовить только то, что сам считает нужным, после этого попросил Монка убираться с его территории. Тут он несколько хитрил, конечно, просто ставил на место вторичных потребителей. Не припомню что-то, чтобы он приготовил для меня легкий завтрак вместо плотного обеда. Или, например, заменил вкуснейший десерт ужином, или наоборот. Старичок был хитреньким. Считая себя ничуть не менее хитреньким, тоже попытался на него повлиять своим авторитетом нанимателя. Закончилось это для меня полным поражением – незатейливым рисунком на тортике с изображением черепа с костями и вопросом: «Хочешь этого?». Тортик этот мы с Кортом и Роем с аппетитом съели.
Роя Венлера я как-то случайно за глаза назвал комендантом. После этого весь остальной персонал только так его и стал называть, в том числе при непосредственном общении. Один только я продолжал называть его по имени. Рой с каждым днем в отношениях со мной старался все более походить на классического дворецкого и каждый день заводил разговор о том, что ему лучше было бы называть меня «сэр» или «милорд». Он настолько достал этими разговорами, что я разрешил-таки называть себя сэром при условии, что он объяснит, зачем ему это так уж нужно. С объяснением он не затруднился. Он сказал, что нужно это ему для самоуважения. Сервируя или подавая мне завтраки, обеды и ужины, выполняя иные обязанности в отношении меня, он чувствует себя просто прислугой. Если же разрешу ему к себе обращаться хотя бы «сэр», а еще лучше «милорд», то он будет в полной мере чувствовать себя не прислугой, а управителем маленького дворца, в который он и превратит скоро наше жилище. Вот так. Это было тоже некоторым уроком, который следовало усвоить.
Мое знакомство с одногруппницами не было отмечено ничем особенно примечательным. Меня и Лерту искренне жалели. Нас двоих только что по голове не гладили, впрочем, меня даже и гладили иногда эти нахалки. Всем было понятно, что нас двоих ожидают дополнительные немалые испытания и трудности. В отношении меня они на этот счет несколько заблуждались. Для меня предстоящие дополнительные экзамены по программе общеобразовательного колледжа не представляли никакой трудности. Однако я тоже изрядно заблуждался насчет легкости своего обучения.
Отчего был так самонадеянно уверен, что прикинуться титульным магом не составит никакого труда? С точностью до наоборот. Вынужден был напрягать все свои немаленькие магические силы и умения, чтобы изображать из себя титульного мага. Началась сущая каторга. Вынужден был поддерживать свой магический фон все время на определенных величинах. Должен был изображать падение фона на, опять же, определенные величины после учебных упражнений. На сами учебные упражнения должен был затрачивать определенное количество энергии, что было совсем трудно. Это постоянное дозирование и высчитывание в первый месяц замучило до крайности, тем более что никаких специальных приборчиков для подобных замеров не имелось. К счастью, и у преподавателей тоже.
Чем так уж принципиально отличается титульный маг от стихийного? Да ничем. Я это знаю точно. У одних магические способности – пропорциональны и поддерживаются энергетически посредством представителей Богини с вручением камня Титула. У «несчастных» стихийных магов ничего подобного нет, им приходится самим выживать без всякой энергетической поддержки, только за счет врожденных способностей. Вот только в области их способностей энергозатраты у них совсем невелики. Если бы они получали камень, то и пользоваться им смогли бы ничуть не хуже титульных магов. Камни эти выдают энергию владельцу в количестве, соответствующем их титулу, а вовсе не столько, сколько они захотят. Богиня с камнями этими сотворила, на самом деле, неслабую такую аферу.
К концу первого месяца учебы уже чуть ли не решил малодушно сознаться, что являюсь стихийным магом. Еле от этого удержался. Если бы преподаватели были бы в этот период немного повнимательнее, то разоблачили бы в момент. По истечении же месяца все-таки немного приспособился. Научился каким-то чудом затрачивать на любое воздействие нужное количество энергии. Точнее, часть ее просто сливал себе же, отправляя по каналу в один из своих замков. Это принесло изрядное облегчение, но было все равно трудно. Это было, конечно, намного легче, чем параллельно делать дополнительные магические посылы для расхода энергии, да еще скрывать их и подкачивать себя недостающим до нужного уровня количеством энергии. Все равно постоянный контроль над своим магическим уровнем выматывал изрядно.
Как ни странно, примирили меня с действительностью задиры с факультета боевой магии. Эти ребята были такими непосредственными и простыми, что стал постепенно испытывать к ним чувство привязанности. Началось все с того, что за своими разговорами трое третьекурсников не заметили, как столкнулись со мной в коридоре. Мог бы уклониться от столкновения, но не стал. Отчего серой мышке проявлять чудеса ловкости? Тем более что мышке иногда надоедает ей быть.
