– С какого это перепугу я тебе платить стану? Вы что, братва, перекумарились?
В гаражном кооперативе, где проходил разговор, обитает целая колония автослесарей «кустарей», это крепкие ребята, друг за друга они горой. Студент не стал спорить.
На следующую ночь кто-то вскрыл гараж Шульца, выкатил оттуда новенький «Урал» с коляской и весь инструмент. Потом в кооперативе случился пожар, выгорело три бокса. Шульц и несколько «кустарей» стали дежурить по ночам в гаражах, и все вроде бы прекратилось, но как-то утром, вернувшись домой, он обнаружил, что его квартира ограблена, полы вскрыты, обои содраны, а тайник, где хранилось оружие и деньги, пуст.
Через неделю Студент пожаловал снова. Шульца трясло от злости, он скрипел зубами, но больше не упрямился. Вместе с ним данью были обложены и все «кустари». Никто больше не возражал – видно, смирились.
…Начальник отдела сбыта Ростовской швейной фабрики Саркис Багратуни хорошо знал потребности трудового народа: ощущение комфорта – во-первых и неистребимая тяга к прекрасному – во-вторых. Поэтому подпольный цех, которым он руководил в свободное от работы время, выпускал уютные пушистые тапочки-шлепки самых жизнерадостных оттенков, а также переделывал обычные футболки (майка летняя мужская, арт. № такой-то) в маленькие шедевры, нанося на них изображение главного корпуса МГУ. Все у него шло хорошо и гладко, пока однажды не явился к нему давний приятель Севан с молодым человеком по кличке Студент.
– О, так ты Студент! – опасливо обрадовался Саркис Арутюнович. – Я тебе маечку подарю с картинкой.
Но Студенту не нужна была маечка, он хотел денег. Больших денег.
– Эй, слушай, это вымогательство называется, да? Севан, объясни этому человеку: меня, Багратуни, на шарап не возьмешь, не проканает, я…
Севан печально покачал головой и уверил его, что, увы, проканает, и еще как. И чем скорее это он поймет, тем лучше. В это время из цеха позвонил испуганный работник, сказал, что какие-то люди вломились к ним, избили весь персонал, а готовый к отправке товар скинули в кучу во дворе и подожгли. Что делать, Саркис Арутюнович? Милицию вызвать, да? Побледневший за время разговора товарищ Багратуни вдруг почернел:
– Нет, ни в коем случае! Я сам приду, разберусь!
После чего открыл сейф, отсчитал деньги и швырнул Студенту, добавив какую-то фразу на армянском.
– Что он сказал? – спросил Студент у Севана. Тот пожал плечами.
– Он тебя проклял, дорогой…
Студент взял ножницы из малахитового письменного набора и пригвоздил руку Саркиса Арутюновича к столу. Севан потом уверял всех, что это были обычные канцелярские ножницы с закругленными наконечниками, такими и пораниться-то сложно – но они пробили насквозь и руку, и столешницу, и торчали с обратной стороны. Пока Багратуни кричал, хрипел и пытался освободить руку, Студент выгреб из сейфа все деньги, что там были.
– А в следующий раз просто убью, – сказал он на прощание. Сомневаться в этом не приходилось.
После этого все пошло как по маслу. Никто больше не спорил. Всевозможные частники – фотографы, портные, обувщики, парикмахеры, торговцы на рынке – все отстегивали аккуратно, с вежливыми улыбками, не задавая лишних вопросов. Ростовские проститутки – нарождающийся только класс – отличались особой дисциплинированностью, а Танька Листопад, промышлявшая в районе речпорта, даже организовала что-то вроде соцсоревнования со знаменитой нахичеванской Клепкой. Кто-то из облагаемых данью, буквально единицы, попытались закрыть дело или сделать вид, что закрывают. Как назло, эти люди сразу стали падать с лестниц и стремянок, ломая ребра и ноги, а Миша Скорняк, промышлявший ремонтом обуви на дому, умудрился ударить себя молотком по пальцам – раз, два, три, четыре… сразу по четырем пальцам! – после чего месяц ходил с загипсованной рукой. Но выздоровев, он с удвоенной энергией принялся за свою нелегальную работу.
* * *
Спортивный комплекс «Динамо» – территория здоровья, хотя и расположена по соседству с Братским кладбищем. Правда, не слишком обширная для такого промышленного центра, как Ростов. Скорее, оазис в пустыне. И все же: беговые дорожки с синтетическим покрытием, каких даже в Москве не видели, лучшая сауна в городе (хотя не все ростовчане еще знают, что такое сауна), теннисный корт, бассейн с олимпийскими дорожками и прыжковой вышкой, тир… Приличный стадион.
У простых работяг не принято начинать день с пробежки или километрового заплыва в вольном стиле да и вообще заниматься своим здоровьем (за исключением разве что утреннего опохмела). Зато начальство всех уровней, творческая и научная интеллигенция цену здоровью знают, блюдут себя, а также детей, внуков, родственников и знакомых. Бывают исключения, не без того. Но и так набегает весьма приличное количество желающих приобщиться к здоровому образу жизни. Поэтому спорткомплекс «Динамо» – территория не только здоровья, но и блата.
Рано или поздно это должно было свершиться. Череп в последнее время поднялся до вершин заоблачных, забурел, зацвел, набрал три бригады молодых ребят и считался теперь не просто бригадир, а – «центровой». С благословления Студента подмял он под себя Центральный и Цветочный рынки и всю прилегающую территорию, деньги в общак носил сумками и лоялен был Смотрящему до сердечных судорог.
Однажды Студент вызвал его к себе на беседу.
– Все идет по плану, – улыбаясь, сказал он и разлил по специальным коньячным рюмкам марочный армянский коньяк. – Только уровень пока низковат.
– Мало плотят, что ли? – не понял Череп и выпил коньяк залпом.
Студент осуждающе покачал головой.
– Охват маловат! А коньяк так не пьют. Его вдыхать надо, ароматом наслаждаться. Видишь, какие рюмки – они кверху сужаются, чтобы запах концентрировать.
Хотя Черепу было по барабану – пить водку или коньяк, из стаканов или сужающихся рюмок, он изобразил полное понимание и готовность исправиться. А потом спросил по существу:
– Это как понять про хват? Хватаем мало?
Студент мелкими глоточками смаковал ароматную жидкость и довольно щурился.
– Не тех хватаете. Мелочевку всякую душите, это правильно, их и надо душить. Но почему другие бесплатно нашим воздухом дышат? Вот, например, спорткомплекс «Динамо». Сколько там бегунов-прыгунов? Сколько секций разных? В тирах оружие, патроны… Да и люди там интересные, с ними корешеваться нужно. Почему ты спортсменов еще не окучил?
У Черепа даже челюсть отвалилась.
– Директор ЦУМа жирует как хочет, а ты к нему и близко не подходишь! – продолжал Студент. – Этот цыган Мороз наркоту всему городу задвигает, а с кем он делится?
– Так это ж… Это…
Череп сам быстро плеснул себе коньяку и отхлебнул, снова не оценив аромата.
– Это ж крутые! У них связи везде, начальство в друзьях ходит, мусора из руки едят! А у Мороза своих головорезов сколько…
Студент засмеялся.
