– А вот так, Лойт, – королева улыбалась победно. – Мы решили приступить к расконсервации двух своих планет. Наша рождаемость давно уже была в некотором небольшом плюсе. Случайно так вышло или покровительство Ленард с Богиней тому причиной, но после прибытия в королевство моего отца, принца Карстена, рождаемость на планете стала значительно превышать смертность. Это мало кто замечал, так как именно в это же время мы значительно увеличили экспорт наших специалистов в иные миры. Сейчас же мы решили не отрицать очевидного. Мы будем осваивать заново две из наших бывших планет, мы станем империей. Нас ранее сдерживали только финансовые соображения: дорогое это удовольствие, несмотря на то, что мы совсем не бедствуем. Знак нами получен и воспринят. Мы возьмем кредиты, мы вполне в состоянии по ним рассчитаться с течением времени. Мы будем империей!
– Секундочку. Подождите, Лайна. Освоение двух планет – дело хорошее, не спорю. Только подумайте лучше: так ли уж хорошо назваться по этому поводу империей? Может быть, имеет смысл освоить со временем все пятнадцать карантинных планет, но все равно называться королевством Дангона? Королевство и без имперского статуса имеет репутацию соответствующую и нешуточную, надо ли следовать чужим традициям? Может, создавать свои собственные? Между прочим, мне до ужаса интересно, на какую сумму вы собираетесь брать внешние кредиты?
– Лойт, – впервые за время обедов в наш разговор с Лайной кто-то вмешался, была это министр финансов Канта Терсон, – не вы ли нам говорили, что в случае обсуждения тонкостей бюджетной политики королевства уткнетесь лицом в тарелку и демонстративно уснете?
– Канта, я же говорил о тонкостях, а здесь речь зашла о некоторых финансовых глыбах. Итак, я задал вопрос и жду ответа.
– Лойт, право слово, – Канта начала мяться, – зачем вам это знать? Рассчитываем минимум на пятнадцать миллиардов кродов, но хотим тридцать.
– Вот как? А что вы скажете, если через девять месяцев, в день рождения моей дочери, будущей королевы, на ее личный счет опустится тридцать миллиардов кродов? Предлагаю кредит взять именно у нее, через согласие ее матери. Нет, пусть будет пятьдесят. Денег всегда не хватает. Безотзывный условный аккредитив на эту сумму вы можете уже через неделю попросить в ближайшем представительстве «Валентии». Деньги эти в любом случае будут в распоряжении королевы. Это мой подарок.
– Лойт, вы настолько богаты? – министерша выпала в осадок.
– Я богат, только деньги мне совершенно без надобности. Не знал, что подарить Леверте к рождению ребенка. Дело не в количестве денег, тут цель более чем достойная – поучаствовать во всеобщем взаимном подарке для королевства – целых двух планетах. Разумеется, не могу упустить такую возможность.
– Лойт, – королева была в замешательстве, – всем известно, что вашим главным наследником будет ваш младший сын. Не нарушите ли вы его права этим подарком?
– Не переживайте, Лайна, его главное наследство – не деньги и даже не родовые владения. Его наследство кроме него никто получить не сможет.
– Лойт, я вас уже немного знаю и понимаю. Поэтому чувствую, что если начну благодарить вас за этот баснословный подарок – вы в очередной раз с веселой улыбочкой нас тут всех запугаете, поэтому делать я этого не буду и другим категорически запрещаю. У нас тут есть еще один вопрос для обсуждения. Не знаю теперь, как и начать.
– Право, Лайна, не знаю, чем вам помочь, так как мне неизвестен предмет разговора.
– Пусть Трена Гарвис начнет, если вы не возражаете.
– Я отправила, Лойт, в республику Рояс двух сотрудников, – начала начальница разведуправления. – Разумеется, в точности передав все ваши указания. Они осмотрели передаваемый моему ведомству особняк, вступили в контакт с Роем Венлером, метром Расселем, Кортом Лонгером, Говардом Латисом. Еще кое с кем по ходу первоначальной разведки. Результат следующий: команда в полном шоке и прострации. Во-первых, особняк, который вы нам передаете, который вы попросили считать вашим родовым владением, на самом деле именно им и является. Это ваш замок, Лойт, только доступный, кроме одной комнаты, для посещения, в отличие от вашего замка в королевстве. Количество кордосского вентирита, использованного в отделке, таково, что стоимость этого особняка выше любых самых неприличных оценок. Надо было вам сразу прямо так и поставить задачу – позаботиться о вашем родовом владении. Разумеется, мы это сделаем. Еще бы: будущее представительство королевства в республике Рояс сейчас самое роскошное и дорогое здание в Бензоне. Здание правительства этой республики по сравнению с этим маленьким дворцом – убожество. Во-вторых, разведчики добыли некую запись, запрещенную в этой республике. Знаю уже, как вы негативно относитесь к обсуждению подобной темы, но не сказать здесь об этом никак не могу. Это что-то неописуемое. Вы, оказывается, не являясь публичной персоной, для всех спецслужб республики стали только после одного своего выступления на неких соревнованиях ночным кошмаром. Запись эта – не что иное, как секретное пособие для подготовки спецподразделений. Как я их понимаю. Для некоторых, кто здесь не вполне в курсе, сообщаю, что там было продемонстрировано все то же самое, что и на памятном всем местном выступлении принца, только против команд из пятнадцати человек лучших специалистов по силовым захватам. В-третьих, Рой Венлер не отказывается передать нам особняк, но настаивает на вашем личном ему указании. В-четвертых, весь наш Малый совет вместе с королевой просит у вас разрешения на осмотр этого особняка. Думаю, вы догадываетесь почему: все просто умирают от любопытства и стесняются в этом признаться.
– Ну, что же. Если вы так вежливо просите, не вижу никаких причин отказывать. Назначайте время дня через два-три. Переместимся туда и совместим экскурсию с процессом передачи особняка. Только предупреждаю, что особнячок не очень и велик, а столовая вмещает всего тридцать персон. Пусть метра Расселя и Роя Венлера известят о мероприятии, чтобы они подготовились.
Через пару дней состоялся еще один совместный обед с составом Малого совета, но уже в моем особняке в республике Рояс. Великовозрастные эти девушки, некоторые из которых являлись просто даже старушками, были рады, как дети. По случаю передачи особняка по указке домового, который, в свою очередь, получил указания от коменданта, вентирит внешней отделки перестал прикидываться серым гранитом. Он был расцвечен цветами одной из базовых вариаций, предусмотренных дизайнерами изначально. На воротах участка, которые не открывались, по-моему, никогда (во всяком случае, я этого не припомню), красовались два герба – мой личный и королевства Дангона. Я был тоже радостен и воодушевлен. Обед, приготовленный метром Расселем, был великолепен, но более всего меня грела мысль, что метр после этого уезжает со мной и Роем в королевство. Привык я все-таки уже к ним, прикипел. Четверка моих бывших телохранителей, садовник и Говард Латис присутствовали на обеде в качестве почетных гостей. С ними я тем самым прощался. Было грустно немного, но нельзя же тащить за собой по жизни хвостиком всех встреченных людей? Все равно немного грустно.
Под изумленными взглядами присутствующих вскрыл свою печать в виде герба на спецкомнате и продемонстрировал всем, что на самом деле в ней нет абсолютно ничего, после чего опять ее запечатал.
